“Saya akan selalu melihat sisi baiknya,” kata Prachi Kulkarni, 36 tahun dari Mumbai, sekarang berbasis di Dubai, kepada saya. Di akhir percakapan telepon satu jam dengannya, bagian utama yang dia habiskan untuk merinci perjuangannya melawan kanker dan kemungkinan yang menyertainya, saya terkesan dengan kepositifan yang dia pancarkan.
Tidak ada keraguan, dia adalah seorang pejuang.
Ironisnya, percobaan Prachi dengan penyakit keras kepala dimulai dengan dia memutuskan untuk lebih memperhatikan kesehatannya pada tahun 2019. Seperti yang dia ceritakan dalam percakapan dengan The Better India, “Ingin mengambil langkah menuju hidup yang lebih sehat, saya mendaftar untuk mendaki Kashmir. Tetapi pelatih mengatakan saya harus cukup fit untuk perjalanan, jadi saya menghabiskan enam bulan berikutnya untuk berolahraga, berlari, dan membangun stamina saya.
Dia tidak hanya mendaki puncak, tetapi juga memulai perjalanan larinya, berlatih maraton di samping pekerjaan penuh waktunya sebagai koki. Pada Desember 2019 di Pune, Prachi menyelesaikan lari 21 km, setengah maraton pertamanya. Sementara dia pindah ke Dubai memposting ini sebagai bagian dari pekerjaannya, penggemar kebugaran dalam dirinya masih hidup, dan pada tahun 2021, dia memiliki tujuh maraton untuk dibanggakan.
Tapi sebelum dia bisa mencoba yang kedelapan, dia terjatuh di jalan.
‘Saat itulah saya menemukan benjolan di payudara saya’
Mengambil cuti seminggu dari pekerjaan untuk memulihkan diri, Prachi memutuskan untuk melakukan tes darah dan pemeriksaan kesehatan secara keseluruhan. Saat itulah dia menemukan benjolan itu.
“Mereka melakukan biopsi dan saya menjalani operasi pada November 2021 untuk mengangkat benjolan tersebut, yang kemudian diketahui ganas. Beberapa bulan berikutnya diisi dengan kata-kata – mammogram, CT scan dan kemoterapi, dan selama itu saya tidak percaya saya menderita kanker. Saya bugar!”
Prachi Kulkarni, seorang penyintas kanker menceritakan pengalamannya dan bagaimana dia mengatasi rintangan, Sumber gambar: Prachi
Sesi kemoterapi tidak hanya menyebabkan Prachi melewati fase terendah sepanjang masa dalam hidup, tetapi dampaknya juga parah. Sebagai seorang koki, pekerjaannya mengharuskan shift 12 jam, termasuk berdiri hampir sepanjang hari. Dilemahkan oleh kemoterapi, ini adalah sebuah tantangan.
Selain itu, dia sering mengalami konstipasi parah, sementara di lain waktu serangan diare membuat dia tidak bisa keluar dari apartemennya di Dubai. “Dalam satu kunjungan ke rumah sakit, mereka menemukan saya menderita wasir. Saya tidak bisa duduk atau berjalan. Saya sengsara.”
Dia menambahkan, “Lidah saya terlihat seperti gurita karena semua luka yang muncul. Saya tidak bisa menelan atau berbicara. Kuku tangan dan kaki saya biasanya terpisah dari kulit saya. Segalanya buruk.
Ketika diberitahu bahwa dia harus menjalani 16 sesi kemoterapi, dia sangat terpukul. Tapi, memutuskan dia tidak akan membiarkan penyakit mengalahkannya.
‘Saya akan mengatasinya’
Menjadi seorang pelari, kata Prachi, dia mulai menganggap sesi kemoterapi sebagai maraton. “Saat berlari, Anda tidak melihat keseluruhan gambar, Anda hanya melihat berapa banyak yang tersisa, seberapa dekat Anda dengan garis finis.”
“Saya memutuskan untuk mengadopsi pendekatan ini untuk kemoterapi saya juga. Dan alih-alih berbaring di apartemen saya, saya mulai berjalan kaki singkat.”
Namun, Prachi segera menyadari tidak ada stamina yang dia kembangkan melalui maraton dan kebugarannya, yang mendukungnya. “Saya harus mulai dari awal.”
