
西域,中国汉朝时多指玉门关、阳关以西的诸多国家和地区,唐朝时称碛西。
在丝绸之路影响下,西域被特指汉、唐两代中国政府安排的行政机构所管辖的今中国新疆大部及中亚部分地区,位于欧亚大陆中心,是丝绸之路的重要组成部分,其文化特征依然可见于现在新疆地区的遗址及中国敦煌的壁画。该地对东西方国家的贸易文化交流起到中转站的重要作用。
西域国家主要分布在塔里木盆地、吐鲁番盆地和以北准格尔盆地的边缘,利用从高地上溶化的水在绿洲上生活,此外塔里木河与罗布泊是西域地区的主要农业、生活水源。因而该区域的国家兴旺与水有着密不可分的联系,据部分考古学家的判断,楼兰就是由于河流改道与罗布泊的迁移而灭亡的。(李江凤,《丝绸之路前夕和气候变化》,1992年;中国高等教育出版社《中国历史地理学》P125)
同时西域地区由于地理上的因素,国家的兴衰容易受到气候变化的影响,自11世纪以来东亚全境气候逐渐变冷,当地气候也受到强大影响,经过该地的商贸往来更乐意通过南方丝绸之路来进行,令西域贸易逐渐减少,各国也因此衰落。
根据考证,公元前17世纪西域地区已出现基本的国家形态,并与阿富汗一带的商人进行青金石贸易。此外,于阗国(今中国新疆和田县附近)出产的和阗玉也在商朝帝王武丁的坟茔中所发掘,说明当地在前13世纪就已经有人定居。
在公元前5世纪左右,西域各国利用地处东西方交往要道的地理优势逐渐发展起来,在西汉影响下各国的经济文化得到极大发展。
西域一带在可考历史中于前5世纪左右形成国家,并开始独立发展。《汉书·西域传》记载当时已有30余国分布在西域地区,故有“西域三十六国”之说。在张骞打通西域之前,匈奴一直是支配西域各国的势力。至汉代,行政机构西域都护府所管辖范围则已不只36国,《汉书·西域传》亦记载在前6年~5年中西域分裂为50余国。东汉末年,西域各国相互之间不断兼并,至晋朝初年形成了鄯善、车师等几个大国并起的局面。南北朝时期,西域局势再度变化,新兴的高昌国相继击败西域诸个国家,建立了一个地跨新疆大部的强国,除少数国家外西域诸国国土西迁,为中亚地区带来了繁荣的文化。
唐代初年,唐朝军队在消灭回纥、突厥势力时,向触角伸向西域,除高昌不服统治被消灭以外,西域各国均臣服唐朝政府。不久西域统治交由安西都护府及北庭都护府进行处理,在西域设立了完备的行政体系,将西域划归陇右道,并设立安西四镇作为西域地区的主要城市,唐玄宗开元年间曾设立碛西节度使,统辖安西、北庭两大都护府,自此新疆地区成为唐朝的一部分。安史之乱后,唐朝无力控制西域,西域再次出现独立国家。直到1759年清朝乾隆时期,中国再次控制了相当于西域的地区,并改名为新疆。从此新疆成为中国的行政区划之一。
| 国名 | 今地 | 兴盛时期 | 灭亡时期 | 灭亡原因 |
| 鄯善(楼兰) | 中国新疆若羌县一带 | 有争议,一般认为是水源断绝 | ||
| 婼羌 | 中国新疆若羌县东南 | |||
| 乌秅 | 中国新疆塔什库尔干县西南方一百五十公里 | |||
| 西夜 | 中国新疆叶城县南 | |||
| 子合 | 中国新疆县西南 | |||
| 捐笃 | 中国新疆乌恰县西方一百公里 | |||
| 小宛 | 被鄯善兼并 | |||
| 精绝 | 被鄯善兼并 | |||
| 且末 | 被鄯善兼并 | |||
| 于阗 | 中国新疆和阗县附近 | 接受唐朝统治 | ||
| 戎卢 | 被于阗兼并 | |||
| 抒弥 | 被于阗兼并 | |||
| 渠勒 | 被于阗兼并 | |||
| 皮山 | 被于阗兼并 | |||
| 三封 | ||||
| 龟玆 | 中国新疆和阗县附近 | 接受唐朝统治 | ||
| 姑墨 | 被龟玆兼并 | |||
| 温宿 | 被龟玆兼并 | |||
| 尉头 | 被龟玆兼并 | |||
| 伊循 | ||||
| 临戎 | ||||
| 疏勒 | 中国新疆喀什市 | 接受唐朝统治 | ||
| 莎车 | 被疏勒兼并 | |||
| 竭石 | 被疏勒兼并 | |||
| 焉耆 | 中国新疆焉耆自治县 | 接受唐朝统治 | ||
| 危须 | 被焉耆兼并 | |||
| 尉犁 | 被焉耆兼并 | |||
| 山国 | 被焉耆兼并 | |||
| 车师 | 中国新疆吉木沙尔县及吐鲁番盆地一带 | 被高昌兼并 | ||
| 高昌 | 吐鲁番盆地一带 | 被唐朝军队灭亡 | ||
| 国名:中国南北朝时期以前存在的国家 | 国名:被唐朝军队灭亡的国家 | 国名:接受唐朝招安,从属安西、北庭都护府的国家 |
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