Duduk di depan peta Bengaluru dengan kode warna yang unik, hal pertama yang ditanyakan PL Udaya Kumar kepada saya adalah, “Siapa orang terpenting di dunia bagi Anda?” Dengan ragu-ragu saya menjawab, “Ayah saya.”
Untuk ini, dia berkata, “Ayahmu bukan Gandhi, Obama atau Akbar, tapi kamu masih menganggap dia orang yang paling penting. Dia bukanlah tokoh sejarah; yang Anda miliki hanyalah hubungan pribadi dan sejarah singkat dengannya. Padahal menurutmu dia penting. Ini sama dengan sejarah. Kami sudah terlalu lama menatap Taj Mahal dan Benteng Merah. Dengan melakukan itu, kami lupa bahwa setiap bidang tanah memiliki banyak sejarah untuk ditawarkan – saya berbicara tentang daerah tempat Anda tinggal atau dibesarkan.
Kumar, mantan teknisi berusia 55 tahun, menemukan dan menyimpan batu prasasti berusia ribuan tahun dari seluruh kota Bengaluru, mengubahnya menjadi buku yang diperkaya dengan sejarah daerah tersebut. Sebagian besar dari batu-batu ini tidak diketahui dan dilupakan, memudar seiring waktu, dan membawa serta sejarahnya yang kaya.
“Buku-buku ini tidak menceritakan kisah raja dan ratu kota, tetapi penduduk setempat dan daerah ultra-lokal,” kata Kumar kepada The Better India.
Di bawah Proyek Prasasti Bengaluru Masyarakat Mythic, dia telah menyelamatkan lebih dari 300 batu prasasti agar tidak layu dengan mencetak dan merekamnya secara digital dalam seri buku berjudul Bengaluru Itihaasa Vaibhava (Kemuliaan Sejarah Bengaluru).
Kisah di balik seorang sejarawan yang kebetulan
“Pada tahun 2018, seorang teman bercerita tentang sebuah prasasti yang bertuliskan nama Kethamaranhalli. Kethamaranhalli adalah sebuah desa di mana Rajajinagar, tempat saya tinggal, dibangun. Banyak daerah di Bengaluru dibangun di sekitar desa-desa kecil yang tidak diketahui siapa pun. Ambil contoh JP Nagar, dibangun di sekitar desa bernama Sarakki. Desa-desa ini sangat kecil, lingkungan dua jalur, ”katanya.
“Jadi ketika saya mendengar ada prasasti dengan nama desa saya, konon dari abad ke-13, saya kaget. Anda tidak mengharapkan desa kecil seperti itu memiliki bagian sejarah yang begitu penting. Tidak ada istana atau candi besar di tempat itu, hanya sebuah batu penting yang mungkin terbengkalai seiring berjalannya waktu,” kisahnya.
Jadi, Kumar memutuskan untuk menemukan batu itu. Dia akhirnya menemukan sebuah buku berjudul ‘Epigraphy of Karnataka’ yang menyebutkan lokasi batu tersebut.
“Seharusnya di tepi danau, tapi tidak ada danau di desa. Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa batu itu pasti salah tempat. Saya sedih dan terganggu karena satu-satunya bukti bahwa desa itu begitu tua mungkin telah hilang selamanya,” kenangnya.
PL Udaya Kumar telah menyelamatkan lebih dari 300 batu prasasti dari kepunahan dengan mencetak dan merekamnya secara digital dalam sebuah seri buku. Kredit gambar: PL Udaya Kumar
Tapi, benih rasa ingin tahu ditabur hari itu. Itu membawanya dalam perjalanan menemukan batu prasasti lain dan menjaganya agar tidak mengalami nasib yang sama.
“Saya bahkan tidak tahu apa itu batu prasasti sebelum ini. Tapi sekarang, mereka semua yang saya kejar, ”dia tertawa.
