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奇幻小说是指在奇幻文学作品中,以小说形式做为表达工具。其架构包括有长篇小说、短篇小说,并延伸至角色扮演游戏和电影之中,依文化背景可区分为东方奇幻小说与西方奇幻小说,故事结构多半以神话与宗教以及古老传说为设定,因而具有其独特之世界观。
奇幻小说的故事背景通常发生在与现实世界规律不同的“第二世界”中,或者是在现实地球中加入超自然因素。 奇幻小说这种题材与科幻小说与恐怖小说既有联系,又有不同。这三种体裁起重要作用的都是幻想成分,都以现实为基础或者推测现实曾经怎样、应当怎样。奇幻小说的特点是大胆的想像和探索。
另外童话和神话不属于奇幻小说,但是奇幻小说的灵感有一部分源自于它们。
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中文里的“奇幻”一词,是由英文的“fantasy”翻译而来。此一译名之固定,乃由台湾奇幻文化艺术基金会的负责人朱学恒于1992年在台湾的老牌电玩月刊杂志《软件世界》(已于2005年底第200期时休刊,后以季刊方式于2006年夏季时复刊)中,开设为期共一年半的“奇幻图书馆”(Fantasy Library)专栏时固定下来,并沿用至今成为通用译名[1]。
中世纪骑士文学与近现代哥特文学的广泛传播,为奇幻小说的兴起打下了坚实基础。亚瑟王传说为当代奇幻小说提供了另一重要题材,魔法师梅林、圆桌骑士、马术、浪漫却轮廓鲜明的道德问题,在众多作者笔下呈现纷然不同的面貌。
在19世纪和20世纪初,真正的奇幻才出现,许多奇幻小说与科幻小说发表在相同的杂志上(通常也是相同的作者)。在20世纪中叶,J·R·R·托尔金的《哈比人历险记》和《魔戒》、C·S·路易斯的《纳尼亚年代记》、娥苏拉·勒瑰恩的《地海》系列获得了巨大的声望,奇幻小说写作获得了重生,之后的作品多模仿这些成功的作品,从神话、史诗和中世纪浪漫文学中借鉴了许多成分。
这些奇幻小说使龙与地下城这类的角色扮演游戏诞生,而游戏又反过来产生了更多的小说。游戏公司发行以它们自己的虚构游戏世界为背景的奇幻小说如龙枪编年史、被遗忘的国度和机甲战士等系列名著。
随着时代的变迁,世界各地都不断的推出各个奇幻小说,但结构多半都大同小异。然而,这些在历史上留上的大作之所以不被取代,不只是经典的因素,而是架空充满了对奇想的渴望以及感知,大量吸引了读者的阅读欲望。
和其他的小说类别一样,所谓的奇幻小说也许只是书商的一种上架策略,未必有一个清晰的定义可以不让某小说不被预期地踢出或被划归这个类别。因此奇幻小说的区别具有很大的模糊空间。
一个清晰的指标可以让你知道一篇小说可能更接近或是远离这个类别,那就是所谓“约定俗成的要素”。当读者反覆看到这些要素时,自然会越来越倾向于认为它属于奇幻类别,而不管学者如何进行批判或挑剔,或是作者自己对于被划归这个类别具有反感。
奇幻小说通常包含以下要素:
一般说来奇幻小说分5个类型:
新神话主义类型、虚拟架空类型、玄幻修真类型、都市奇幻类型和外来奇幻类型。
通常奇幻小说的最大特点在于它是建立在一个全新或至少部分虚构的世界观之下,因此得以谱写出与实际相异或完全不同的故事。 以著名的奇幻小说世界观——被遗忘的国度为底本创作的小说,就有超过千种。
以魔戒为首杜撰一个世界作为奇幻小说的发生舞台已经成为常见手法。不过在此之前,某些这类的世界似乎经由镜子或树洞和地球相通。为了证明作者的想像力,让这个世界被扛在大乌龟壳或大象背上早已不稀奇,世界的外海外缘布置连续的大瀑布让落下去的任何东西永远消失也不再是新奇的点子。
可以干脆让这个世界座落在海底的巨大气泡中,或者让架空世界中全部有没有智慧的生物都拥有飞行或漂浮能力、而在深不见底的大气半空中结巢居住。一定还有更炫更酷的点子。
有些奇幻小说的世界观会设定在离现代非常遥远的历史时代,例如日本的平安时代或是中国的唐朝等等。这样的例子在亚洲地区的作品里最为常见。
一个显然不是人类或真实动物的生物种族,尝试或理所当然地和故事中的角色顺利沟通,时常是判断一篇小说属于奇幻小说的开始…,除非在接下来它们的自我介绍中马上谈到自己来自仙女座或核心星团。
他们大多是以传说生物或是真实存在的事物为范本,比方说精灵、矮人、龙、凤凰等等;而在另外的一些作品中那可能只是一张会说话的扑克牌。这些非我族类和人类之间的关系在各作品里都有不同的描写。它们有些被人类视为敌人,也有些是人类的联友。有的作品将他们描写成非正常的存在,仍未脱离掉超自然的鬼神身份,但有些则将它们设定成和一般的动物或民族毫无两样。
在一些被归类于严肃奇幻的小说当中,这样的族群也许会有自己的特长、社会、文化甚至演化分支,无论如何它们长成这样、或说被描写成这样,大都是为了在故事中演出一些人类办不到的事情,例如说张嘴喷火、施展魔法或者不借助身外道具就可以玩一局梭哈。
越出名的作品越会极力避免影射现实中的宗教可能会为作者带来的麻烦,因此无论是科幻或奇幻小说,当他触及和信仰有关的议题时,一个捏造的神话和宗教体系便应运而生。
当然有时候虚构的神祇不是因为这么高尚的理由出现,单纯只是因为一群更具威力的脚色对于故事的戏剧性开展将有着无可取代的重要贡献。
鲜少有奇幻小说的作者,不用某种奇特的职业来象征他在自己的架空世界中捏造的文化。最常见的例子就是:当一个世界有魔法存在,无可避免地就会产生一些称为法师这种以之为业的人。这种事情在科幻小说中比较罕见,但类似例子仍然让人耳熟能详,比如说星际大战中的绝地武士。
红花也须有绿叶相衬,彰显这种职业身份的特殊性最好的办法就是对照者的存在,而且最好不只一个,任务队伍就这样诞生了,例如在佛罗多、亚拉冈等凡人中更显得具有不凡身份地位的法师甘道夫。
角色扮演游戏的出现无疑地强化了奇幻小说的这种成分,后世的奇幻作家们完全没有必要在写小说时再去为法师要用哪一招来克敌制胜而烦恼。就算他们有这方面的喜好,他们的点子也很难比无数游戏制作团队的更好。
许多奇幻小说中的特殊文明,比方说魔法,是“可验证”的,也就是说它很科学。但是连拥有最深厚数理逻辑根基的架空背景设定者,都很难否认,当一颗邪恶的能量宝珠就拥有组织一批势力压倒性庞大的军队的力量时,对于剧情的开展而言非常便利,甚至比捏造那些神祇更简单。
在魔戒电影中看到那些据说经由某种方法将哥布林和精灵合成、而在诞生时痛声哀嚎的兽人时,猜想它或许早已经知道此后无数担负起被英雄宰割任务的邪恶生物,都将会经由类似的神秘难明的途径一窝蜂地大量生产出来。
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