Rachna Vuthunur saat ini bekerja sebagai asisten pengembangan aplikasi di Accenture, sebuah perusahaan konsultan global. Memahami dari mana asal Rachana dan banyaknya rintangan yang harus dia atasi dalam hidup, tidak mungkin untuk tidak mengagumi kedudukannya saat ini dalam hidup.
Berasal dari Nizamabad di Telangana, Rachana kehilangan ayahnya ketika dia masih kecil. Ibunya yang mengambil peran menghidupi keluarga dengan pekerjaan bergaji rendah di sekolah swasta. Sayangnya, ketika Rachana mengejar gelar BSc dalam ilmu komputer, ibunya didiagnosis menderita katarak.
“Setelah ibu saya didiagnosa dan tidak bisa bekerja lagi, saya memulai les untuk anak-anak di daerah kami untuk menghidupi keluarga. Ini memastikan bahwa keluarga memiliki sejumlah uang untuk kebutuhan sehari-hari kami, ”kata Rachana berbicara kepada The Better India.
Pada tahun 2021, saat Rachana sedang menyelesaikan kelulusannya, dia tidak memiliki firasat tentang peluang karir yang ada di hadapannya. Syukurlah, melalui sel penempatan di kampusnya, dia menemukan Esther Foundation — organisasi nirlaba yang didirikan oleh Agneta Venkatraman dan Ravali Pidaparthi, yang membantu para wanita yang belajar di tahun terakhir kuliah mereka dari komunitas yang terpinggirkan untuk mendapatkan pekerjaan yang berkualitas. Dia akan melanjutkan untuk melamar program beasiswa lima bulan mereka, yang saat ini tetap bebas biaya.
“Persekutuan ini berfokus pada memperlengkapi kami untuk masuk ke pasar kerja. Kami dilatih dalam keterampilan dasar seperti komunikasi, pembuatan resume, penulisan surat lamaran, dan pembuatan profil LinkedIn,” kata Rachana, sambil menambahkan, “Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa persekutuan di Esther Foundation memainkan peran penting dalam diri saya dalam memecahkan wawancara dan mendaratkan ini pekerjaan.”
Menawarkan jalur karier yang baik bagi wanita generasi pertama yang kuliah.
Lebih dari sekedar membangun karir
Untuk memahami mengapa Agneta Venkatraman dan Ravali Pidaparthi memutuskan untuk memulai perjalanan ini, penting untuk memahami dari mana mereka berasal.
Meskipun Agneta dan Ravali adalah insinyur mesin melalui pelatihan, mereka telah menempuh jalan yang sangat berbeda untuk mencapai posisi mereka saat ini. Sebagian besar tumbuh di Timur Tengah dan Amerika Serikat, Agneta bekerja sebagai insinyur di beberapa perusahaan terbesar di dunia.
Secara bersamaan, Agnetha juga menjadi sukarelawan untuk organisasi yang memberikan bantuan kepada korban perdagangan manusia, khususnya perempuan. Setelah melakukan pekerjaan sukarela ini selama bertahun-tahun, dia ingin bekerja di bidang sosial secara penuh untuk memecahkan masalah.
Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar MBA dari Universitas Stanford (2017-19), kembali ke India, dan bergabung dengan organisasi yang bekerja di sektor kesehatan bernama Noora Health. Menjelang akhir 2019, Agneta pertama kali bertemu Ravali di Bengaluru dan mengembangkan persahabatan yang erat dari waktu ke waktu.
Ravali, sementara itu, lahir dan besar di Hyderabad. Cerah secara akademis, dia belajar teknik mesin di perguruan tinggi tetapi segera kecewa dengan sistem sosial di sekitarnya.
“Selama empat tahun kuliah, saya menghadapi bentuk seksisme dan kasta yang sangat intens. Diskriminasi yang merajalela membuat saya enggan melanjutkan pekerjaan teknik dan memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk memahami di mana letak minat saya yang sebenarnya. Untungnya, saya bertemu dengan Teach for India dan bergabung dengan staf mereka di awal tahun 2015,” kenang Ravali, berbicara kepada The Better India.
