Pada bulan September 1974, setelah Kasus Pemerkosaan Mathura, empat profesor hukum menulis surat terbuka kepada Mahkamah Agung untuk memprotes bagaimana Mahkamah Agung memandang persetujuan.
Pengadilan telah membebaskan dua polisi yang telah memperkosa seorang gadis Adivasi dengan alasan bahwa dia “tidak membunyikan alarm” dan tidak memiliki bekas luka yang terlihat di tubuhnya — dengan demikian menunjukkan bahwa tidak ada pemerkosaan. Seorang hakim melanjutkan, “Karena dia terbiasa berhubungan seks, dia mungkin menghasut polisi … untuk melakukan hubungan intim dengannya.” Serangkaian kemarahan menyusul, dan para aktivis berkumpul untuk membahas persepsi miring Mahkamah Agung tentang persetujuan dan keadilan.
Pada tahun yang sama, salinan surat itu tiba di depan pintu aktivis Sonal Shukla, dikirimkan kepadanya oleh sesama aktivis dan akhirnya menjadi teman lama Vibhuti Patel. Saat itu, Shukla adalah seorang pendidik yang tinggal di rumahnya di Vile Parle di Mumbai, yang sering kali berfungsi ganda sebagai tempat pertemuan bagi pekerja serikat.
“Itu membuat saya sangat marah, Anda tidak bisa membayangkan hari ini. Saat itulah saya merasa saya tidak bisa menjadi pendukung luar seperti yang saya kira. Sejauh ini, saya bekerja untuk wanita, tetapi sekarang saya ingin bekerja sebagai wanita. Perbedaan itu datang dengan kasus Mathura, ”katanya kepada lima puluh dua.in.
Putusan Pengadilan dalam kasus tersebut memicu serangkaian protes di seluruh India. (Sumber: Twitter)
Dan dengan demikian dimulailah perjalanan Shukla selama puluhan tahun dengan hak-hak perempuan dan gerakan feminis India, menjadikannya salah satu aktivis yang paling dihormati dan dihormati di negara ini. Selama bertahun-tahun, ia memimpin banyak inisiatif, membentuk banyak kelompok, dan banyak menulis tentang gender, interseksionalitas, dan kesetaraan di India.
Dia terkenal karena pendirian Yayasan Vacha pada tahun 1987, bersama Dineshwari Thonse dan Meenal Patel. Ini adalah organisasi yang berbasis di Mumbai yang bekerja dengan gadis remaja yang tinggal di daerah kumuh kota untuk membantu mereka memperoleh keterampilan hidup abad ke-21. Vacha dimulai sebagai perpustakaan penelitian feminis, dan selama bertahun-tahun, kehabisan rumah Shukla sendiri. Itu secara resmi terdaftar sebagai kepercayaan di awal 90-an.
Dia menyimpan gudang besar buku — 3.000, lebih spesifik — ditulis oleh wanita dan untuk wanita, di samping makalah penelitian dan ringkasan tentang feminisme serta sejarah wanita di India. Para wanita dari seluruh daerah akan berkumpul di sini untuk belajar dan tidak hanya membahas isu-isu dunia, tetapi juga berbagi perjalanan dan pengalaman mereka sendiri.
“Anda tidak dapat menjadi bagian dari gerakan perempuan tanpa membaca tentang perempuan,” Shukla, yang dikenal di antara orang-orang tersayangnya sebagai Sonalben, pernah berkata dalam film dokumenter Unlimited Girls.
Suara gerakan perempuan India
Sonal Shukla adalah ikon feminis dan bagian integral dari gerakan perempuan India. (Foto: Yagna Parmar)
Shukla lahir pada tahun 1941 di Varanasi dari keluarga yang sangat terlibat dalam musik dan tari — ayahnya, Ninu Majumdar, adalah seorang musisi dan presenter radio dan ibunya adalah Kaumudi Munshi, seorang penari klasik. Dia tumbuh dengan mendengarkan lagu-lagu perlawanan, yang ditulis oleh Asosiasi Teater Rakyat India untuk Gerakan Keluar India. Di masa dewasanya, lagu dan seni akan memainkan peran besar dalam feminisme dan kampanyenya, di mana dia dan gadis-gadis yang bekerja dengannya akan membuat musik tentang perasaan dan tuntutan mereka.
