麦克白

开场时，三位女巫（亦称“忠实姊妹”）正讨论她们将与麦克白见面的事。苏格兰王邓肯的两位将军：葛莱密斯爵士麦克白与班柯，刚刚与挪威及爱尔兰两军合力击退了以麦克唐华德为首的叛军对苏格兰的入侵。

当二人走进石南树丛，三位女巫以预言迎接他们。第一位女巫称麦克白为葛莱密斯爵士，第二位称他为考特爵士，第三位则指他是未来的君王。三位女巫亦指班柯的子孙将要君临一国。二人正在思量，女巫消失了，王的使者洛斯出现，并告诉麦克白他已成为新的考特爵士—第一个预言应验了（麦克白本已是葛莱密斯爵士）。麦克白立时开始生出成为国王的欲望。

麦克白写信给他的妻子，告诉她女巫的种种预言。邓肯王决定在麦克白位于殷佛纳斯的城堡留宿，于是麦克白夫人谋划把他杀死并夺其王位。麦克白为弑君一事感到不安，但其夫人成功说服他：“这是成为国君的唯一途径”。

当晚，麦克白将邓肯杀死，其妻子则利用染血匕首嫁祸予邓肯的仆人。次日清晨,苏格兰贵族—列诺克斯与费辅爵士—麦克德夫一同来到。门房开启闸门，麦克白引领他们到了王的寝室，麦克德夫在那儿发现了邓肯的尸首（由于作贼心虚，麦克白在仆人们为己申辩前已把他们杀死。）。麦克德夫立刻对麦克白产生怀疑，但为了保命，邓肯的两个儿子—马尔康与道纳本分别逃往英格兰与爱尔兰。因原来的王位继承人失踪，作为先王亲属的麦克白得以继承王位，成为新的苏格兰王。

麦克白虽然成功了，却因“班柯的子孙将要君临一国”的预言仍感不安。他遂认为班柯会危害自己的统治。越发偏执冷酷的麦克白于是邀班柯出席王室宴会，并暗地派刺客杀死他与儿子弗里恩斯；弗里恩斯却侥幸逃脱。宴会中，班柯的鬼魂出现并坐在麦克白的位子上。麦克白是唯一能看见那鬼魂的人；他的惊惶自语被他的宾客理解为他罪疚的表现。

深受困扰的麦克白再次造访女巫们，也从她们处再获三个预言。女巫所召唤的幽灵告诉他，他不会“被人打败，除非有一天勃南的树林会冲着他向邓西嫩高山移动”，“没有一个妇人所生下的人可以伤害麦克白”，且提醒他要“留心麦克德夫”。因麦克德夫当时正流亡在外，麦克白把麦克德夫城堡中的所有人（连麦克德夫的妻儿在内）尽都杀死。

麦克白夫人被罪疚感折磨，渐渐精神崩溃。一个著名场景中，她梦游且尝试把手上(实际上并不存在)的血污洗净。

在英格兰，马尔康与麦克德夫计划夺回苏格兰。麦克德夫带领一队有伪装的军队，与马尔康及英格兰人西华德(诺森伯兰伯爵)同赴邓西嫩堡。麦克白得悉其夫人的死讯（死因并无交代，一般假定她死于自杀），遂道出一段广为人知的“虚无主义者的独白（nihilistic soliloquy）”（即“明天，明天，再一个明天……”云云）。同时，马尔康的军队砍下树木，伪装为移动的树林而前进。

战争开始，麦克德夫与麦克白终于见面。麦克白声称他不必害怕麦克德夫，因为他不会被任何妇人所生之人杀死。麦克德夫于是指出自己是没有足月就剖腹而生的，并不算是妇人所生（因不是由正常途径）。麦克白终于发现自己被女巫模棱两可的说话所骗。二人搏斗，最后麦克白在幕后（offstage）被麦克德夫斩首，实现了女巫的预言。