Setelah dua tahun bertugas di Teach For India, dia menjalani program pasca sarjana di Indian School of Development Management (ISDM). Selama tiga tahun berikutnya, Ravali bekerja dengan organisasi nirlaba lain bernama Udhyam Learning Foundation. Di sana, dia bekerja sama dengan pedagang kaki lima perempuan dan pemilik toko kecil, memungkinkan mereka untuk mengembangkan bisnis mereka.
“Setelah bertemu satu sama lain, kami berdua menyadari bahwa kami memiliki sistem nilai yang sama dan semangat untuk memecahkan masalah perbedaan gender di India,” katanya.
Sebelum secara resmi mendaftarkan Esther Foundation pada Maret 2021, Ravali dan Agneta berbicara kepada sekitar 100 perempuan dari kota-kota kecil, yang merupakan mahasiswa angkatan pertama. Melakukan wawancara rutin dengan mereka selama akhir pekan dari Juli 2020 dan seterusnya, kedua perempuan tersebut mulai memahami pandangan dunia, tantangan, dan aspirasi mereka di tengah gelombang pertama pandemi. Sebelum menjadi nirlaba penuh, itu adalah semacam proyek yang akan mereka lakukan selama akhir pekan.
Esther Foundation: Bagaimana dua wanita menghasilkan peluang karir yang lebih baik bagi wanita yang sedang kuliah dari latar belakang yang terpinggirkan.
Pernyataan misi
Menurut laporan Reuters ini, “Tingkat partisipasi kerja wanita India hanya 25% untuk tahun 2021, menurut data pemerintah federal, termasuk yang terendah untuk negara berkembang.”
“Kami ingin wanita memiliki lebih banyak suara dan pilihan dalam hidup mereka. Ini dimanifestasikan melalui membuat pilihan karir berdasarkan informasi dan membuat aspirasi tersebut menjadi kenyataan. Kami bekerja dengan wanita dari latar belakang yang sangat kurang beruntung di kota-kota kecil dan desa-desa di seluruh India Selatan. Kami mulai dengan Tamil Nadu, tetapi terutama bekerja dengan mahasiswa di Telangana. Mereka adalah mahasiswa generasi pertama, yang berasal dari latar belakang keluarga bertani atau pekerja berupah harian,” jelas Ravali.
Para wanita ini telah melewati banyak hambatan sosial dan ekonomi dalam belajar di perguruan tinggi ini. Tapi begitu mereka memiliki akses ke pendidikan tinggi, mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya karena para perempuan ini belum melihat hasil dari apa yang terjadi setelah mereka lulus di keluarga atau kerabat jauh mereka. Esther ingin memberdayakan para wanita ini dengan alat dan sumber daya yang berbeda.
Program beasiswa Ester
Saat ini, Esther menjalankan program beasiswa selama lima bulan untuk para wanita ini. Ada empat fondasi utama yang di atasnya mereka membangun persekutuan:
1) Kesiapan dan pemahaman karir: Mereka membantu para wanita mengetahui jalur karir apa yang tersedia bagi mereka berdasarkan gelar pendidikan mereka.
2) Kecakapan hidup: “Ini mencakup segala sesuatu mulai dari bagaimana seseorang menegosiasikan ruang dalam keluarga mereka hingga karier dan tempat kerja mereka. Kami juga ingin membangun kepercayaan diri mereka yang berarti memahami keyakinan apa yang mereka miliki tentang diri mereka sendiri dan keyakinan mana yang membatasi atau memungkinkan. Selain itu, kami juga membantu mereka menavigasi dinamika komunikasi, gender, dan pengambilan keputusan,” kata Agneta.
