精英主義
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精英主義是從現實主義出發來理解和闡釋政治與社會的結構及其發展的一種理論。
儘管人們可以從柏拉圖、馬基雅弗利等人的著作中找到精英主義的蛛絲馬跡，但是，一般觀點認為系統而有影響的精英主義形成於19世紀末20世紀初，在20世紀70年代達到其發展的頂峰。
早期的精英主義發源於義大利。莫斯卡、帕累托、米歇爾斯、奧爾特加、勒龐等人在批判大眾民主的基礎上發展了早期的精英主義理論，韋伯、熊彼特等人則從民主政治出發，論證了精英民主的政治合理性。當代的精英主義者，如伯納姆、米爾斯等人則從經濟和制度的角度論證了精英主義。
精英主義的興起反映了西方思想界對大眾民主興起的保守態度，人們試圖以精英主義來對抗大眾民主的潮流。受到來自多元主義、社會主義等思潮的批判和挑戰,精英主義在當代日趨衰落。晚近崛起的新精英主義則更多關註利益集團，試圖在精英決策、精英統治的合法性等問題上有所突破。
人們而常常使用“權力精英”、“社會精英”、“寡頭”、“統治階級”等概念來稱呼精英。帕雷托在區分“精英統治”和“民眾”兩個概念的基礎上從“高度”和“素質”兩個方面來定義精英；韋伯、熊彼特等人傾向於將精英視為民主政治的獲勝者；拉斯維爾則試圖以“高度”的概念作為定量地分析精英的標準。但時至今日，即使是精英主義者內部，精英的含義亦並不一致。
早期的精英主義有一種貴族傾向，把身份、地位、財產作為衡量精英的標準。在不斷的發展過程中，精英主義逐漸接受並融合了民主的某些要素，發展成為精英民主。精英主義民主否認古典民主理論中“人民主權”、“公意”、“共同福利”等價值取向，更傾向於將民主視為一種方法或是一種程序，對民主採取工具主義的態度。這種程序民主的概念直接影響到達爾、亨廷頓等人的民主理論。
精英主義關註社會的權力結構及其特性。早期的精英主義更多地體現為一種社會理論，它把社會中的人分為精英與大眾兩種類型，並提供了“精英—大眾”的兩分法。
以大眾主義者的角度而言，常認為精英主義者是蔑視大眾的。甚至認為精英主義是一種蔑視、嘲笑，甚至是仇視普通大眾，認為大眾是一個無知、盲動而又自命不凡的群體的主張，而認為“奴隸”、“野蠻人”、“烏合之眾”、“群畜”等名詞是菁英主義下的產物（這很可能是一種對菁英主義的誤會與偏見）。事實上，理想的菁英主義其實具有一種高道德的自持，關於知識的追求更是無止境的。真、善、美的全面成長應當是身為菁英的使命。然而，菁英主義卻常成為既得利益者作為剝削、奴役中、下層階級的藉口，以致於使菁英主義這個觀念後來卻成為「剝削者」、「敵視大眾者」的代名詞，但這樣的認知都是具有階級偏見的。
以人類歷史而言，高度文明（civilization）通常為上層菁英所開啟。因為上層菁英通常不需擔憂生存問題，而有餘力去發展文化活動以致於高度的文化活動----文明。但這樣的成果當然是菁英階層與大眾階層合作的結果。若無大眾階層提供生產服務，菁英階層如何能有餘力發展文明。由此可知，菁英階層與大眾階層的存在，在人類文明的發展上都是不可缺少的。但這樣的明確二分法卻是無謂的。畢竟，一個人是否為菁英（或大眾階層），這種界定並沒有明確的指標，因為真理的追求是無止境的。既為無止境，就沒有絕對的菁英。但大眾階層卻是可以明確界定的。若一個人沒有「永恆性的體認（靈性、良知的體認）」、沒有「成長的自覺」、不知行合一的去求知、求真，那這樣的人就很有可能成為「無知者」。然而，缺乏上述體認的人在人類歷史中卻佔多數（相對於菁英、知識份子而言）。是以，這多數人就可稱為「大眾」。大眾（mass）一詞在十九世紀末、二十世紀初開始被強調，這個字被強調是由於相對於資產階級（常是一群「非」追求真、善、美，而為追求利益的少數壟斷資源的人）的多數人的自覺。他們自覺與「主流文化」（他們認為這是以菁英階層的意志所建構的）、「剝削者」、「有錢人」不同，而提出的一種自我文化的強調。
精英主義者幾乎普遍對民主政治抱有悲觀主義情緒。在他們眼裡，民主制是騙人的把戲，根本不會成功。由於刻意去迎合大多數人的利益，民主政治常常發展成為所謂的“暴民政治”，只有政治精英才是民主政治的堡壘，佑護民主免於暴民政治。
精英主義的興起從另一個角度暴露了西方民主制度的某些缺陷，精英主義傾向於將民主視為程序的作法在某種程度上推動了民主與自由主義的結合，為當代西方憲政民主制的形成奠定了基礎。在現代政治學理論體系中，精英主義理論的影響已經超出其理論本身，在政治科學領域里有著重要地位。
參考文獻
- 義大利，加塔諾·莫斯卡：《統治階級》，賈鶴鵬譯，譯林出版社，2002年版。
- 德，羅伯特·米歇爾斯：《寡頭統治鐵律》，任軍鋒譯，天津人民出版社，2003年版。
- 義大利，V·帕雷托：《普通社會學綱要》，田時綱譯，生活·讀書·新知三聯書店，2001年版。
- Parry, Geraint: Political Elites, New York: Praeger Publishers, 1969。
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