Pada usia enam tahun, Deepak Khatri mulai bermain-main dengan elektronik.
Dia akan membuka mainannya untuk memeriksa komponen di dalamnya dan bagaimana fungsinya. Pada saat dia berusia delapan tahun, dia telah pindah ke produk yang lebih besar seperti pesawat televisi, membukanya untuk melihat dan mengamati cara kerja bagian dalamnya.
“Saya suka membuka elektronik dan memeriksa cara kerjanya. Setelah saya selesai dengan peralatan di rumah, saya mulai mengunjungi toko barang bekas. Saya akan membeli besi solder dan produk lainnya, dan membuka produk dan mencoba melihat sirkuitnya. Saya juga membaca majalah dengan diagram sirkuit yang terperinci,” kenangnya dalam percakapan dengan The Better India.
Ketika dia di Kelas 11, dia belajar ilmu komputer. Dilengkapi dengan pengetahuan tambahan ini, dia akan lebih banyak bermain-main dengan sirkuit, tetapi butuh dua tahun lagi sebelum dia menemukan hasratnya yang sebenarnya.
Menemukan gairahnya
Kit DIY, Muscle BioAmp BisCute yang dirancang oleh Upside Down Labs
Pada tahun 2016, ketika ia berada di tahun pertama teknik di Institut Teknologi Netaji Subhas, Delhi, ia berkesempatan mengikuti TED Talk oleh ahli saraf Greg Gage, dan mengingat bahwa pikirannya “terpesona”.
“Dalam video tersebut, Gage menggunakan kit neuroscience DIY untuk mengontrol lengan orang lain. Dia menghubungkan kit ke dua orang, dan lengan orang lain bergerak sesuai dengan sinyal otak orang pertama. Ini adalah video yang benar-benar luar biasa, dan memicu minat saya pada ilmu saraf,” kata Khatri.
Gage adalah salah satu pendiri dan CEO Backyard Brains, yang menyediakan kit ilmu saraf untuk siswa dari semua kelompok umur. Semua informasi mereka adalah open-source, yang membuat Khatri menggali kit mereka dan mencoba membangunnya.
“Saya melihat skema perangkat keras mereka secara online untuk sirkuit dan mencoba membuatnya. Namun, biaya materialnya mencapai Rs 1.000, yang sangat banyak bagi saya saat itu. Saya kemudian meneliti teknologi untuk setiap bagian individu. Saya membeli suku cadang lebih murah dan membuat sirkuit yang sama seharga Rs 100. Anda hanya perlu alat yang tepat, ”catatnya.
Eksperimen pertama dengan ilmu saraf pada tahun 2016 membuat pria berusia 24 tahun ini meluncurkan startup bernama Upside Down Labs empat tahun kemudian. Ini, katanya, adalah perusahaan rintisan pertama di India yang membuat kit Neuroscience DIY.
“Saya menamakannya Terbalik karena begitulah tampilan kamar saya saat itu. Saya juga penggemar acara Stranger Things, yang memiliki dimensi alternatif bernama Upside Down,” tawa Khatri.
Sementara di perguruan tinggi itu sendiri, insinyur bioteknologi mulai mengerjakan desain berbiaya rendah untuk membuat kit ilmu saraf lebih murah.
Merancang kit neuroscience DIY pertama di India
Pada tahun 2017, ia membangun desain penguat bio berbiaya rendah yang menurutnya dapat digunakan untuk prosthetics dan augmentasi manusia. Proyek ini memberinya hadiah di kampusnya. Termotivasi, ia kemudian menjual kit DIY pertamanya di Tindie, sebuah pasar online, pada tahun 2019.
“Ini adalah Bioamp v1, yang merupakan papan perangkat keras terbuka yang dapat memperkuat sinyal biologis seperti EEG, EKG, EKG, dan EMG. Saya memasang dua produk di pasar Tindie. Tapi butuh banyak waktu bagi mereka untuk menjual. Dua orang membeli produk saya pada tahun 2020, dan itu membuat saya terus maju,” kata Khatri.
Pada tahun yang sama, ia berpartisipasi dalam Google Summer of Code, yang merupakan proyek pengkodean perangkat lunak sumber terbuka dan gratis, di mana peserta mendapatkan uang saku. Pada proyek ini, ia memenangkan Rs 2 lakh, yang ia gunakan untuk bootstrap perusahaannya.
