Neelanjan Chakravarty, seorang warga Kolkata berusia 58 tahun mengingat tugasnya di Departemen Audit & Akun India sebagai salah satu yang melibatkan banyak perjalanan. Di sinilah dia pertama kali mengembangkan kecintaan untuk menjelajahi tempat.
Berbicara kepada The Better India Neelanjan berkata, “Saya selalu menjadi pendaki yang rajin, tempat favorit saya adalah Himalaya. Dalam perjalanan saya ini, saya akan menemukan kehangatan dalam bentuk homestay dan keluarga yang ramah. Saya akan menikmati waktu yang saya habiskan bersama mereka, berjanji pada diri sendiri bahwa suatu hari saya juga akan menyambut orang-orang di homestay saya sendiri.”
Dalam upaya untuk mewujudkan impian ini, Neelanjan membeli 1,25 bigha tanah di South 24 Parganas, Benggala Barat pada tahun 2010.
Di masa mendatang, kerja keras Neelanjan — the Bongheri Homestay — akan menyambut turis dari seluruh India, memberi mereka kelonggaran dari hiruk pikuk kota.
Lahan tersebut masih ada hingga tahun 2017 ketika Neelanjan memutuskan untuk meluncurkan proyek impiannya; dia memilih pensiun sukarela dari pekerjaannya untuk melakukan ini.
“Sekarang saya bisa mengejar hasrat yang telah lama saya hargai,” katanya.
Bongheri Homestay di jantung Sunderbans adalah surga pecinta alam, Kredit gambar: Neelanjan Chakravarty
Menjalani hidup di ujung Sundarbans
Bongheri Homestay yang terletak di Desa Kaikhali di Sundarbans memanjakan mata dan pikiran. Hidup di sini tanpa hiruk pikuk yang biasa, dan bahkan jam tampaknya berdetak lebih lambat.
Setiap tahun Situs Warisan Dunia UNESCO ini dikunjungi wisatawan yang memadati area tersebut sambil mengagumi hutan bakau seluas 1.40.000 hektar, salah satu yang terbesar di dunia.
Wilayah ini telah diakui sebagai “labirin saluran air dengan keanekaragaman hayati yang luar biasa”, dan memang demikian. Siapa pun yang menantang perairan dalam dan dedaunan lebat Sundarbans memiliki pemandangan menakjubkan yang menanti — kesempatan untuk melihat spesies yang terancam punah secara global dari jarak dekat. Ini termasuk Royal Bengal Tiger, lumba-lumba Irawadi, buaya muara, dan bahkan terrapin sungai endemik yang terancam punah.
Jadi ketika Neelanjan berhasil mendapatkan sebidang tanah tepat di tengah surga ini, dia sangat senang.
Ada empat pondok AC di Bongheri Homestay dengan segala fasilitasnya, Kredit gambar: Neelanjan Chakravarty
“Saya memulai homestay dengan maksud memberikan pengalaman pedesaan yang otentik kepada para tamu,” katanya menambahkan bahwa berada tepat di tengah Sundarbans yang mempesona hanya menambah pesona.
Selama pembangunan pondok homestay, Neelanjan akan bolak-balik antara kediamannya di Kolkata dan lokasi pembangunan. Proses pembangunannya berjalan lambat, dan akhirnya Bongheri Homestay siap menyambut wisatawan pertamanya di tahun 2018.
“Awalnya hanya ada dua cottage,” kenang Neelanjan. “Saya melengkapi mereka dengan semua infrastruktur yang diperlukan seperti dapur, ruang makan, tempat tidur king, meja samping tempat tidur, lemari pakaian, meja rias, meja teh, dan kamar mandi bergaya barat. Selama periode penguncian, saya membangun dua kamar lagi sehingga hari ini, 12 orang dapat ditampung pada waktu tertentu.”
Namun sambil menciptakan rumah yang jauh dari rumah untuk para tamu, Neelanjan juga ingin memberikan penghidupan kepada para wanita lokal di sekitar South 24 Parganas. Dan dia melakukannya. Jadi saat Anda berada di homestay, semuanya mulai dari makanan hingga tamasya Anda akan diurus oleh tim yang terdiri dari delapan penduduk setempat yang merawat tempat tersebut.
Orang mungkin bertanya-tanya, apa artinya tinggal di tengah salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati terbaik di dunia.
“Banyak,” kata Neelanjan.
Berjalan-jalan menyusuri desa atau bersantai di taman, Kredit gambar: Neelanjan Chakravarty
Sebuah pertemuan di alam liar
Pasangan itu mengatakan bahwa daya tarik utama di sini adalah kedekatan properti itu dengan Sungai Matla, surga nelayan. Ekspedisi memancing di sini memiliki tamu yang kembali dengan jaring berisi moluska, udang, kepiting, dan ikan Koibol asli, yang akan dimasak oleh para wanita di homestay dengan senang hati untuk makanan Anda berikutnya.