3) Bimbingan: “Kami sangat percaya bahwa remaja putri ini membutuhkan panutan. Jika mereka melihat bahwa ada wanita lain yang mengejar berbagai jenis karir dan mampu berkembang di dalamnya terlepas dari semua hambatan sosial ekonomi, mereka akan mulai percaya bahwa mereka dapat melakukan hal yang sama. Kami menghubungkan para wanita muda ini dengan wanita yang sedikit lebih tua di usia akhir 20-an dan awal hingga pertengahan 30-an. Kami menyebutnya ‘Program Mentor Akka’ karena Akka dalam bahasa Telugu, Kannada, dan Tamil kira-kira berarti ‘kakak perempuan’. Kami membawa sukarelawan yang telah membuat jalur karier untuk diri mereka sendiri dan mengajak mereka untuk membimbing para wanita muda ini,” kata Ravali.
4) Pengalaman proyek seperti di tempat kerja: “Kami menjawab pertanyaan tentang apa artinya bagi seorang mahasiswa muda untuk bergabung dengan angkatan kerja dan memberi mereka paparan praktis seperti apa kelihatannya. Banyak dari kita yang kuliah di kota tingkat 1 atau institusi top akan menjalani magang dan pengalaman proyek kelompok. Dengan perguruan tinggi yang sangat kekurangan sumber daya, wanita tidak memiliki akses ke pengalaman semacam ini. Kami menciptakan lingkungan proyek yang disimulasikan di mana mereka dapat bekerja dalam tim, berkomunikasi dengan manajer, dan merasakan apa artinya bekerja di lingkungan kerja profesional, ”katanya.
Setelah mempekerjakan pelatih yang berpengalaman dalam bekerja dengan kaum muda dalam keterampilan kerja dan keterampilan hidup, yang juga menguasai dua bahasa, Esther melanjutkan untuk membimbing para remaja putri ini. “Seorang rekanan program, seorang pelatih, dan saya telah menulis kurikulum dan modul pelatihan secara internal,” katanya.
Dalam gelombang terbaru mereka, Ravali mengklaim telah mendaftarkan 170 siswa setelah proses seleksi, dimana 102 di antaranya hadir secara reguler dan lulus dari program tersebut.
“Kami sangat ketat tentang siapa yang dapat lulus dari program kami. Sesuai data yang kami kumpulkan pada awal November 2022, sekitar 35% hingga 40% perempuan dipekerjakan. Sekitar 50% wanita yang lulus mencari peluang pendidikan lebih tinggi. Sementara itu, sekitar 10% hingga 15% dari mereka masih mencari peluang kerja yang tepat,” klaim Ravali.
Gelombang pertama dengan lebih dari 100 mahasiswi telah dapat menggunakan apa yang mereka pelajari untuk mencari pekerjaan di perusahaan besar seperti TCS, Wipro, Accenture dan Genpact, antara lain. Esther sejauh ini telah menyelesaikan tiga program fellowship pada tahun 2021 dengan 40 wanita, dan program fellowship pada tahun 2022 dengan lebih dari 100 wanita dari komunitas yang terpinggirkan.
“Batch terbaru kami melakukan program beasiswa mereka secara online. Kami memiliki kemitraan dengan sekelompok perguruan tinggi di bawah Perkumpulan Institusi Pendidikan Perumahan Kesejahteraan Sosial Telangana, sebuah lembaga yang didanai pemerintah negara bagian. Kelompok perguruan tinggi ini secara khusus melayani wanita dari komunitas Bahujan, termasuk Dalit, Adivasis, dan Kelas Mundur Lainnya (OBC). Kami bermitra dengan sekitar 30 perguruan tinggi serupa di seluruh Telangana,” kata Ravali.