“Insiden itu menyadarkan saya bahwa Bengaluru, yang saat ini dianggap sebagai kota teknologi yang cemerlang, sebenarnya sudah sangat tua. Area di kota kembali ke abad ke-7 dan ke-8. Saya menyadari bagaimana satu-satunya bukti yang membuktikan hal ini semakin hancur. Saya harus menyelamatkan mereka; Saya harus melakukan sesuatu.” dia menambahkan.
Bekerja sama dengan beberapa teman yang juga peminat sejarah seperti dia, Kumar memutuskan untuk membuat rencana aksi. Apa yang dimulai sebagai rasa ingin tahu sekarang menjadi profesi penuh waktunya, di mana dia berhenti dari pekerjaannya sebagai insinyur di Schneider Electric.
“Sebagian besar batu yang kami temukan dalam kondisi buruk – terbengkalai dan membusuk. Batu prasasti pertama yang saya lihat ditemukan di sebuah tempat sampah di T. Dasarahalli. Dapatkah Anda mempercayainya? Sebuah batu penting dari ratusan tahun yang lalu tergeletak begitu saja di sana. Jadi, kami memutuskan bahwa kami tidak hanya ingin melestarikannya tetapi juga mengedukasi masyarakat tentang keberadaannya. Jika seseorang yang tinggal di JP Nagar mengatakan bahwa dia berasal dari suatu tempat yang berusia beberapa dekade, itu merusak sejarah tempat itu, yang sebenarnya berusia ratusan tahun. Danau Sarakki sendiri sudah berumur 500 tahun,” jelasnya.
“Bayangkan membaca nama daerah Anda atau tempat asal Anda di atas batu prasasti yang berusia ratusan tahun. Itu adalah perasaan yang luar biasa,” tambahnya.
Sebuah batu prasasti yang ditemukan oleh Kumar di Hebbal, Bengaluru dan diawetkan dengan upaya bersama dari penduduk daerah tersebut. Kredit gambar: PL Udaya Kumar
Ketika sebuah proyek pribadi mendapat dukungan yang antusias
Awalnya, Kumar akan mengambil cuti dari pekerjaannya dan menggunakan akhir pekan untuk menemukan batu-batu tersebut.
“Tapi ternyata melestarikan mereka di tempat penampungan saja tidak cukup. Batu-batu itu hilang, dan siapa yang kita percayai untuk menjaganya tetap aman? Berasal dari latar belakang teknologi, jelas bagi saya bahwa kami harus membuat salinan digital dan melestarikannya. Kami menemukan teknik untuk membuat replika digital 3D beresolusi tinggi dari batu-batu tersebut. Tapi peralatannya sangat mahal, jadi saya tidak bisa membelinya,” katanya.
Itu pada tahun 2020, ketika Mythic Society, sebuah lembaga nirlaba yang berfokus pada sejarah, budaya, dan arkeologi, menemukan karya Kumar dan mengundangnya untuk kuliah.
“Mereka menyukai pekerjaan saya dan bertanya apa yang diperlukan untuk melakukan ini dalam skala yang lebih besar. Saya memanfaatkan kesempatan itu, dan kemudian mereka bertanya kepada saya, ‘Kami dapat mendanai proyek ini; apakah Anda tertarik untuk mengambil ini secara penuh waktu?’. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya, jadi saya berhenti dari pekerjaan saya pada tahun 2020 dan mendedikasikan diri saya untuk pekerjaan ini,” jelasnya.
“Kami membentuk tim beranggotakan empat orang. Tidak seperti saya, mereka semua bergelar doktor sejarah dan prasasti, dan kami melakukannya penuh waktu,” tambahnya.
Menjelaskan proyek prasasti 3D-nya, Kumar berkata, “Yang kami lakukan dalam proyek ini adalah kami menggunakan pemindai tiga dimensi yang harganya sekitar Rs 40 lakh. Kami memindai batu inci demi inci; pemindai mengambil tayangan 3D resolusi tinggi. Berbeda dengan foto, prasasti dapat dilihat dengan jelas dari cetakan digital batu di komputer. Kami bahkan dapat menyesuaikan kontras dan pencahayaan untuk membaca dan mempelajari prasasti lebih dalam.”
