電子郵件(E-mail),常簡稱為電郵或郵件,又稱電子函件,是指通過電子通訊系統進行書寫、發送和接收的信件。今天使用的最多的通訊系統是互聯網,同時電子郵件也是互聯網上最受歡迎且最常用到的功能之一。
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在互聯網中,電郵地址的格式是: 用戶名@機器名。關於機器名的更多信息,請參見域名。電郵地址不是身份。
安全考量包括傳輸安全,儲存安全,發送者身份確認,接收者已收到確認,拒絕服務攻擊等。有兩種標準:PGP和S/MIME。
傳輸過程可能被竊聽。為了應付這情況,有兩種解決方法:
對已加密的郵件,可以選擇不保存解密後的郵件。已加密的郵件是指發送者在發送之前對郵件本身進行加密,不是指加密傳輸。如果郵件本身以加密,則沒有必要進行加密傳輸。對非加密的郵件(指發送者在發送之前沒有對郵件本身進行加密,至於是否使用加密傳輸是另一回事),郵件的儲存安全就如同於其他文件的儲存安全一樣,重點在於防範非授權使用。當然,就如同可以對一般文件進行加密一樣,也可以對這些非加密的郵件在收到後進行加密。
有很多電腦病毒就是通過電子郵件進行傳播的(詳見電腦病毒)。如果每個接受者在打開郵件之前都對發送者的身份進行確認,那麼這種電腦病毒就無法傳播了。
解決方案是發送者在發送前進行簽名(不是指被訛誤的「簽名」,那是落款)。對簽了名的郵件,發送者無法抵賴說不是她/他發的。對於Outlook,「簽名」(signature)是指落款,「數字簽名」(Digital Signature)才是簽名。第一次作漢化的人沒用對名詞,所以誤把落款當簽名了。簽了名的郵件就可以對發送者的身份通過身份認證機構進行確認。身份認證機構也可以是一個自然人。
發送一封徹底匿名的郵件必須使用匿名郵件轉發服務。否則理論上,只要系統日誌還在,是誰乾的總是可以找出來的,即使發送者既不簽名也不落款。
接收者可能抵賴說他/她沒有收到電子郵件。為了應付這情況,出現了不同的解決方法,但是目前還沒有一套普遍被採納的方案,雖然這一特征是很有價值的。此為掛號電子郵件。微軟公司的ExchangeSever就提供Delivery Receipt。因為是機器發的接收者已收到確認,所以接收者可能有意或無意地刪除了郵件。
為了妨礙某一用戶使用電子郵件(比如不讓她/他收到電子郵件),拒絕服務攻擊指往被攻擊的用戶的郵箱發送大量的垃圾郵件,將郵箱塞滿。這樣被攻擊的用戶就無法收到那些有用的電子郵件了。這種安全顧慮目前相當程度已被解決。一是郵箱不斷增大。另一原因是郵件服務提供商都提供了一些的過濾措施。過濾措施有時也會把有用的電子郵件當成垃圾郵件。
電子郵件一般在電腦上使用,也可以在手機上使用。在電腦上使用電子郵件有兩種方式:使用郵件客戶端軟體,使用瀏覽器。在自己的電腦上才使用郵件客戶端軟體,在網吧或其他情況下,就通過瀏覽器查看郵件。
Outlook和Outlook Express都支持數字簽名、驗證簽名、加密和解密。
Netscape Mail:網景公司因為微軟在操作系統中捆綁瀏覽器軟體和郵件客戶端,所以在1990年代末期其市場份額發生大幅度下滑。但是它並沒有停止對其瀏覽器軟體的開發。隨著其軟體版本的不斷升級,有一部分用戶依然使用網景公司的產品。
Windows系統中網景瀏覽器郵件程序一直沒有很好的性能表現。也有人猜測是微軟公司在系統中添加了不利於其它產品的代碼,但是因為操作系統代碼不開放,所以這一說法得不到證實。
Mozilla Mail是Mozilla基金會生產的瀏覽器組件的一個重要部分。除了Windows版本以外,它還提供Linux/Unix等多個操作系統平臺軟體包。
Thunderbird是電子郵件程序市場上的生力軍,由Mozilla基金會下屬的Mozilla公司生產。Thunderbird與Firefox一起被稱作21世紀刺向微軟公司瀏覽器市場的兩把利劍。Thunderbird以小巧安全穩定著稱。
Mozilla Mail和Thunderbird都支持數字簽名、驗證簽名、加密和解密,與Outlook Express相似。
Foxmail是由中國人張小龍開發的一款優秀的電子郵件客戶端,具有強大的電子郵件管理功能。目前有中文(簡繁體)和英文兩個語言版本。
web郵件服務有很多功能是不提供的,但是方便人們在任何地方查看郵件。
在Firefox環境下,加裝Gmail S/MIME就可以對電子郵件進行簽名了。
很多手機都可以。黑莓是一款非常流行的工具。
常見的電子郵件協議有以下幾種:SMTP(簡單郵件傳輸協議)、POP3(郵局協議)、IMAP(Internet郵件訪問協議)、HTTP、S/MIME。這幾種協議都是由TCP/IP協議族定義的。
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