Neelanjan selanjutnya berbagi bahwa makan siang dan makan malam adalah makanan yang lezat di sini, dengan sederetan makanan laut, dibumbui dengan resep rahasia Bengali oleh para wanita, dan ditemani dengan sayuran, lentil, dan tentu saja nasi pokok.
Sangeeta Kar, seorang tamu yang mengunjungi homestay pada Januari 2021 mengatakan, “Lingkungan yang sangat damai dan tenang. Keramahan staf di sini sangat ramah dan makanannya enak.”
Setelah para tamu diberi makan dan minum dengan baik, ada segudang aktivitas petualangan yang menanti. Yang paling populer adalah safari perahu melewati Sundarbans. “Para tamu tidak perlu membayar tambahan apa pun untuk kegiatan ini. Selama ekspedisi, mereka bisa mengungkap misteri hutan bakau, melihat harimau, reptil, dan fauna langka lainnya,” kata Neelanjan.
Para tamu dapat ikut serta dalam perjalanan perahu untuk melihat harimau, atau mengamati burung dan banyak lagi, Kredit gambar: Neelanjan Chakravarty
“Kami juga mengatur perjalanan perahu nelayan lokal di Sungai Matla dan anak sungai terdekat. Ada perjalanan perahu yang dibuat khusus di mana kita menyusuri menara pengawas Sundarbans, ”tambahnya menyatakan bahwa ini lebih merupakan perjalanan rekreasi dan perjalanan ini ideal untuk mengamati burung.
“Mereka yang ingin duduk dan bersantai dapat berjalan melalui desa nelayan pedesaan Bengal dengan dusun kecil mereka. Para tamu juga bisa duduk di tepi sungai, dan matahari terbit adalah bonus tambahannya,” kata Neelanjan.
Tetapi baginya, bagian terbaik dari menerima tamu adalah menyaksikan mereka mengagumi tempat itu.
“Itu memberi saya kegembiraan yang luar biasa dan membuat saya merasa perjalanan itu sepadan.”
Menjelajahi kemewahan versi pedesaan
Sangat menarik, kata pasangan itu, untuk menyaksikan para tamu dirawat oleh penduduk setempat, yang sebelumnya tidak memiliki pelatihan formal dalam perhotelan.
“Saya melatih mereka sendiri,” kata Neelanjan. Dia mengatakan “orang-orang baik, baik dan sederhana” ini ingin menjadi bagian dari homestay, dan perasaan itu saling menguntungkan.
“Tapi karena tempatnya di desa terpencil di Benggala Selatan, gaya hidup di sini sangat berbeda dengan kehidupan perkotaan. Jadi, selain melatih mereka dalam pemeliharaan tempat sehari-hari, saya juga mendidik mereka tentang etiket dasar seperti bagaimana berperilaku dengan tamu, tata cara memasak, mencari bahan makanan mentah dan bumbu berkualitas terbaik dari pasar, melayani tamu secara profesional, dll. .”
Seperti yang dikatakan pasangan itu, meski kawasan tersebut merupakan zona petualangan, ada semacam keindahan dalam duduk santai.
Para tamu memiliki berbagai kegiatan untuk dipilih di Bongheri Homestay, Kredit gambar: Neelanjan Chakravarty
“Ketika para tamu bangun di pagi hari, ada begitu banyak yang ditawarkan tempat ini – ladang hijau, langit cerah terbuka, taman bunga, dan kolam dengan bebek. Ada juga area bermain anak dengan ayunan dan area barbeque yang dilengkapi api unggun. Para tamu juga dapat melihat sayuran musiman yang ditanam di taman homestay,” kata Neelanjan.
“Sundarbans adalah tempat di mana setiap orang dapat sepenuhnya sadar, jauh dari hiruk pikuk kehidupan sehari-hari,” tambahnya.
Neelanjan mengatakan homestay menyambut sekitar 30 tamu setiap bulan, harga per pasangan menjadi Rs 3.700 untuk satu malam, termasuk makanan dan penginapan.
Saat matahari terbenam di Sundarbans, ia mewarnai lanskap dengan warna jingga. Seekor harimau sendirian di suatu tempat di kejauhan mendapatkan minuman malamnya di sungai, sementara siulan bakau (burung biasa di wilayah ini) menambah simfoni malam itu.
Keajaiban Sundarbans tetap hidup di udara.
Pesan penginapan Anda di sini.
Diedit oleh Pranita Bhat
