皇帝
皇帝是中國古代君主的稱號。秦以前中國最高統治者的稱呼為「天子」，廟號為「王」，如「周武王」。秦朝建立後，秦始皇為彰顯自己地位的尊崇，取「三皇」及「五帝」合成「皇帝」一詞來稱呼自己以及後世繼承者，自此「皇帝」取代了「王」，成為此後兩千年來中國封建社會最高統治者（即所謂「天子」）的稱呼。
近代以來，「皇帝」也是對其它強大帝國的國君的翻譯。
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主條目：中國皇帝
在中國歷史上，秦始皇創建了皇帝制度，自己成為第一個皇帝，稱「始皇帝」。自此，中國開始了長達2232年的皇帝制度時期。皇帝是中國中央政權的突出代表，是政府和社會的核心，享有最高的權力和榮譽。皇帝自稱「朕」，其他人則稱皇帝為「陛下」、「萬歲」或「聖上」等。秦朝時，秦始皇試圖將國家的全部權力都集中在自己（即皇帝）手中，即「天下事無大小皆決于上」，但由於統治國家的事務繁多，這種制度實際上是不成熟的。在秦朝之後，皇帝的權力和職能逐漸由一個中央政府輔助完成，漢朝時這種中央政府的形式是三公九卿，隋朝開始三省六部制。因此即使皇帝年幼中央政府也可以照常運作，但同時由於中央政府長官（如宰相、丞相等）的權力可能過重，有可能威脅皇帝的權力，甚至通過政變自己當皇帝，例如王莽篡政。
中國邊疆的一些政權漢化以後，也使用皇帝的尊號。比如雲南的大理國、西域的于闐國，特別是入主中原的十六國（其中漢趙、後趙、成漢、前燕、後燕、南燕、前秦、後秦、胡夏9個政權稱皇帝，後涼、北燕2個政權稱天王，前涼、西秦、南涼、北涼、西涼5個半獨立政權稱王）、北朝、遼朝、西夏、金朝、元朝和清朝。
中國其他的政權
日本
日本使用天皇一詞，大概是始於隋朝時期，日本天皇最早文字記載是673年至688年前後天武天皇的《飛鳥淨御原令》。中國稱日本元首為「天皇」大約是在清末的同治、光緒時期。
韓國
李氏朝鮮在1897年後改為大韓帝國，其國王朝鮮高宗李熙也改稱「皇帝」，傳子純宗皇帝，至日韓併合取消帝號。
越南
越南的丁朝、前黎朝、李朝、陳朝、後黎朝、莫朝和阮朝君主對內自稱「皇帝」，對中國則稱「國王」。
歐洲
西方的「皇帝」（Emperor，Empress） 一詞來自拉丁語的Imperator或Caesar，意思為羅馬軍隊的最高統治者、元首、皇帝。古代歐洲國家君主通常稱為「國王」（King，Queen），只有神聖羅馬帝國和拜占庭帝國因為自稱是羅馬帝國的繼承人和延續，所以其君主稱為皇帝。
法國
法國大革命後，拿破崙恢復君主制，因為國王（roi）這個頭銜在大革命後的法國已經極不得人心，象徵腐朽、專制、蠻橫，且法國自革命後自視為羅馬共和的再世，所以拿破崙不稱國王而稱皇帝，亦有自視為由共和之民意建立的羅馬帝國精神繼承人之意。從這個時候起，「皇帝」這個稱號有一種冠冕堂皇的、比國王高一級的味道在裡頭。
奧匈帝國
1804年，奧地利大公兼匈牙利和波希米亞王國國王弗朗茨二世宣布採用「奧地利皇帝」的稱號，並於1806年放棄神聖羅馬帝國皇帝稱號。1867年，奧地利帝國實行二元君主制，改為奧匈帝國，奧地利皇帝兼任匈牙利國王（而非匈牙利皇帝，匈牙利王國有自己的議會和政府）。
俄國
1721年，俄國元老院授予沙皇彼得一世以皇帝（Imperator）的頭銜，以與其更加強大的君權和更加龐大的國家相對稱。俄國元老院直接把古羅馬帝國皇帝的拉丁文頭銜拿來獻給彼得。這也是彼得大帝吸收西方文化的成就之一。在此之前俄國最高統治稱者稱「沙皇」（Tsar），也就是「凱撒」的意思。
普魯士
