“Saya akan bermain selama saya hidup,” kata Bhagwani Devi Dagar yang berusia 95 tahun. Ekspresi tekad di wajahnya yang keriput dihiasi dengan bindi merah dan anting-anting emas membuktikan kata-katanya.
Pada 4 April 2023, dia mendarat di Delhi bersama dengan pelatih dan cucunya, Vikas dan Vinit Dagar, setelah memenangkan tiga medali emas di Kejuaraan Dalam Ruangan Atletik Master Dunia ke-9 yang diadakan di Torun, Polandia.
“Mai bahut khush hu maine apne desh ke liye ye kiya (Saya senang bisa membuat negara saya bangga), saya akan terus bermain,” kata Bhagwani Devi kepada The Better India.
Atlet tersebut mampu mengantongi medali emas dalam lari 60 meter, tolak peluru, dan lempar cakram. Ia berlari sprint 60 meter dalam waktu 36,59 detik dan menghasilkan lemparan tolak peluru sejauh 2,93 m dan lemparan cakram sejauh 4,67 m.
Tahun-tahun kemalangan dan kesedihan
Lahir dan dibesarkan pada tahun 1928 di sebuah desa kecil bernama Kherka di Haryana, Bhagwani Devi dinikahkan pada usia yang sangat muda.
Bhagwani Devi meraih medali emas dalam lari 60 meter, tolak peluru, dan lempar cakram. Kredit gambar: Vinit Dagar
“Saat itu, tidak ada sekolah atau pendidikan untuk anak perempuan, jadi orang tua saya menikahkan saya pada usia 12 tahun. Saya pindah ke desa Malikpur dengan suami saya,” kenang Bhagwani Devi.
Dalam Haryanvi Hindi beraksen kental, dia terus menceritakan perjuangan yang dia hadapi di awal kehidupannya.
“Karena tidak ada sekolah dan pendidikan, saya menghabiskan banyak waktu bermain di ladang sebelum menikah. Permainan favorit saya untuk dimainkan adalah Kabaddi dengan gadis-gadis lain dari desa,” jelasnya.
Setelah enam tahun menikah, Bhagwani Devi, pada usia 18 tahun, mengandung anak pertamanya, seorang putra. Bayi laki-laki itu meninggal setelah sebulan karena beberapa masalah medis.
Tiga tahun kemudian, dia melahirkan bayi lagi, kali ini seorang gadis kecil. Sementara rumahnya dipenuhi dengan kegembiraan sekali lagi, itu tidak berlangsung lama.
“Saya sedang hamil empat bulan dengan anak ketiga saya — laki-laki — ketika suami saya meninggal. Saya sangat terpukul,” dia berbagi, menambahkan, “Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan atau bagaimana cara membesarkan anak-anak saya sendiri.”
Bhagwani Devi sekarang berusia 30 tahun, janda, dan tanpa sarana apa pun untuk memberi makan keluarganya. Dan kemudian keadaan berubah menjadi yang terburuk ketika putrinya meninggal pada tahun yang sama.
Karena tidak dapat mengingat alasan di balik kematian anak-anaknya, Bhagwani Devi hanya mengingat kesedihannya.
“Saya sangat terpukul, tetapi saya harus bangkit untuk anak laki-laki saya. Saya tidak memiliki banyak keluarga untuk membantu saya kecuali seorang kakak perempuan. Dia berdiri di sampingku di masa-masa sulit. Dia akan merawat putra saya, dan saya akan bekerja keras di ladang, ”katanya.
Dia bekerja keras dan mendapatkan cukup uang untuk menghidupi dirinya dan putranya. Kerja keras bertahun-tahun terbayar ketika putranya mendapat pekerjaan pemerintah sebagai juru tulis di Perusahaan Kota Delhi.
Munculnya ‘dadi’ yang tak terhentikan
Selalu tertarik untuk berolahraga, Bhagwani Devi tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjelajahinya karena keadaan hidupnya.
