Gary Bencheghib, di antara empat penerima Ramon Magsaysay tahun 2022, membuktikan bahwa tidak ada usia yang terlalu muda untuk mulai mengerjakan apa yang benar-benar Anda pedulikan.
Dia baru berusia 14 tahun ketika dia, bersama saudara kandung Kelly dan Sam, melakukan pembersihan pantai pertamanya.
“Saya mendapati diri saya sangat terpengaruh oleh perubahan yang saya lihat di sekitar saya, dan selalu ingin menjadi bagian dari solusi,” kenangnya dalam percakapan dengan The Better India.
Hari ini, pria berusia 27 tahun itu dikenal karena karyanya yang luar biasa dalam mengatasi polusi plastik laut, yang oleh PBB dianggap sebagai “bencana yang bergerak lambat”.
Organisasinya, Sungai Watch, yang didirikan pada Oktober 2020, rata-rata membersihkan hampir 2 ton sampah plastik setiap hari dari sungai-sungai di Indonesia.
Penghargaan Ramon Magsaysay adalah pengakuan global pertama yang akan diterima organisasi tersebut.
100 Hambatan yang melindungi pulau dewata . pic.twitter.com/otSkU41EhV
— Gary Bencheghib (@GaryBencheghib) 20 Agustus 2021
Lahir di Prancis, Gary dan keluarganya pindah ke Bali di Indonesia saat ia berusia sembilan tahun. Dia menggambarkan dirinya sebagai “manusia sungai penuh waktu”.
‘Saya pikir itu adalah pertempuran yang bisa saya menangkan’
Agak awal Gary menemukan cintanya pada alam dan petualangan.
Berada di Bali, katanya, memberikan latar belakang yang sempurna untuk menumbuhkan minat ini. Di sini, ia dapat menyaksikan secara langsung perubahan urbanisasi dan pembangunan bagi wisatawan yang dibawa ke provinsi tersebut. Dia mengatakan ketertarikannya pada pelestarian lingkungan berasal dari cinta mendalam yang dia rasakan terhadap tanah tempat dia dibesarkan.
“Indonesia adalah penyumbang polusi plastik laut terbesar di dunia setelah China, terhitung lebih dari 6.00.000 ton plastik dibuang ke lautan dunia setiap tahun,” catatnya.
Berikut beberapa foto dari pembersihan kami di belalang,kec kediri,kpt tabanan, ini adalah kesempatan bagus untuk melibatkan banyak orang dan melihat kerusakan yang dilakukan TPA ilegal terhadap sungai dan lautan kita. Tolong bantu kami ! #jagasungaikita #sungaiwatch #bellalang #tabanan pic.twitter.com/MGlXP46fe7
— Sungai watch (@Sungaiwatch) 22 Februari 2021
“Kenangan awal saya tentang Bali termasuk pantai pasir putih yang masih asli dengan pohon kelapa yang hijau. Itu adalah lokasi paling surgawi yang pernah saya kunjungi. Tetapi selama bertahun-tahun – dengan pembangunan yang berlebihan, populasi yang berlebihan dan masuknya wisatawan – Bali telah berubah dengan cepat.”
“Tepat sebelum COVID pada tahun 2020, kami memiliki hampir tujuh juta wisatawan. Artinya, jumlah sampah plastik meningkat signifikan. Kami menemukan plastik di mana-mana — dari dasar sungai hingga pantai dan bahkan sawah,” tambah Gary.
Setelah pembersihan pertamanya pada usia 14 tahun, Gary perlahan dan pasti bergabung dengan banyak sukarelawan yang mulai membantunya dalam usahanya setiap minggu. Ini kemudian berubah menjadi sebuah organisasi bernama Make a Change World, yang telah menghasilkan konten multimedia yang menginspirasi dan mendidik tentang pencemaran plastik dan pelestarian lingkungan.
“Saya merasa bisa menaklukkan ancaman plastik, seperti pertarungan yang bisa saya menangkan,” kata Gary.
Menggunakan kamera sebagai alat untuk perubahan
Gary menghabiskan satu tahun di tahun 2013 untuk belajar pembuatan film di New York. “Salah satu proyek pertama yang saya kerjakan adalah di Sungai Mississippi. Ternyata menjadi perjalanan dua bulan yang kami habiskan mengambang di atas 800 botol plastik. Kami melakukan ini di atas kapal yang dirancang oleh dua insinyur yang menemani kami dalam perjalanan.”
Ini adalah awal dari banyak ekspedisi sungai yang akan dia mulai.
