友好城市
友好城市（或姊妹城市）指将地域上或政治上无关的城镇或城市配对起来，以期达到增加居民或文化交流的目的。友好城市通常有类似的规模或是其他特征，但也并非所有的例子都是如此。有时还有更大的区域进行这种配对，如中华人民共和国的苏州和意大利的威尼斯。
这个概念跟笔友有点像，不过却是整个城市或城镇的规模。事实上，姊妹城市之间时常会互相提供交换学生，以及经济或文化上的交流或合作。
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欧洲
姊妹城镇是欧洲在二次世界大战之后发展出来的，希望能借此加强欧洲人民的互相了解，并鼓励跨国界的各种计划或活动。虽然这个作法目前在欧洲仍然比其他地方流行，这个概念已经扩散到世界各地，而导致了许多有趣的配对。
在欧洲，姊妹城市方案得到欧盟的支持。欧盟在1989年就开始了支持姊妹城市的方案。在2003年，欧盟就编列了约一千二百万欧元的预算，分给1,300个姊妹城市计划。
欧盟的姊妹城市计划和国际姊妹市计划是不同的两个计划。
北美
美洲的"姊妹城市"计划始于1956年，由前美国总统德怀特 艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)发起。它本来算是美国城市联盟的一部分，但从1967年开始，就成为一个独立的组织：国际姊妹城市 (SCI)。国际姊妹城市是一个非营利的外交网络，可建立并强化美国和国际社群之间的伙伴关系，并希望能借由增加城市等级的国际合作，可以推广文化的互相理解并促进经济发展。SCI所领导的运动，以推动本地社区的发展和自愿者活动为目的，通过激励和加强民间、官方和商业领袖之间的长期接触，实现双赢。
民间用法
有时，人们口中的"姊妹城市"(Sister cities)不是指两个地理上相近的城市，亦非普遍意义上的友好城市(Twin towns)，而是两个有着相似文化和/或历史背景的城市，如美国德州的加尔维斯敦(Galveston, Texas)和路易斯安那州的新奥尔良(New Orleans, Louisiana)。这两个城市历史上均为墨西哥湾沿岸的重要南部港口。还有南卡罗莱纳州的查尔斯顿(Charleston, South Carolina)和马萨诸塞州的波士顿(Boston, Massachusetts)(关于殖民时期的关系，参见查尔斯顿文献)。
参见
- 友好城市列表 - 一个待完善但数量庞大的友好城市列表。列表以国家分类。
- 国际友好城市组织
外部连接
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