Pada Desember 2020, ia mendaftarkan perusahaannya Upside Down Labs. Ide startup ini adalah membuat ilmu saraf dapat diakses oleh siswa di India, dan mengembangkan minat mereka di bidang ini sejak usia muda. Menurut Greg Gage, 1 dari 5 orang cenderung mengembangkan gangguan neurologis, dan kita membutuhkan lebih banyak orang untuk mempelajari otak.
“Kami membutuhkan lebih banyak ahli saraf. Agar ini terjadi, kita harus menyalakan minat pada anak-anak. Ilmu saraf tidak diajarkan di sekolah dan perguruan tinggi karena peralatannya mahal. Oleh karena itu kami telah membuat kit neuroscience DIY yang terjangkau, mulai dari Rs 499, sehingga siswa dan peneliti dapat menjelajahi subjek dengan membuat proyek. Produk kami dapat digunakan oleh anak-anak di Kelas 6 ke atas, tetapi mereka yang di bawah usia tersebut dapat menggunakannya dengan pengawasan orang tua. Kami juga menyimpan semua penelitian kami secara open source sehingga semua orang bisa belajar,” jelas Khatri.
Saat ini mereka memiliki delapan produk yang tersedia, yang paling populer adalah pil Bioamp EXG. Dengan menggunakan papan ini, seseorang dapat merekam sinyal biopotensial dari jantung (EKG), otot (EMG), mata (EOG), dan otak (EEG), tanpa menambahkan filter perangkat keras atau perangkat lunak. Produk tersedia di Upside Down Labs Store, Amazon, Crowd supply, Tindie dan Mouser.in.
Khatri mengatakan bahwa mahasiswa dan peneliti di India, Swiss, AS, Kanada, Inggris, dan Selandia Baru telah menggunakan produk ini untuk membuat pengontrol tangan palsu, mengklik foto dengan mengedipkan mata, pendeteksi kantuk, dan banyak lagi.
“Kami memulai kampanye crowdfunding di Crowd Supply pada tahun 2021 untuk produk ini dan sejauh ini telah mengumpulkan lebih dari $ 11.400. Produk ini telah dijual di 22 negara. Mouser Electronics juga telah membeli produk ini,” kata Khatri.
Rameet Singh, seorang siswa, menggunakan pil Bioamp EXG untuk sebuah proyek.
“Perangkat kecil ini memiliki kemampuan untuk mengukur semua sinyal biopotensial. Desainnya yang ringkas membuatnya sangat mudah digunakan di berbagai proyek. TI juga dapat digunakan dalam banyak aplikasi dan desain,” kata Rameet.
Membuat ilmu saraf dapat diakses
Tim Lab Terbalik
Khatri, yang percaya pada ‘Make in India’, mengenang tantangan yang dia hadapi saat meluncurkan Upside Down selama gelombang kedua COVID.
“Ide saya adalah untuk mendapatkan segalanya di India. Dibutuhkan sedikit waktu untuk menemukan produsen papan sirkuit cetak (PCB) yang bagus, setara dengan China. Satu produk gagal total karena kualitas komponennya tidak bagus. Saya juga butuh waktu untuk menemukan penjual yang baik, yang terjadi dalam uji coba,” kata Khatri.
Selain kit, Upside Down Labs menawarkan layanan pengembangan teknologi khusus untuk perusahaan.
Khatri juga mengangkat dua pendiri, Bhawna Sehgal dan Dikshant Dahiya, pada tahun 2021. Mereka memiliki total lima karyawan dan satu magang sekarang. Startup ini diinkubasi di IIT Mandi pada tahun 2022 dan memenangkan trek Himalayan Startup. Di IIT Mandi, mereka telah memenangkan hibah Rs 4 lakh.
Mereka sekarang sedang mengerjakan kit elektronik DIY, plug and play, dan mencoba untuk mendapatkan biaya yang lebih rendah untuk kit neuroscience mereka.
“Kami telah membuat pengetahuan tersedia secara bebas. Kami ingin lebih banyak siswa tertarik sehingga mereka mengambil robotika AI atau ilmu saraf. Kami telah mengurangi biaya untuk kit ini sebesar 1/10, dan berharap dapat menguranginya lebih lanjut. Kami ingin membuat ilmu saraf sedapat mungkin diakses,” kata Khatri.
Diedit oleh Divya Sethu, Gambar Courtesy Deepak Khatri
