Pada tahun 1980, Haji Mohammad Shafi Sheikh, seorang kontraktor di sebuah perusahaan kehutanan, melakukan kunjungan rutin ke Kashmir. Dia dijadwalkan untuk bertemu dengan adiknya Abdul Rashid Sheikh dan sepupunya Ghulam Nabi, yang sedang mengejar gelar di bidang Teknik di Sekolah Tinggi Teknik Srinagar.
Ketiganya memutuskan untuk menjelajahi beberapa tujuan wisata. Mereka memulai perjalanan mereka dengan Nishat, daerah indah Srinagar, yang menampung Taman Mughal yang terkenal, rumah bagi orang China yang perkasa.
Sebuah jalan di pinggiran membawa mereka ke sebuah taman pir hijau yang indah, di mana Shafi dan yang lainnya menghabiskan waktu berjam-jam untuk menikmati dan bertanya-tanya tentang buah itu.
Ketertarikan mereka pada taman tumbuh hingga Shafi memulai misi untuk menumbuhkan kebun serupa di desa asalnya Bharova di Bhaderwah.
Bharova masih tidak menyadari keberadaan buah-buahan ini, mengingat topografinya dan fakta bahwa penduduk setempat hanya menanam jagung dan pakan ternak untuk memberi makan hewan mereka.
“Seluruh wilayah Bahrova berbukit-bukit dan jagung adalah satu-satunya tanaman yang ditanam petani karena kondisi rawan kekeringan. Orang-orang tidak stabil secara finansial sehingga mereka tidak bisa mencari pilihan lain selain jagung untuk mencari nafkah,” kata Shafi.
Pada tahun yang sama, ia membawa pulang beberapa anakan pir dan kenari dan menaburkannya di dekat rumahnya untuk melacak pertumbuhannya.
“Anehnya, tanaman tumbuh normal dan dalam beberapa tahun mulai berbuah. Hal itu sangat menggembirakan bagi saya dan minat saya tumbuh untuk menabur lebih banyak tanaman untuk memberikan gambaran kepada orang-orang tentang ruang lingkup hortikultura di daerah saya, ”kata Shafi.
Pria berusia 74 tahun itu sekarang setiap tahun memanen 3.000 kotak pir merah eksotis yang cukup untuk memberinya lebih dari Rs 25 lakh. “Jagung yang saya tanam di ladang saya hanya bisa menghasilkan Rs 4.000 per tahun. Seringkali kami mengalami gagal panen dan petani menjadi lebih miskin. Tapi sekarang, petani di daerah saya stabil secara finansial,” katanya.
Selain pir dan apel, Shafi juga memanen 15-20 kwintal kenari setiap tahunnya.
Syekh Hortikultura Bhaderwah
Pir merah eksotis yang ditanam oleh Shafi Sheikh
Perjalanan menanam buah pir di tanah yang hanya terbatas pada pakan ternak dan jagung beberapa dekade sebelumnya tidak mudah bagi Syafii. Itu memang kerja kesabaran dan tekad baginya, yang akan membutuhkan bantuan para ahli untuk memiliki produk bebas penyakit.
“Pada tahun 1993 ketika saya melihat buah pir saya tumbuh, saya segera meninggalkan pekerjaan saya dan mencurahkan seluruh waktu saya untuk hortikultura. Saya selalu memiliki harapan bahwa usaha saya akan mengubah nasib masyarakat desa saya,” katanya.
Setelah menuai manfaat dari usahanya, Shafi akhirnya memutuskan untuk sepenuhnya meninggalkan kebiasaan menanam jagung pada tahun 2002 dan beralih ke hortikultura, meskipun ditentang oleh tetangga dan keluarganya. “Itu adalah keputusan yang sangat sulit bagi saya dan orang-orang sering mempertanyakan saya karena berhenti menanam jagung. Tahun-tahun awal penuh dengan kesulitan karena tanaman membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berbuah,” katanya.
Menumbuhkan pir dan kenari asli tidak memuaskan seleranya dan Shafi akhirnya mencari bantuan dari Universitas Sains dan Teknologi Pertanian Sher-i-Kashmir Jammu untuk menanam pir merah eksotis, yang baru ia dengar sampai saat itu.
