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电子邮件(E-mail),常简称为电邮或邮件,又称电子函件,是指通过电子通讯系统进行书写、发送和接收的信件。今天使用的最多的通讯系统是互联网,同时电子邮件也是互联网上最受欢迎且最常用到的功能之一。
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在互联网中,电邮地址的格式是: 用户名@机器名。关于机器名的更多信息,请参见域名。电邮地址不是身份。
安全考量包括传输安全,储存安全,发送者身份确认,接收者已收到确认,拒绝服务攻击等。有两种标准:PGP和S/MIME。
传输过程可能被窃听。为了应付这情况,有两种解决方法:
对已加密的邮件,可以选择不保存解密后的邮件。已加密的邮件是指发送者在发送之前对邮件本身进行加密,不是指加密传输。如果邮件本身以加密,则没有必要进行加密传输。对非加密的邮件(指发送者在发送之前没有对邮件本身进行加密,至于是否使用加密传输是另一回事),邮件的储存安全就如同于其他文件的储存安全一样,重点在于防范非授权使用。当然,就如同可以对一般文件进行加密一样,也可以对这些非加密的邮件在收到后进行加密。
有很多电脑病毒就是通过电子邮件进行传播的(详见电脑病毒)。如果每个接受者在打开邮件之前都对发送者的身份进行确认,那么这种电脑病毒就无法传播了。
解决方案是发送者在发送前进行签名(不是指被讹误的「签名」,那是落款)。对签了名的邮件,发送者无法抵赖说不是她/他发的。对于Outlook,「签名」(signature)是指落款,「数字签名」(Digital Signature)才是签名。第一次作汉化的人没用对名词,所以误把落款当签名了。签了名的邮件就可以对发送者的身份通过身份认证机构进行确认。身份认证机构也可以是一个自然人。
发送一封彻底匿名的邮件必须使用匿名邮件转发服务。否则理论上,只要系统日志还在,是谁干的总是可以找出来的,即使发送者既不签名也不落款。
接收者可能抵赖说他/她没有收到电子邮件。为了应付这情况,出现了不同的解决方法,但是目前还没有一套普遍被采纳的方案,虽然这一特征是很有价值的。此为挂号电子邮件。微软公司的ExchangeSever就提供Delivery Receipt。因为是机器发的接收者已收到确认,所以接收者可能有意或无意地删除了邮件。
为了妨碍某一用户使用电子邮件(比如不让她/他收到电子邮件),拒绝服务攻击指往被攻击的用户的邮箱发送大量的垃圾邮件,将邮箱塞满。这样被攻击的用户就无法收到那些有用的电子邮件了。这种安全顾虑目前相当程度已被解决。一是邮箱不断增大。另一原因是邮件服务提供商都提供了一些的过滤措施。过滤措施有时也会把有用的电子邮件当成垃圾邮件。
电子邮件一般在电脑上使用,也可以在手机上使用。在电脑上使用电子邮件有两种方式:使用邮件客户端软件,使用浏览器。在自己的电脑上才使用邮件客户端软件,在网吧或其他情况下,就通过浏览器查看邮件。
Outlook和Outlook Express都支持数字签名、验证签名、加密和解密。
Netscape Mail:网景公司因为微软在操作系统中捆绑浏览器软件和邮件客户端,所以在1990年代末期其市场份额发生大幅度下滑。但是它并没有停止对其浏览器软件的开发。随着其软件版本的不断升级,有一部分用户依然使用网景公司的产品。
Windows系统中网景浏览器邮件程序一直没有很好的性能表现。也有人猜测是微软公司在系统中添加了不利于其它产品的代码,但是因为操作系统代码不开放,所以这一说法得不到证实。
Mozilla Mail是Mozilla基金会生产的浏览器组件的一个重要部分。除了Windows版本以外,它还提供Linux/Unix等多个操作系统平台软件包。
Thunderbird是电子邮件程序市场上的生力军,由Mozilla基金会下属的Mozilla公司生产。Thunderbird与Firefox一起被称作21世纪刺向微软公司浏览器市场的两把利剑。Thunderbird以小巧安全稳定着称。
Mozilla Mail和Thunderbird都支持数字签名、验证签名、加密和解密,与Outlook Express相似。
Foxmail是由中国人张小龙开发的一款优秀的电子邮件客户端,具有强大的电子邮件管理功能。目前有中文(简繁体)和英文两个语言版本。
web邮件服务有很多功能是不提供的,但是方便人们在任何地方查看邮件。
在Firefox环境下,加装Gmail S/MIME就可以对电子邮件进行签名了。
很多手机都可以。黑莓是一款非常流行的工具。
常见的电子邮件协议有以下几种:SMTP(简单邮件传输协议)、POP3(邮局协议)、IMAP(Internet邮件访问协议)、HTTP、S/MIME。这几种协议都是由TCP/IP协议族定义的。
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