Sementara itu, para dokter telah mendiagnosisnya dengan mutasi genetik pada gen BRCA2 – gen yang paling sering terkena kanker payudara dan ovarium turun-temurun pada wanita yang lebih muda. Untuk mengurangi risiko terkena kanker sekali lagi, Prachi menjalani mastektomi bilateral dan operasi lain untuk mengangkat tujuh kelenjar getah bening yang telah berkembang. Sementara harapan tampak sulit pada hari-hari itu, Prachi mengatakan pada hari-hari terendahnya dia akan melakukan ‘Macarena’ untuk merasa lebih baik.
“Aku bahkan tidak tahu kata-katanya. Saya hanya akan menari,” dia tertawa, menambahkan bahwa sebagai cara untuk memperingati sesi kemoterapi terakhirnya, dia menari dengan perawat rumah sakit untuk Govinda ‘Kisi Disco Mein Jaaye’.
Pertempuran akhirnya berakhir, pikirnya. Tapi sayangnya, ternyata tidak.
‘Saya tertular COVID’
Mendapatkan COVID memperburuk setiap gejala yang dirasakan Prachi, membuatnya merasa sengsara. Ini sekitar waktu yang sama ketika dia juga menjalani radiasi untuk kanker.
“Orang-orang tidak memahami beratnya kanker dan bagaimana perasaan Anda terhadap perawatan itu. Kadang-kadang, saya ingin memberi tahu orang-orang apa yang saya alami, menyampaikan kecemasan yang saya alami saat saya duduk di kamar sebelum masuk untuk radiasi, mengungkapkan rasa frustrasi dan kesedihan serta rasa sakit yang ditimbulkan radiasi, membuat ketiak saya hitam dan terbakar .”
Saat itulah dia beralih ke seni sebagai pelarian.
“Saya akan menggambar, saya akan melukis, saya akan mewarnai. Itu bisa apa saja mulai dari kotak obat di sekitar saya, hingga perasaan yang saya alami saat menjalani radiasi. Saya ingin memberi tahu orang-orang bahwa saya tidak baik-baik saja meskipun sepertinya saya baik-baik saja.
Pada bulan Januari tahun ini, Prachi menjalani operasi pengangkatan indung telur dan saluran tuba, inti terakhir dari perjalanan selama lima tahun.
Hari ini, saat dia melihat kembali tahun-tahun yang berkelok-kelok dengan semua liku-likunya, dia mengatakan tidak ada yang membuatnya takut lagi. “Saya pikir hidup tidak dapat diprediksi. Maka saya memutuskan untuk kembali ke kickboxing, zumba dan berjalan sekali lagi, memberi tahu pelatih saya bahwa jika terjadi sesuatu, saya akan bertanggung jawab untuk itu.”
Ketika orang-orang dari industri kuliner mengasihani dia sambil memperingatkannya untuk masuk dapur lagi, dia memutuskan untuk tidak mengindahkan mereka. “Bagaimana Anda akan berdiri selama berjam-jam? Bagaimana Anda akan menahan panas setelah radiasi?”
“Itu sulit, tapi saya melakukannya. Yang paling membuat saya takut adalah bahwa kemoterapi menyebabkan saya kehilangan indera perasa. Semuanya terasa seperti obat. Saya khawatir apakah saya bisa memasak. Ketika saya memberi tahu suami saya ironi bahwa sebagai koki saya tidak akan bisa mencicipi, dia berkata, ‘Apakah Anda ingat Beethoven, komposer dan pianis terkenal, tuli?’.”
Prachi adalah penggemar kebugaran dan koki, dan sekarang kembali ke rutinitas hariannya setelah lima tahun berjuang melawan kanker, Sumber gambar: Prachi
Kata-kata ini menginspirasinya untuk bertahan.
“Hari ini,” kata Prachi, “Saya menjadi orang yang berbeda karena kanker. Ketika orang mengeluh tentang ketidaknyamanan kecil dalam hidup, saya ingin mengatakan kepada mereka ‘Setidaknya bersyukurlah tubuh Anda mendukung Anda untuk tugas-tugas kecil itu’. Saat saya berlari atau berjalan atau berolahraga, saya memikirkan kembali saat-saat ketika saya tidak lagi menghargainya.”
Jadi, dia menambahkan, ketika orang bertanya mengapa dia begitu keras kepala, dia sudah menyiapkan jawabannya.
“Aku akan selalu melihat sisi baiknya.”
Diedit oleh Pranita Bhat
