Acar atau, seperti yang kita kenal dalam bahasa sehari-hari, achaar, oorgai, uppinikai, loncha – kata-kata ini mewakili emosi.
Di seluruh negeri, kami dipersatukan oleh kecintaan kami pada ramuan yang terkadang pedas, terkadang manis, terkadang asam ini yang sebagian besar makanan tidak lengkap tanpanya. Achaar mangga meningkatkan dal chawal sederhana sementara mirch ka achaar menambah rasa paratha. Bagi saya, tidak ada yang senyaman nasi panas dengan avakai (acar mangga Andhra), disajikan dengan beberapa papad.
Setiap orang memiliki acar favorit dan cerita nostalgia di baliknya. Dan Sheila Chacko Kallivayalil telah menjadikan misi hidupnya untuk memicu kenangan masa kecil ini melalui rangkaian acar dan selainya.
Ketika Sheila pindah ke Mundakayam di Kottayam, Kerala, pada tahun 2001, dia menemukan dirinya memiliki waktu luang. Tinggal di tanah hijau subur dengan banyak produk seperti pisang raja, pepaya, jambu biji, dll, memberinya kesempatan sempurna untuk bereksperimen dengan buah-buahan ini.
Selai pisang raja Sheila yang terkenal
“Setelah pindah ke Mundakayam, saya melihat banyak buah-buahan dan hasil bumi ini tidak mendapatkan harga yang baik di pasar. Saya kemudian berpikir untuk membuat selai dan acar dari mereka. Saya mencoba membuat selai pisang raja, yang populer di Kerala. Saya membuatnya menggunakan metode tradisional yang dimasak di atas api kayu, yang memberikan rasa berasap,” kata Sheila kepada The Better India.
Jadi hampir satu dekade yang lalu, wanita berusia 65 tahun itu mengambil batch pertama selai pisang dan memberikannya ke beberapa toko kecil dan toko roti di Kochi. Seminggu kemudian, ketika dia pergi untuk menanyakan apakah mereka baik-baik saja, dia benar-benar senang, mereka terjual habis.
“Saya benar-benar senang mendengar bahwa mereka semua terjual habis. Sejujurnya saya tidak menyangka akan disukai banyak orang,” tawa Sheila.
Setelah itu, tidak ada yang menoleh ke belakang untuk sexagenarian. Dia menambahkan lebih banyak produk ke lininya yang disebut ‘Sheilas’. Hari ini, dia menjual lebih dari 14 acar dan selai. Ini termasuk acar makanan laut juga, seperti udang, ikan pelihat dan ikan veluri, yang menghasilkan sekitar Rs 1,5 lakh per bulan.
resep nenek
Sheila bersama timnya yang membuat dan mengemas produk
Yang menarik dari perjalanan Sheila adalah dia tidak pernah membuat acar dan selai sebelumnya.
“Semua orang di rumah saya, dari nenek saya hingga ibu saya dan ibu mertua saya adalah juru masak yang hebat dan ulung. Saya memiliki persediaan acar dan selai buatan sendiri yang konstan. Jadi, saya tidak pernah membuat acar sebelumnya dalam hidup saya. Ketika saya punya waktu, dorongan dari suami saya menyebabkan batch pertama selai pisang, ”kata Sheila.
Sebagian besar resep Sheila adalah tradisional dan dibuat menggunakan metode kuno untuk menjaga cita rasa rumahan tetap utuh. Dia memiliki tim yang terdiri dari empat wanita yang membantu memasak, mengemas, dll.
“Kami mencoba mempertahankan rasa dari apa yang kami makan saat masih anak-anak. Semuanya dilakukan secara manual, kami menghindari penggunaan mixer dan penggiling. Metode tradisional itu melelahkan dan memakan waktu, tetapi mereka menjaga rasa tetap utuh, ”kata Sheila.
Apa yang menambah rasa adalah bahwa sebagian besar produk ditanam di rumah mereka sendiri.
“Kami menanam terong, pisang raja, jambu biji, cabai kandari (cabe rawit), vilumbi puli (bilimbi), yang kami gunakan untuk membuat produk kami. Mereka tumbuh secara alami; kami tidak menggunakan bahan kimia dan pupuk. Kami hanya membeli jeruk nipis, karena kami tidak menanamnya. Kami juga tidak menggunakan pengawet buatan, aditif atau pewarna. Tapi kami memiliki proses pemeriksaan kualitas yang sangat ketat,” tegas Sheila.
Mereka juga konsisten dalam hal produk mereka.
“Saya sangat khusus tentang kualitas dan konsistensi. Rasa itu tetap sama. Tidak boleh terlalu pedas atau terlalu manis atau terlalu berminyak. Kalau ada yang butuh 57 gram bahan, tidak bisa 56 atau 55, saya yang khusus,” tambah pengusaha itu.
Meningkatkan acar
Dapur yang sibuk di rumah Sheila
Pandemi menjadi tantangan besar bagi usaha kecil ini. Sebelum tahun 2020, acar dijual melalui toko-toko kecil di Kerala, Chennai, dan Bengaluru. Saat toko tutup, penjualan mengalami pukulan besar, kata Sheila.
“Sebagian besar toko tempat kami menjual tutup pada Maret 2020. Banyak dari mereka yang perlahan buka sekarang. Jadi kami mulai berjualan online. Karena tidak terlalu paham teknologi, saya sedang berupaya membangun kehadiran online yang solid. Ada banyak kompetisi dan saya perlu meningkatkan kehadiran online saya,” tambah Sheila.
Untuk saat ini, produknya dijual di Kerala di toko-toko tertentu, dan di bagian lain negara itu secara online.
Untuk pelanggannya, acarnya mengingatkan mereka pada rumah.
Tina, pelanggan tetap, berkata, “Ketika saya mencicipi selai pisang Sheila, saya jatuh cinta. Itu mengingatkan saya pada saat saya makan acar di rumah nenek saya di Thrissur sekitar dua dekade yang lalu. Yang unik dari selainya adalah memiliki rasa Kerala yang sangat tradisional.”
Sementara sebagian besar acar adalah resep tradisional Kerala, Sheila telah mencoba beberapa acar yang berbeda, seperti terong, bawang putih dalam cuka, dan mangga kering.
“Brinjal tidak umum digunakan di Kerala. Tapi saya mendapat resep brinjal ini dari seorang teman dan mengubahnya sesuai dengan keinginan saya. Sementara acar ini lamban beberapa tahun yang lalu, itu berjalan dengan sangat baik hari ini. Demikian pula, saya baru saja mencoba membuat acar bawang putih secara impulsif setelah percakapan dengan seorang teman tentang manfaatnya. Bahkan acar non-tradisional ini baik-baik saja, ”tambah Sheila.
Apa yang membuatnya bertahan adalah cinta dari pelanggan, dan fakta bahwa dia dapat membawa senyum ke wajah mereka saat mereka mengingat kenangan indah dari masa kecil mereka dengan setiap produk.
Anda dapat memesan di sini.
Diedit oleh Yoshita Rao, Gambar Courtesy Sheila Chacko Kallivayalil