“Melihat komitmen dan keinginan saya untuk mengembangkan kebun saya secara ilmiah saat kunjungan rutin tim ilmuwan dari Krishi Vigyan Kendra, salah satu ilmuwan, Dr Vikas Tandon yang merupakan profesor di SKUAST Jammu menyerahkan kepada saya beberapa bibit buah pir Italia, yang adalah titik balik yang signifikan dalam perjalanan saya,” katanya.
Setelah berhasil menanam pir merah, ia mencangkok tanaman pir hijau dengan buah pir merah untuk menumbuhkan buah berkualitas tinggi di kebunnya. “Sekarang saya memiliki sekitar 250 pohon pir merah dan selain itu, saya menanam pir hijau, apel, dan berbagai buah lainnya. Untuk penelitian, saya mengunjungi Himachal Pradesh dan negara bagian lain untuk mempelajari teknis menanam buah-buahan eksotis di kebun saya,” katanya.
Dia berharap produksinya meningkat di tahun-tahun mendatang karena sejumlah tanamannya siap berbuah. “Saya terus bereksperimen dengan kebun saya. Dari penyemprotan pestisida berkualitas hingga penyiangan tepat waktu, produksi saya akan meningkat di tahun-tahun mendatang,” katanya.
Secercah harapan bagi petani Bhaderwah
Melihat kerja keras Shafi membuahkan hasil, adiknya Abdul Rashid pun beralih ke hortikultura dan memiliki lebih dari 2.500 pohon pir di kebunnya. Sepupunya Ghulam Nabi juga mengikuti jalannya dan menanam buah pir di tanahnya untuk mendapatkan hasil yang lebih baik.
“Saya merasa senang bahwa desa saya secara bertahap berkembang. Sekarang saya bisa melihat banyak petani yang berdedikasi menanam pir dan buah-buahan lainnya di desa kami,” katanya.
Bukan hanya Bharova, desa-desa yang berdekatan seperti Khalo dan Shanatra juga mendapatkan pengakuan karena menanam pir merah Italia yang eksotis. Ketiga desa ini menanam hampir 1,5 metrik ton pir merah setiap tahun.
Banyak petani yang terinspirasi oleh usahanya dan mengambil hortikultura di distrik perbukitan Bhaderwah. “Distrik kami hanya dikenal karena pemandangannya yang menakjubkan beberapa dekade sebelumnya. Sekarang, dengan upaya Shafi Sahab, kami menumbuhkan buah pir eksotis berkualitas, yang sangat unik dan memiliki permintaan besar di pasar, ”kata Abdul Sattar, seorang perumus.
Saat ini, 165 rumah tangga dari desa Bharova, Khalo, dan Shanatra telah beralih menanam buah-buahan, terutama buah pir Italia, mengikuti petunjuk dari Shafi.
Hortikultura, pembangkit tenaga kerja
Haji Mohammad Shafi Sheikh sekarang membantu petani lain di wilayah tersebut dengan berlatih hortikultura.
Sejak Shafi mengambil inisiatif ini, nasib desa telah berubah. Hortikultura telah menjadi penyedia lapangan kerja bagi desa karena semakin banyak pemuda yang mengasosiasikan diri mereka dengan buah pir yang sedang tumbuh.
Selama musim ia mempekerjakan hampir 25 orang di kebunnya, yang mengurus penyemprotan, pemangkasan dan pemanenan buah pir. “Awalnya saya memiliki empat anak laki-laki yang akan menjaga kebun saya. Sekarang hampir 25 anak laki-laki tetap berhubungan dengan saya selama musim panen,” katanya.
Krishan Lal, 50 tahun, penduduk desa Khalu di Bahderwah telah bekerja selama lebih dari 15 tahun dengan Shafi sebagai pengepak. Dia telah mendapatkan penghidupan yang layak dan berkata, “Saya bekerja sebagai petani sebelumnya dan penghasilan saya tidak cukup. Sekarang saya mendapatkan sekitar Rs 30.000 selama musim di kebun Shafi sahab.”
Shashi, seorang pria berusia 35 tahun juga telah dikaitkan dengan perdagangan pir merah. “Hortikultura memiliki cakupan yang besar di Bhaderwah dan banyak pemuda dipekerjakan di sektor ini,” katanya.
Diedit oleh Yoshita Rao