“Saya pertama kali memperhatikan minatnya pada olahraga ketika dia memberi tahu kami tentang permainan yang biasa dia mainkan saat masih kecil. Dia akan terpesona oleh berbagai piala yang dibawa pulang oleh saudara laki-laki saya Vikas, seorang para-atlet, ”kata Vinit, cucunya.
Menyadari ketertarikannya pada olahraga, Vikas, sang cucu yang lebih tua membawa pulang bola tembak.
Cucu-cucunya melatih Bhagwani Devi dalam teknik melempar bola. Kredit gambar: Vinit Dagar
“Dia meminta dadi (nenek dari pihak ayah) untuk membuangnya, tetapi dia tidak membuangnya dengan mengatakan bahwa dia lelah dan ingin tidur. Keesokan paginya dia mendatanginya, meminta bola dan melemparkannya. Lemparan yang dia lakukan luar biasa. Dia tidak tahu teknik apa pun, tapi tetap saja, dia bisa melakukannya seperti dia dilahirkan dengan bakat itu,” ungkapnya.
“Saat itulah kami berdua menyadari potensinya dan memutuskan untuk melatihnya,” tambahnya.
Bhagwani Devi mengatakan bahwa peristiwa itu baru permulaan. “Saya tidak tahu apa artinya dan apakah saya benar-benar bisa bermain, tetapi karir olahraga saya dimulai pada usia 94 tahun,” katanya.
Sementara para cucu ingin melatih dadi mereka dengan baik, mereka juga mengkhawatirkan kesehatannya.
“Dia menjalani operasi bypass pada tahun 2007, jadi kami tidak ingin membebani dia secara berlebihan. Tapi antusiasmenya menyemangati kami. Dia memberi tahu kami bahwa dia bisa melakukannya, ”kata Vinit.
Berbicara tentang proses pelatihan untuk orang seusianya, dia menambahkan, “Untuk orang seusianya, penting untuk fokus pada kesehatannya. Pelatihannya tidak terlalu luas. Dia berjalan dua kali sehari sekitar 3 km dan makan makanan sehat. Kami mengajarinya teknik melempar bola, berbagai posisi tangan, dan hanya itu.”
“Kita harus berhati-hati karena jantungnya lemah, dan kita tidak bisa memberikan banyak tekanan padanya,” katanya.
Keputusan membawa Bhagwani Devi ke Polandia awalnya diterima dengan skeptis. “Orang tidak benar-benar tahu bahwa kejuaraan master itu ada. Usia adalah faktor yang sangat penting, dan kami takut berpikir ‘Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya?’ Namun, dadi ji kami yang tak terbendung dengan jelas berkata, ‘Saya siap. Jika saya mati bawalah saya kembali ke negara saya, ke rumah saya.’ Ini memotivasi kami, jadi kami mengambilnya, ”katanya.
Dalam beberapa bulan pelatihan, Bhagwani Devi telah memenangkan tiga medali emas di Kejuaraan Atletik Master Negara Bagian Delhi yang diadakan pada bulan April tahun lalu. Dia juga memenangkan tiga medali emas lagi di Kejuaraan Atletik Master Nasional ke-42 yang diadakan antara 26 April dan 2 Mei 2022 di Chennai.
Siap untuk lebih banyak kejuaraan, Vinit mengatakan bahwa dadi-nya lebih antusias dari sebelumnya.
“Jika kesehatannya baik, kami berencana membawanya ke Masters Asian Championship di bulan November. Mudah-mudahan, dia akan membuat negara kita bangga lagi, ”katanya.
Sebaliknya, Bhagwani Devi menjadi inspirasi bagi perempuan di desanya. Tidak terpengaruh oleh semua penghargaan, dia memandang dunia dengan sikapnya yang sederhana, rendah hati, dan rendah hati.
“Saya suka berolahraga, dan itulah yang saya lakukan. Saya banyak berjalan agar tetap bugar, melakukan pekerjaan saya sendiri, dan tidak mengganggu siapa pun. Ini adalah aturan yang saya jalani yang akan saya ikuti dan terus bermain hingga napas terakhir saya,” katanya.
Diedit oleh Pranita Bhat
