一般來說,微型計算機是使用微處理器作為CPU的計算機。這類計算機的另一個普遍特徵就是佔用很少的空間。
桌面計算機、遊戲機、筆記本電腦,Tablet PC,以及種類眾多的手持設備都屬於微型計算機。
微型計算機的大多數設備都緊密的安裝在一個單獨的機箱中,也有一些設備可能放置在機箱附近並與之連接,例如顯示器、鍵盤、滑鼠等等。一般來說,一台微型計算機的尺寸可以使之很容易擺放在大多數桌面上。相對的,更大的計算機像小型計算機、大型計算機和超級計算機可以佔據部分機櫃或者整個房間。
大多數微型計算機只提供單用戶服務,但是一些運行Unix風格作業系統的PC和工作站可以同時提供多個用戶使用。如同所有的計算機,微處理器負責所有的計算和數據處理工作。與CPU一同工作的數據存儲有兩種,高速但易失的RAM以及低速但非易失的磁碟。
完整的微型計算機所包括的其它設備有電源和各種輸入/輸出設備。
全球第一個商業微處理器是Intel的4004,在1971年11月15日發布。4004 並行處理4位數據(比特);換句話說,它是一個4位處理器。在30年後的世紀末,嵌入式系統中的微處理器大多是8位、16位或者32位的。桌面/消費級的微型計算機,例如PC,幾乎全是32位,一些科學家及工程師使用的工作站已是64位(擁有一個或多個CPU)。
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