Tim menemukan batu prasasti dan memindainya dengan pemindai tiga dimensi yang harganya sekitar Rs 40 lakh. Kredit gambar: PL Udaya Kumar
Dia lebih lanjut menjelaskan, “Kami juga menulis buku yang dapat diunduh gratis oleh siapa saja. Itu sedang disusun menjadi seri buku yang disebut Bengaluru Itihaasa Vaibhava. Kami menulis cerita tentang wilayah tertentu di kota berdasarkan prasasti batu dan potongan-potongan peninggalan lainnya di sekitar wilayah tersebut — sebuah mikro-sejarah dari wilayah tertentu. Buku ini ditulis dalam bahasa Kannada dan Inggris. Kami juga mengadakan banyak acara di mana kami memperkenalkan orang-orang pada sejarah lokalitas mereka.”
“Untuk batu-batunya, ketika orang-orang mengetahui bahwa batu-batu itu sudah sangat tua, mereka secara sukarela memberikan uang dan membangun gudang untuk melestarikannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa sangat mengharukan melihat orang-orang mendukung proyek ini.
Rencana masa depan
Proyek ini telah menemukan total 1.500 batu di sekitar kota, 300 di antaranya merupakan penemuan baru. Tim yang dipimpin oleh Kumar telah membuat peta sistematis kota Bengaluru dan menempatkan batu-batu tersebut sesuai urutan prioritas.
“Kami telah menandai batu prasasti di peta. Lingkaran pertama yang Anda lihat adalah area seluas 15 km di sekitar jantung kota. Batu-batu paling terancam di jantung kota karena pembangunan, pembangunan, dll. Kami telah menutupi sebagian besar batu di daerah ini. Lingkaran merah adalah lingkaran 30 km; ini adalah prioritas kami selanjutnya karena cepat atau lambat kota ini akan berkembang, ”catatnya.
Peta Bengaluru dengan prasasti bertanda di sekeliling kota. Kredit gambar: PL Udaya Kumar
Dia melanjutkan, “Jumat lalu, kami merilis buku yang sangat unik. Buku tersebut berisi gambar digital alfabet Kannada yang digunakan pada abad ke-13, ditemukan dari batu-batu yang kami temukan selama ini. Target pembaca buku ini kebanyakan adalah anak-anak. Mereka dapat menggunakan buku untuk membaca prasasti ini sendiri. Kami ingin mendobrak anggapan bahwa skrip lama sulit dibaca,” jelasnya.
Tentang masa depan, Kumar dengan bangga mengatakan bahwa dia ingin menguasai semua batu di wilayah Bengaluru.
“Ceritanya tidak berbeda dengan kota lain di negara ini. Baik itu Agra, Delhi, atau Assam, ada batu prasasti yang hancur di mana-mana. Buku sejarah mana pun tidak akan memberi tahu Anda tentang sejarah tempat-tempat ultra-lokal seperti JP Nagar atau Rajaji Nagar. Tapi itu mungkin, dan harus ada buku tentang mereka. Saya ingin meniru apa yang saya lakukan di Bengaluru di kota-kota di seluruh negeri,” katanya.
“Kami telah dibuat untuk berpikir dengan cara tertentu ketika datang ke sejarah kami. Di mana pun ada masjid besar atau istana, kami menandai aspek-aspek di sekitarnya sebagai sejarah dan mengabaikan sisanya. Saya merasa itu tidak menyenangkan. Kami tumbuh hanya dengan membaca kisah raja dan ratu sebagai bagian dari sejarah. Saya ingin mengubah pandangan ini di antara orang-orang dengan membantu mereka menemukan sejarah tanah yang mereka tinggali,” kata Kumar.
Diedit oleh Pranita Bhat
