Sekitar 35 tahun yang lalu, ketika sebagian besar pohon kelapa di pertanian Merlin Moothedan sakit, dia berpikir untuk menanam tanaman lain. Saat itulah ia teringat beberapa pohon manggis di dekat rumah leluhurnya di Chalakudy, Thrissur, yang benihnya bersumber dari Malaysia oleh kakeknya.
Pohon-pohon itu setidaknya berusia seratus tahun saat itu tetapi masih menyenangkan keluarga dengan panen manggis manis mereka setiap tahun selama bulan April-Mei. Setelah melahap buah-buahan, Merlin mengumpulkan benih dan menanamnya di lahan seluas satu hektar miliknya. Saat ini, petani tersebut memiliki lahan seluas enam hektar dengan lebih dari 1.000 pohon manggis, tempat ia memanen setidaknya 28 ton buah setiap musim.
“Pohon berumur 35 tahun dapat menghasilkan hingga 350 kg buah per tahun. Karena manggis adalah buah tropis yang mahal dengan beberapa manfaat kesehatan, manggis memiliki pasar di seluruh dunia. Meskipun dijual dengan harga antara Rs 200-450 di Kerala, ia menghasilkan hingga Rs 600 di negara bagian dan negara lain, ”kata Merlin, yang bertani segera setelah menyelesaikan studinya.
Petani berusia 64 tahun itu tidak melakukan kegiatan bertani sendirian. Dia ditemani oleh putranya Midhun dan Manu Merlin yang merupakan otak di balik peningkatan bisnis dan penjualan produk ke luar negeri. Sementara Midhun mengundurkan diri dari pekerjaan akuntannya untuk membantu ayahnya dan bertani penuh waktu, Manu adalah pelatih kebugaran yang menjalankan pusat kebugaran tetapi terlibat dalam kegiatan yang berhubungan dengan pertanian selama musim panen.
Midhun dan Manu Merlin.
Pembibitan kebun dan ekspor
“Kondisi cuaca di Kerala sangat ideal untuk budidaya manggis. Karena alasan ini dan karena harga pasar buah yang tinggi, semakin banyak petani yang menanamnya saat ini,” kata Merlin.
Manggis siap?
Selain perdagangan grosir langsung di toko dan pasar terdekat, ketiganya memiliki ikatan dengan pihak ketiga yang mengekspor buah ke negara-negara teluk termasuk Arab Saudi, Qatar dan UEA. “Di India, banyak penjualan terjadi di Mumbai, Hyderabad, Indore dan Bengaluru. Tarif di sini dua kali lipat dari yang kami terima di Kerala,” kata Manu, yang menangani pemasaran produk.
Ia menambahkan, buah tersebut dikirim ke negara lain melalui AirCargo dan biasanya, jumlah tetap total diterima di muka sebelum produk diekspor. “Untuk penjualan di India, distributor langsung datang dan membeli buah-buahan dan terkadang kami mengirimkannya kepada mereka.”
Selama musim, yang dimulai pada bulan April, banyak orang mengunjungi pertanian. “Beberapa dari mereka adalah petani yang berencana untuk memulai budidaya serupa, yang lain adalah pembuat konten digital yang memberi kami promosi gratis,” kata Manu. “Kami juga memiliki pegangan media sosial di mana kami memberikan beberapa konten untuk mendatangkan lebih banyak distributor dan pelanggan. Sungguh luar biasa bagaimana platform ini membantu petani tradisional memperluas penjualan mereka dan menjangkau seluruh dunia.”
“Saya senang anak-anak saya bergabung di lapangan. Setelah entri mereka, kami meningkatkan. Tanpa teknik pemasaran mereka pada platform ini, pendapatan saya akan sedikit dan saya hanya akan menjadi petani konvensional lain yang terbatas pada pasar lokal di distrik tersebut. Saat saya memikirkan bagaimana menghasilkan buah yang berkualitas, mereka muncul dengan ide untuk menjualnya, ”kata Merlin dengan gembira.
Selain manggis, ketiganya juga menanam rambutan dan pala di lahan mereka. Bibit dari ketiga pohon tersebut dijual melalui pembibitan kebun mereka bernama Merlin Nursery, yang terletak di dekat rumah. “Petani di dalam dan di luar Kerala adalah pelanggan utama kami. Kami juga menerima pesanan massal dari mereka. Sementara buahnya hanya tersedia selama musim, anakan dijual sepanjang tahun,” sembur Merlin.
Bibit buah di Merlin Nursery.
Petani itu juga menambahkan bahwa masa hidup buah manggis yang matang adalah tujuh hari. Buah tropis berasal dari Asia Tenggara dan merupakan sumber yang kaya akan Vitamin B1, B2, B9, C, mineral dan antioksidan. Asupan buah setiap hari dikatakan berkontribusi pada penurunan berat badan, kulit yang sehat dan sistem kekebalan yang lebih baik. Daging putih dari buah berair ini bisa dimakan mentah atau bisa ditambahkan ke smoothies dan salad.
Pertanian buah manggis segar.
Kebun manggis Merlin memiliki pohon yang berumur antara 7-140. “Dalam kasus buah ini, semakin tua pohonnya, semakin besar panennya,” tambah Merlin.
Pohon manggis dan rambuttan di pertanian Merlin.
“Jumlah pelanggan terus bertambah setiap tahun. Kami berencana untuk menjangkau lebih banyak negara dan memperluas bisnis. Kami juga berharap lebih banyak petani mulai menanam buah ini,” kata Merlin.
Tertarik dengan produk mereka? Hubungi +91 9446689478.
Diedit oleh Yoshita Rao
Semua kredit foto: Manu Merlin