Apa yang dilakukan para siswa ini adalah berkumpul di laboratorium komputer di perguruan tinggi ini dan mengikuti program fellowship. “Kami mengoordinasikan seluruh upaya ini dengan koordinator di perguruan tinggi ini. Mereka membantu kami mengatur siswa ini, berbagi tautan dengan mereka, dan membantu mereka dengan kebutuhan digital apa pun yang mereka butuhkan. Kami memiliki rencana konkret untuk menjadikan program ini offline. Namun, karena kami memulainya saat pandemi, kami memulainya secara virtual,” kata Agneta.
“Tujuan jangka panjang kami adalah membuat program kami hibrid (kombinasi bimbingan online dan offline), dan bergerak ke arah itu. Untuk kelompok wanita berikutnya yang kami bimbing pada Januari 2023, dari 40 jam yang dihabiskan untuk sesi, 25 jam akan dilakukan secara langsung dan 15 jam online. Kami ingin mempertahankan komponen online karena membantu siswa membiasakan diri dengan cara menggunakan alat online seperti Zoom, Google Dokumen, dll., ”tambahnya.
Untuk saat ini, program bimbingan mereka gratis. Mereka ingin tetap seperti ini sampai mereka mencapai ‘keadaan mapan’ dalam hal desain program. Lagi pula, biaya program untuk setiap siswa kira-kira Rs 15.000-20.000. Namun, di masa mendatang, Esther akan meminta mereka untuk membayar sejumlah biaya agar mereka tetap memiliki komitmen untuk menyelesaikan program ini.
Berdiri terpisah
Sebagian besar program kesiapan karir di India tidak menganggap wanita sebagai bagian dari audiens atau peserta inti mereka. Apa yang terjadi jika Anda merancang program semacam itu untuk wanita?
“Aspek-aspek seperti migrasi, berbicara dengan keluarga Anda, dan norma-norma sosial mulai menampilkan lebih banyak dibandingkan jika Anda tidak menjadikan wanita sebagai pusat rancangan program Anda. Di Esther, kami secara konsisten bertanya pada diri sendiri bagaimana kami memandang perubahan norma konvensional. Kami memakai lensa gender sambil mengajari mereka keterampilan hidup dan bercakap-cakap. Misalnya, kami bahkan membahas apa artinya memiliki suara yang lebih besar dalam memilih pasangan hidup,” kata Ravali.
Ambil contoh Shirisha Medaboina, penduduk asli Ankushapur di pinggiran Hyderabad. Dia kehilangan ayahnya pada usia enam tahun. Ibunya menghidupi keluarga dengan bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Terlepas dari semua rintangan, Shirisha menjadi anggota pertama keluarganya yang kuliah.
“Persekutuan Esther membantu saya menjadi percaya diri untuk mendapatkan pekerjaan. Ravali Akka lebih seperti seorang mentor bagiku sekarang. Dia memotivasi saya untuk terus maju dan melamar peran di Genpact, sebuah MNC global. Saya memiliki banyak keraguan tetapi dia dengan sabar menjelaskan semuanya kepada saya, memberi saya pengalaman praktis dan memainkan peran besar dalam membantu saya mendapatkan pekerjaan itu, ”kata Shirisha.
Meskipun Shirisha berhenti dari pekerjaannya di Genpact beberapa bulan yang lalu setelah tragedi pribadi, dia saat ini sedang mengerjakan “proyek impian” untuk memulai usahanya sendiri.
Esther Foundation berupaya mendukung gadis-gadis lulusan tingkat 2 dan 3 untuk bersaing dengan rekan-rekan mereka di perkotaan sambil menavigasi peluang kerja.
Untuk mendukung program mereka, Esther saat ini menjalankan penggalangan dana di Milaap, sebuah platform crowdfunding online. Awalnya, mereka menerima dana dari berbagai inkubator yang bekerja di sektor sosial seperti Nudge, Unlimited India, dll.
“Banyak dana awal kami berasal dari inkubator. Sekarang, kami lebih mengandalkan donor individu daripada lembaga karena kebebasan yang diberikan kepada kami untuk mengejar tujuan kami,” kata Ravali.
(Diedit oleh Pranita Bhat)