Pada tahun 2017, Gary dan timnya bermain kayak dan memfilmkan sebuah ekspedisi di Sungai Citarum di Jawa Barat, mendramatisir keadaan yang disebut sebagai sungai paling tercemar di dunia.
Film dokumenter tersebut, yang terdiri dari sembilan video, menarik minat publik yang luas dan memicu tanggapan dari Presiden Joko Widodo sendiri, saat pemerintah Indonesia memulai program rehabilitasi Sungai Citarum selama tujuh tahun.
Ekspedisi ini mengarah pada pembentukan Sungai Watch pada Oktober 2020. “Sungai di lokal [Indonesian] bahasa berarti sungai,” katanya.
Gary (paling kanan) mengelola Sungai Watch bersama saudara-saudaranya Kelly dan Sam (Sumber: Instagram Sungaiwatch)
Di bawah proyek ini, berbagai jenis penghalang sampah yang dibuat secara lokal dan dapat dipindahkan dipilih dan dipasang sesuai dengan karakteristik dan lokasi sungai. Sampah dikumpulkan setiap hari dan disortir oleh staf dan sukarelawan setempat, dan diaudit dalam proses di mana setiap potongan plastik diidentifikasi menurut jenis, merek, dan produsennya (menggunakan metode seperti memindai kode batang).
Gary menjelaskan bahwa pekerjaan itu adalah “upaya menyeluruh, berbasis data yang melibatkan masyarakat — tingkat pendidikan dan partisipasi, kemitraan dengan organisasi lingkungan lainnya, dan sponsor komunitas dan perusahaan dari penghalang sampah individu dan kegiatan lainnya”.
Rata-rata, Sungai Watch mengumpulkan dua ton sampah plastik setiap hari dan hingga saat ini telah memasang 150 pembatas sampah di Bali, serta 20 pembatas sampah di Jawa. Tujuan organisasi berikutnya adalah memasang seribu pembatas sampah di sungai-sungai paling tercemar di Indonesia.
“Meskipun pembersihan adalah langkah pertama, kami juga sedang mencari cara untuk memproses semua sampah yang kami kumpulkan. Itu adalah langkah yang sama pentingnya dalam seluruh siklus ini,” tambahnya.
Tetap sederhana
Sangat percaya pada praktik dan metode tradisional, Gary mengatakan bahwa kita sering cenderung terlalu banyak berpikir dan menganalisis.
“Ada banyak kearifan dalam praktik lokal yang telah diikuti sejak dahulu kala. Banyak dari apa yang kami lakukan adalah pinjaman dari kebijaksanaan itu dan melihat ikan tumbuh subur dan hutan bakau tumbuh dengan baik adalah validasi yang bagus bagi kami, ”katanya.
“Pandemi plastik adalah sesuatu yang telah kita ciptakan,” katanya, menambahkan bahwa kembali ke cara nenek moyang kita hidup mungkin memegang kunci untuk banyak masalah zaman baru yang dihadapi dunia.
Dengan bercanda, Gary mengingat ibunya yang mendorongnya untuk belajar, mengatakan bahwa jika tidak, dia mungkin harus memilih menjadi pemulung.
“Saya belajar dengan baik, tetapi satu dekade kemudian saya memilih untuk menjadi semacam pemulung. Dan bukan hanya saya, kedua saudara saya juga terlibat dengan pekerjaan yang kami lakukan di organisasi. Jadi, dengan cara kami menjadi keluarga pemulung,” guraunya. Dia juga menambahkan bahwa kedua orang tuanya telah mendukung anak-anak mereka selama ini.
“Masalah polusi plastik adalah masalah besar tetapi jika kita memiliki mimpi itu, keyakinan itu, dan semangat itu, maka banyak hal bisa terjadi,” katanya.
Bagi mereka yang ingin memulai inisiatif terkait pelestarian lingkungan, Gary membagikan beberapa saran.
Gary juga sangat merekomendasikan membaca Shoe Dog: A Memoir oleh Pencipta Nike oleh Phil Knight. Buku ini memetakan sejarah perusahaan dan perjalanan Knight sendiri dari memulai usaha setelah kuliah dan mengubahnya menjadi salah satu perusahaan paling sukses dan menguntungkan di abad ke-21.
Ramon Magsaysay Award Foundation (RMAF) adalah organisasi nirlaba internasional yang sepenuhnya independen yang berbasis di Manila, Filipina. RMAF mengelola Ramon Magsaysay Award, hadiah utama dan kehormatan tertinggi di Asia. Ikuti mereka di Facebook dan LinkedIn.
Diedit oleh Divya Sethu
