三角洲,即河口冲积平原,是一种常见的地表形貌。江河奔流中所裹挟的泥沙等杂质,在入海口处遇到含盐量较淡水高得多的海水,凝絮淤积,逐渐成为河口岸边新的湿地,继而形成三角洲平原。三角洲的顶部指向河流上游,外缘面向大海,可以看作是三角形的“底边”。
“三角洲”这名词翻译自英文delta。英文delta即希腊文Δ的转写。希腊文含义源自三角洲的形状像“Δ”(三角形),有人认为这就是字母“Δ”的象形起源。
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三角洲的形态可以分为:尖头形(如长江三角洲)、扇形(如尼罗河三角洲)、鸟足型(如密西西比河三角洲)
三角洲因为地势平坦,土地肥沃,依河临海,生物资源非常丰富,为农业、渔业、养殖业的开发提供了相当有利的条件,故气候适宜地区的三角洲通常是当地人口稠密、经济发达的地区。此外,三角洲的地质演变往往利于形成现代社会迫切需要的石油和天然气。
另外一方面,由于人类过度开发 带来的生态破坏与过早的开发造成的污染积累,以及来自河流、海洋等方面迁移性污染的汇聚,三角洲也当属世界上生态最为脆弱,生态危机甚为深重的地区之一。
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