白莲教
白莲教，一个民间宗教组织，据传说，宋高宗绍兴三年（1133年），由茅子元创立佛教分支白莲宗，因教徒“谨葱乳，不杀不饮酒”，故又名白莲菜，后逐渐演化为民间秘密宗教白莲教。
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发展
南宋时期，因是佛教分支，一开始崇奉的是极乐世界的阿弥陀佛，并混合了明教、弥勒教，流传不广，故影响不大。
元朝时期，宗教政策宽松，白莲教一度可以公开传播，宣扬“弥勒佛下生”、“明王出世”，其势力渗透到河南、江淮和长江流域地区。
白莲教以弥勒佛将会来救世的传说，作为号召，动辄宣称弥勒佛下生，起兵造反，自然也开始反抗元朝统治，到了元武宗至大元年（1308年）、元英宗至治二年（1322年）朝廷先后下令禁止白莲教。
元顺帝至正十一年（1351年），元朝政府强征民夫堵塞黄河缺口，引发了全国规模的红巾军大起义，红巾军即与白莲教有密切的关系，元末朱元璋依附“明教”韩山童起义，宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，其实也是白莲教的一支。
明太祖朱元璋登上皇位之后，知道白莲教会对帝国构成威胁，纳李善长之议，多次取缔白莲教，《明律》规定“为首者绞，从者各杖一百，流三千里。”
明成祖永乐十八年二月(1420年)山东白莲教女教首唐赛儿发动起义，旋即失败。
明朝中叶（约1500年左右），山东即墨人罗梦鸿创立了罗教，提倡“真空家乡，无生父母”的教义，认为人终究必须回到“无生父母”的身边，而“无生父母”成为最高阶的主神。“无生父母”此一概念，演变为惟一的女性神“无生老母”，“无生老母”为白莲教等等教派所接受，几乎皆以“无生老母”为主神，并宣扬“无生老母”将派遣弥勒佛下凡拯救世人。
明神宗万历十五年（1587年），都察院左都御史辛自修奏：“白莲教、无为教、罗教，蔓引株连，流传愈广，踪迹诡秘。北直隶、山东、河南颇众。”[1]万历四十三年，白莲教发展至高峰，“近日妖僧流道聚众谈经，醵钱轮会。一名涅磐教，一名红封教，一名老子教。又有罗祖教、南无教、净空教、悟明教、大成无为教，皆讳白莲之名”[2]。
清入关后，白莲教增加了许多支派，如老官斋、八卦教，其名目繁多，加上旧有支派，竟高达百余种，教义更加芜杂。清朝的白莲教徒以反抗为己任，倡言“日月复来”，举起反清复明的旗帜，从而遭到清朝镇压。
清顺治、康熙、雍正、乾隆时期，白莲教活动频繁。到了乾隆后期，清朝国力日衰，是白莲教鼎盛时期，在东北和南方各省广泛流行，其中又以大乘教流行最广。乾隆三十九年（1774年）清水教徒王伦聚众起义。
直到近代，白莲教仍未消失，但已发生质变现象。清末学者劳乃宣著有《义和拳教门源流考》一文，认为义和团起源于白莲教。
这种观点也有反对的声音。据现代历史学者张鸣考证，庚子拳乱进入北京的义和团除了屠杀洋人、基督教徒，也屠杀白莲教徒。（见《又想起了王大点》）。
不过不可否认的，包括义和团在内的许多民间宗教与团体，都与白莲教息息相关，他们有着相似的信仰及传说，通常以“无生老母”为主神，以弥勒佛救世为号召。
影响
白莲教在民间流传盛广，出现许多英雄人物，在《聊斋志异》故事里也有反映。
注释
外部链接
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