德文「皇帝」是Kaiser，凱撒的意思，而不是Imperator。「神聖羅馬帝國皇帝」這個頭銜，德文寫成Römischer Kaiser，拉丁文寫成Romanorum Imperator。意思都是「羅馬人的皇帝」。
到了18世紀以後，歐洲許多國家變為君主專制國，皇帝這個頭銜大多作為專制君主的頭銜使用。當時歐洲的皇帝只有法國（拿破崙）、奧地利和俄羅斯三個。
1850年，德意志邦聯議會曾經給普魯士國王加皇帝的尊號，但被拒絕，1871年，普法戰爭結束，德意志統一，普魯士國王才接受這個頭銜。
英國
英國本土一直是王國。直到維多利亞女王，她因繼承莫臥兒王朝皇帝的帝位，加冕為印度女皇。她的頭銜是「天佑大不列顛、愛爾蘭及海外領地女王，國教保衛者，印度女皇（拉丁文：Dei Gratia Magnae Britanniae, Hiberniae et terrarum transmarinarum quae in ditione sunt Britannica Regina, Fidei Defensor, Indiae Imperatrix；英文：Victoria, by the Grace of God, of the United Kingdom of Great Britain and Ireland Queen, Defender of the Faith. "Empress of India" 是在1876年後加上去的。）」。這是所謂「大英帝國」的來源。
不過確切地說，應該說是有一個共同君主的兩個國家，大不列顛王國（及其海外領地）和印度帝國。英國在印度的直接統治者為Viceroy，直譯為「副王」，意譯為「總督」。而英文皇帝稱emperor，女皇稱empress。
在維多利亞女王之後，男性的英國君主頭銜是「國王大皇帝」，Rex et Imperator。全稱則是「Dei Gratia, Magnae Britanniae, Hiberniae et terrarum transmarinarum quae in ditione sunt Britannica Rex, Fidei Defensor, Indiae Imperator」。
只有愛德華七世、喬治五世和喬治六世三個國王用了這個頭銜。愛德華八世未加冕即遜位，喬治六世時期印度獨立，印度皇帝的頭銜被取消。
中東和北非
最初有超越普通君主意味的稱謂，是古埃及的法老，這一詞語本是王宮的意思，後來埃及人把這個詞語用來指本國的君主，意味和只有簡陋城堡蠻族分別，力顯本國的財力強盛和建築上的成就。
萬王之王
相當於皇帝而高於國王的稱號，以全球而言首見於波斯居魯士二世的萬王之王，這其實是救世主的稱呼，後來變成對波斯帝國君主的尊稱。
衣索比亞也有「萬王之王（國王們的國王），猶太人的雄獅」，但衣索比亞大部分朝代，因為鄰近的國家和部落多不是基督徒，所以一般信仰基督教並以其為國教的該國，較少有封立外國君主的行為，國王變成類似親王的貴族頭銜。
哈里發
後來阿拉伯帝國政教合一的領袖，稱謂是哈里發兼有伊斯蘭教的首長意味，並封立其他信奉伊斯蘭的國家君主為蘇丹，不過在阿拉伯帝國滅亡後，哈里發喪失實權，各國君主一律稱為蘇丹以示平等。
在土耳其共和國成立後，哈里發的職位被正式地廢止了。
附:印度
印度次大陸有把一般君主稱為粟散王，能治理廣大領土的君主稱為轉輪聖王。
其他
自從俄國彼得一世和法國拿破崙開始，使得「皇帝」的尊號成為偉大帝王的頭銜和象徵之後，一些新興國家的君主也稱自己為皇帝，比如葡萄牙王太子出身的巴西皇帝，自稱墨西哥皇帝的奧地利馬克西米連大公等等。
註釋
參見
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