剧中最后一幕，马尔康被加冕为合法的苏格兰王，这意味着国度回复了和平。至于女巫对班柯的预言（“班柯的子孙将要君临一国”），莎士比亚时代的观众都认为是真实的，因为詹姆士一世据说是班柯的子孙。

• 吊诡/对比:麦克白当中，不少状况和角色的挣扎都是吊诡的；另外也有不少对比。二者有点相似，但并非完全相同。自剧中前段（“败军高奏凯歌回”第一幕第一场），二者皆不断出现。其他例子包括：
  • “美即丑恶丑即美”（第一幕第一场）
  • “非让尸骸铺满原野，决不罢手”（第一幕第二场）
  • “为陛下尽忠效命，它的本身就是一种酬报。”（第一幕第四场）
  • “我抓不到你，可是仍旧看见你。”（第二幕第一场）
  • “不惮辛劳不惮烦”（第四幕第一场）

• 权力欲与背叛：《麦克白》显示出权力欲的潜在危险，剧中带出权力欲可以令人暗昧良心。权力欲是麦克白的致命伤（或作悲剧性瑕疵／悲剧性缺陷，tragic flaw），它把麦克白彻底抓住了，最后更把他掳去。背叛与权力欲是密不可分的，因此也是本剧的一大主题。麦克白背叛了他的国王邓肯，后来又背叛了他的朋友班柯；二人皆被麦克白刺杀而死。此外，因前任考特爵士背叛国王被处死，麦克白得以继承其爵位；后来作为考特爵士的麦克白却又背叛国王且把他杀死。

• 幻象:
  • 麦克白在幻象中看见一把染血匕首飘浮于空中，指向邓肯王的寝室（“在我面前摇晃着、它的柄对着我的手的，不是一把刀子吗？”第二幕第一场）。麦克白清楚知道此举将改变他的一生—弑君是不可饶恕的罪行。这幻象或是女巫的超自然能力所做成的，又或只是他的幻觉。
  • 麦克白夫人不能消除自己因谋划杀死邓肯而生的罪疚感，因此在梦游中以为自己手上有不能洗净的血污（“去，该死的血迹！去吧！”第五幕第一场）。
  • 有些人认为，麦克白在王室宴会中所看见的班柯的鬼魂，其实是麦克白罪疚感的产物。（当然，另一解释会是，因剧中有女巫、幽灵等元素，有鬼魂出现也是正常不过的。）

• 血与流血事件：麦克白是莎士比亚最血腥的剧作之一。开场不久，麦克白的军队刚刚在一场惨烈的战役中击退了来自挪威的入侵者。一名受了重伤的军曹被国王这样形容：“那个流血的人是谁？看他的样子，也许可以向我们报告…”(第一幕第二场)血因此象征了使者将临，是神的警告，或是对他未来的预警。女巫的大釜也满是血污。流血事件在剧中一再出现，其中不少与麦克白有莫大关系；剧末麦克白被麦克德夫所杀，麦克德夫更向马尔康出示麦克白还在滴血的头颅。此外，血也能象征罪疚感。麦克白杀死邓肯王时手上的血污正象征他的罪疚感；麦克白夫人夜半梦游时亦看到自己满手血污。

• 婴儿与小孩：孩子虽然甚少在剧中出现，却经常被提及。孩子的天真无邪多次与麦克白或其他角色的心术不正构成对比。麦克白夫人是一个好例子：“我曾经哺乳过婴孩，知道一个母亲是怎样怜爱那吮吸她乳汁的子女；可是我会在它看着我的脸微笑的时候，从它的柔软的嫩嘴里摘下我的乳头，把它的脑袋砸碎，要是我也像你一样，曾经发誓下这样毒手的话。”(第一幕第七场)

• 自然秩序：麦克白把邓肯取而代之，并非“正常的”皇位继承，这扰乱了皇位继承的秩序。莎士比亚时期，人们相信国王是神所拣选的，皇位的神圣很受重视。因此，麦克白以非正途弑君夺位，会被视为得罪上苍。自然秩序受到扰乱，以致出现不寻常的骚动：马儿相咬相吞，小猫头鹰杀掉大猎鹰。

