Ada sekelompok usia baru dari warga senior yang menemukan gairah baru dan menghidupkan kembali impian mereka dengan semangat baru yang membuat generasi muda malu.
Salah satu wanita tersebut adalah Smita Surendranath Blaggan, seorang pemilik restoran berusia 62 tahun yang berbasis di Goa yang membuatnya terjun ke sektor perhotelan setelah pensiun dari pekerjaan pemerintahnya. Restoran Lake View miliknya adalah hasil kerja cintanya dan putranya, Rohit (30).
Lahir di distrik Dharwad Karnataka, Smita adalah seorang Maharashtrian yang menikah dengan keluarga Punjabi.
“Dengan latar belakang keluarga yang begitu beragam, saya telah mengenal begitu banyak masakan dan rasa,” katanya.
Smita Blaggan
Dia fasih dalam Punjabi, Goan, Konkani, Maharashtrian dan sekarang bahkan masakan dunia seperti Italia dan kontinental. Dia memastikan bahwa semua masala (campuran bumbu) dibuat olehnya. “Ketika datang untuk berbelanja bahan-bahan, saya melakukannya sendiri. Saya tidak mengambil jalan pintas, saya hanya membeli bahan dan sayuran terbaik dan segar. Itu membuat perbedaan pada rasa setiap hidangan, ”tambahnya.
Mendirikan restoran, bagaimanapun, tidak mudah. “Kami mulai beroperasi pada Maret 2020 dan bahkan sebelum kami sempat menetap di sana, penguncian nasional diumumkan. Bulan-bulan berikutnya dihabiskan dalam kecemasan dan rasa tidak nyaman karena kami tidak tahu apa yang diharapkan,” tambah Rohit.
Makanan yang baik untuk menyelamatkan
Ikan goreng oleh Smita
Satu hal yang sangat diyakini oleh duo ibu-anak ini adalah menyajikan makanan enak dengan rasa yang luar biasa. “Kami menghabiskan bulan-bulan penguncian menunggu untuk dapat melayani orang. Karena selalu menikmati memasak, saya yakin makanan itu akan menarik orang kepada kami,” kata Smita yang sangat percaya diri.
Mengingat masa mudanya, dia berkata, “Saya ingat memasak sejak usia 10 tahun, membuat roti jowar untuk ayah saya. Bahkan setelah saya menikah dan pindah ke Goa pada tahun 1986, makanan memainkan peran yang sangat penting. Saya seorang pecinta kuliner, jadi saya selalu mencari masakan dan makanan baru untuk dicoba.”
Dia melanjutkan, “Ibu dan ibu mertua saya adalah koki yang hebat dan saya telah belajar banyak dari keduanya. Kecintaan saya pada makanan enak begitu kuat sehingga saya senang datang ke keluarga Punjabi dan belajar banyak hal baru. Faktanya, setelah makan kari daging kambing ibu saya, baunya akan bertahan di jari saya hingga tiga hari dan saya akan menyukainya.”
Rumah Smita segera menjadi tempat di mana semua orang suka berkumpul. Entah itu rekan kantor suaminya dan bos atau teman anak-anaknya. Makanan yang dia kocok adalah magnetnya.
Suami Smita, Surendranath Dwarkanath Blaggan, bekerja sebagai asisten insinyur di departemen dewan perumahan Goa dan sering mengundang banyak kolega dan bosnya ke rumah untuk makan. “Saya selalu menikmati menjamu orang dan begitu banyak bos suami saya memuji keterampilan memasak saya selama bertahun-tahun,” katanya.
Rohit mengingat aroma biryani ayam yang akan menyambut dia dan saudara perempuannya, Karishma, sepulang sekolah pada beberapa kesempatan. “Semua teman saya adalah penggemar berat ma’s [Smita] memasak. Bahkan setelah kami meninggalkan rumah untuk kuliah, ketika kami akan kembali untuk liburan bersama teman-teman, makanan adalah daya tarik utama bagi semua orang, ”katanya.
