刚果河
刚果河是非洲中西部最大的河流，全长4700公里（以三比西河为源），列非洲第二位，仅次于尼罗河，干流流经赞比亚、刚果民主共和国、刚果共和国和安哥拉。刚果河流域是世界上第二大热带雨林区域，第一位是亚马逊雨林。刚果河也是非洲第二大水量的河流。刚果民主共和国和刚果共和国均以刚果河为名。1971年至1997年期间，现刚果民主共和国称为扎伊尔，当时该国政府称该河为扎伊尔河。
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源流
上游
刚果河的源头位于赞比亚境内东非大裂谷的高地山区，源头称谦比西河，过姆韦鲁湖后称卢阿普拉河，向北与发源于坦噶尼喀湖的卢阿拉巴河汇合后，过了基桑加尼附近的斯坦利瀑布后称为刚果河，折向西流，进入中游。上游地区多湖泊和沼泽。
中游
进入中游后，刚果河逐渐改向西南，接纳多条支流，最后与乌班吉河合并，进入斯坦利湖，金沙萨和布拉柴维尔隔湖相对。金沙萨以下，进入下游。
下游
下游刚果河切穿晶山山脉，河面变窄，多峡谷、急流和瀑布，经过马塔迪和博马，在姆安达小镇边入海。
历史
非洲人王国时代
早在公元前后，班图人即在刚果河下游聚居，逐渐发展成为中南部非洲的主要势力，征服并排挤科伊桑人和俾格米人。13世纪末至14世纪初，下游地区出现刚果王国，控制了河口地区，刚果河因此得名。
1482年葡萄牙人迪亚哥·加奥首次到达刚果河入海口。在葡萄牙传教士的努力下，刚果王国接受了天主教，定都于圣萨尔瓦多，逐渐成为葡萄牙的保护国。18世纪后，刚果王国崩溃。
同一时期，在刚果河流域，还存在许多小国，其中较为著名的有隆达帝国、卢巴王国、库巴王国等。在西方势力的影响下，至18世纪，这些国家均已崩溃。
探险时代
1816年，英国的一支探险队沿着刚果河最远上达基桑加尼。美国记者、英国人亨利·斯坦利是第一个沿河走完全程的西方人，他在比利时国王利奥波德二世的资助下，于1879年到1884年对刚果河全流域进行考察，发现卢阿拉巴河并不是尼罗河的源头。斯坦利并且以“国际非洲协会”之名义，同许多当地酋长签署了保护协议，最终使得大部分刚果河流域成为利奥波德的私人采邑。
殖民时代
随着斯坦利的探险，刚果河流域被法国、德国、比利时和葡萄牙瓜分。
民族独立
经济价值
自金沙萨以上，几乎整个刚果河均可通航，但无法直达河口，货物须通过铁路绕过三个主要瀑布到达河口，这极大地影响了刚果河的航运价值。
中部非洲各国很多贸易交流通过刚果河及其支流进行, 包括铜、棕榈油、糖、咖啡和棉花等。
刚果河水力资源丰富，有水力发电的潜力，有待开发。据2006年09月07日环球时报称，南非电力公司、刚果(金)、安哥拉、博茨瓦纳、纳米比亚共同投资的一个公司准备进行一个名为大英戈工程的开发工程。大英戈工程是指，在距刚果(金)首都金沙萨225公里的刚果河下流的英戈修建发电规模为4万兆瓦的大型水力大坝。该工程是过去曾对该国殖民统治的比利时50年前的构想。大坝完工时，发电量将达三峡水库发电量的两倍，超过整个非洲大陆的电力需求。
河名的意思
"扎伊尔"是当地土语,意思是"河流"的意思
刚果盆地
刚果盆地是非洲最大的盆地，面积达337万平方公里，位于非洲中西部，赤道横穿中部而过，属热带湿润气候，拥有仅次于亚马逊平原的世界第二大热带雨林。
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