• 失眠：睡眠在剧中多次被提及。邓肯在梦中被杀，同时其守卫亦在沉睡。麦克白在杀死邓肯后道：“不要再睡了！麦克白已经杀害了睡眠，那清白的睡眠，把忧虑的乱丝编织起来的睡眠……”(第二幕第二场) 事实上，此后麦克白及其夫人分别被失眠及梦游困扰；这明确显示出他们的罪疚感。同时，麦克白害怕睡觉这一点，也许代表了他对自己无法避免的死亡所感到的恐惧。

• 男人气概、女性、性别歧视：莎士比亚表现出了男人气概、暴力和野心之间的连接点。在开头麦克白夫人说："当你能那么做，那么，你就是男人," (1.7.48) 她是说明若是麦克白有男子气概,他便能杀了邓肯, 从而成为苏格兰的统治者。之后麦克白见到的"dagger of the mind" (2.1.39) 就是没有把握，不能展现其男子气概的例子。若是他有把握，他绝对能杀死邓肯而成为王。就在要刺杀邓肯之时,麦克白夫人下不了手, 又说："Had he not resembled / My father as he slept, I had done't." (Act 2, Scene 2) 在此莎士比亚是要说明女性绝对不拥有像男人说杀就杀的果断气概。在故事里，女人则是扮演着操控者的角色。故事中的女主角操控Macbeth继续执行他们的招标。女巫们使Macbeth的野心苏醒，之后麦克白夫人驱使麦克白去刺杀邓肯王。

• 婚姻：剧中的女人都只能得知她们冠夫姓，譬如"麦克白夫人"和 "Macduff女士"。麦克白夫妇共同商量他们要成为苏格兰国王及皇后的计划。莎士比亚是提出夫妻是一个单位，并且需要对彼此的举止负责的概念的发起人。在第四幕第二场里，当Macduff与Malcolm 前往英国时， Macduff女士说： "From Whence himself [Macduff] does fly? / He loves us not He wants the natural touch; for the poor wren, / The most diminutive of birds, will fight, / Her young ones in her nest, against the owl. / all is the fear and nothing is the love." 她是说Macduff应该陪同他的妻子和家人住在城堡里守护他们。（根据莎士比亚）当麦克白的杀手杀害Macduff家人时，他已经犯了错因为他不在他们身边保护他们。

• 外观与现实：这个剧本充满了矛盾对比的言论例如 "当战争胜利与失败的同时," (1.1.4)-- 战争实际上应该只有一方胜利，一方失败-- 还有 "公平是犯规,犯规是公平", (1.1.12) 乃是在第一幕从女巫口中说出的。Macbeth在剧中第一句对白是: "因此,公平犯规一天我没有看到。" (1.3.38) 莎士比亚笔下Macbeth的世界的写照乃是困惑和混乱的。这种思想在Macbeth刺杀国王时的犹豫不决及面临道德上进退两难的情况得以返照出来。无论如何，那句句子似乎是想呈现“看来不会有什么”。

• 邪恶：是要在剧中说明女巫, 恶魔的使者, 及他们的黑暗预言督导麦克白。麦克白的邪恶面也在剧中成长。 起初他原本是不想杀人，但是渐渐杀人就变得很普遍，在剧中的转折点麦克白说： "Stepped in so far that, should I wade no more, / Returning were as tedious as go o'er." (3.4.138-139) 他决定了目前先继续杀人之后才来改悔回头。并且麦克白越邪恶，女巫们也能在剧中有更多的戏份。

• 冲突与对立：其他主题包含了幻想与现实

• 战争

• Corrupting Power of Pure Emotion

• 内在的挣扎：在本剧前两幕的表现中，麦克白挣扎于其道德与野心