’60 memberi saya kesempatan hidup baru’
Smita dan putranya Rohit.
Bagi banyak orang memulai bisnis pasca pensiun terjadi secara kebetulan dan tidak sering dengan desain. Namun, Smita mengatakan bahwa dia selalu ingin menjalankan sebuah restoran. Itu adalah percakapan yang dia katakan sering dia lakukan dengan mendiang suaminya juga. “Setiap kali kami menjamu orang di rumah, begitu mereka pergi, dia akan memberi tahu saya bahwa makanan adalah panggilan saya yang sebenarnya. Pada saat itu, keadaan tidak memungkinkan saya untuk mengikuti mimpi itu.”
Pada tahun 2020, Rohit kembali ke India dari Dubai dan saat itulah mimpi Smita mencapai titik terang. “Kami menemukan tempat sekitar 15 menit dari tempat tinggal kami dan itu merupakan nilai tambah yang besar bagi kami. Mengingat bahwa ma akan berada di restoran setiap hari, saya sangat ingin menemukan sesuatu di dekatnya, ”katanya.
Restoran ini dimulai dengan investasi awal sekitar Rs 25 lakh. “Ketika kami mulai beroperasi lebih dari dua tahun lalu, pandemi dan penguncian menghambat pertumbuhan awal. Dari mulut ke mulut, kami melihat peningkatan jumlah pelanggan setiap hari tetapi kami belum mencapai titik impas, ”tambahnya.
Dengan kapasitas tempat duduk 150, restoran ini terletak tepat di sebelah danau, yang membuatnya menjadi tempat yang disukai untuk keluarga dan teman-teman.
‘Ratu dapur’
Smita menjalankan kapal yang ketat dan mengatakan bahwa dia khusus tentang semua yang terjadi di dapurnya. “Tidak ada yang dipersiapkan sebelumnya. Dari membuat pasta bawang putih dan jahe hingga masala yang baru digiling, kami melakukan semuanya begitu pesanan dibuat. Saya bisa merasakan bahwa kadang-kadang koki di dapur disadap dengan cara saya, tetapi bagi saya berkompromi dengan rasa tidak dapat diterima, ”katanya.
Restoran ini terkenal dengan masakan Goan dan makanan lautnya yang otentik. Beberapa hidangan yang selalu dikunjungi orang antara lain udang bahaya, ikan thali, kerang rawa, dan ayam mentega. Diminta untuk memilih favoritnya, Smita berkata, “Bagaimana saya bisa memilih di antara anak-anak saya? Saya suka setiap hidangan yang saya siapkan dan semuanya dibuat dengan dedikasi yang sama.”
Semua ini tidak datang tanpa tantangan, pada kenyataannya, Smita mengatakan bahwa setiap hari ada tantangan baru untuk dipecahkan. “Hanya beberapa hari sebelum peluncuran besar kami, koki memutuskan dia tidak ingin bekerja di sini. Itu berarti bahwa seluruh pekerjaan dapur jatuh di pundak saya. Putra dan putri saya juga berkali-kali merangkap sebagai bantuan restoran, ”katanya.
“Meskipun kami dapat mengendalikan masalah ini, kami juga memiliki hari-hari ketika keran mengering. Kami tidak memiliki pasokan air di restoran dan ketika semuanya bekerja, listrik akan terputus. Itu berarti saya akan buru-buru pulang untuk menggunakan penggiling mixer untuk masala saya, ”tambahnya sambil tertawa lebar. Dengan napas yang sama, dia menambahkan, “Apalah artinya hidup tanpa masala dan drama.”
Dari menuangkan buku masak sebagai seorang gadis muda hingga sekarang datang dengan berbagai resep, Smita mengatakan dia merasa puas menyaksikan mimpinya menjadi hidup.
Jika Anda berada di Goa dan ingin menikmati makanan ini, Anda bisa mendapatkan detail lebih lanjut tentang restoran ini di sini.
(Diedit oleh Yoshita Rao)