Dalam sebuah penghormatan yang ditulis untuk The Indian Express tak lama setelah kematiannya, dramawan Ramu Ramanathan menulis, “…Saya melihat Sonal Shukla untuk pertama kalinya pada 1980-an…Seorang wanita penuh semangat yang bersemangat dan berteriak sekeras-kerasnya selama protes di Mumbai…Sonalben adalah Odetta kami [an American actor and singer often credited as the ‘Voice of the Civil Rights Movement’].”
Bersamaan dengan itu, Shukla, yang terinspirasi oleh filosofi Gandhi, bekerja untuk mengangkat pekerja sanitasi dan komunitas nelayan pribumi, sambil membuka rumahnya sendiri bagi para penyintas kekerasan dalam rumah tangga. Setelah Kasus Pemerkosaan Mathura, dia menjadi peserta aktif dalam mengkampanyekan perubahan undang-undang pemerkosaan di India. Akhirnya, undang-undang tersebut diamandemen untuk mengamanatkan bahwa pengadilan harus menganggap bahwa seorang wanita yang mengatakan dia tidak setuju untuk melakukan hubungan seksual mengatakan yang sebenarnya, bahwa korban tidak akan diidentifikasi namanya, antara lain. Selama Darurat, dia membuka rumahnya untuk beberapa kelompok sosialis dan kelompok perempuan untuk memberikan keamanan dan perlindungan.
Yagna Parmar (48), direktur proyek di Vacha, mengatakan bahwa gender dan feminisme adalah inti dari semua yang dilakukan Shukla. “Saya baru berusia 26 atau 27 tahun ketika saya pertama kali mulai bekerja dengan Vacha, dan pekerjaan Sonalben mengubah cara saya berpikir. Pandangannya tentang gender, interseksionalitas, patriarki…mereka meninggalkan kesan yang besar pada saya. Ketika saya pertama kali bergabung dengan organisasi, saya tidak yakin apakah perempuan dan gender adalah bidang yang ingin saya kerjakan selamanya….tetapi keyakinan dan dedikasinya untuk tujuan membantu saya memperkuat keputusan saya,” kenangnya dalam percakapan dengan The Better India .
Nischint Hora, mantan jurnalis di Doordarshan dan direktur proyek kehormatan di Vacha, menggambarkan pengaruh Shukla dengan cara yang sama. “Saya bergabung dengan organisasi sekitar 25 tahun yang lalu, dan mulai sebagai sukarelawan. Tapi Sonalben mendorong saya untuk lebih aktif, dan akhirnya saya mengambil peran penuh waktu. Sonalben dan saya mengeluarkan sebuah buku tentang kehidupan gadis-gadis di basti, dan membuat dua film dokumenter tentang perempuan dalam gerakan kebebasan. Dia selalu merevisi ide-idenya berdasarkan bagaimana hal-hal berubah di dunia nyata — rasanya seperti pikirannya sendiri yang selamanya diedit, ”katanya.
Yagna menambahkan bahwa mereka semua adalah wanita muda yang bekerja untuk wanita muda. “Karena gadis-gadis yang bekerja dengan kami masih sangat muda, kami takut mereka akan menganggapnya sebagai kuliah jika orang yang lebih tua berbicara kepada mereka. Tapi Sonalben memiliki kualitas unik di mana dia akan menyatu dengan orang-orang dari segala usia dan segala usia — dia tidak pernah membiarkan perbedaan usia itu menjadi masalah. Semua gadis dicintai dan merasa seperti mereka dimiliki.”
Dari tahun 1980 hingga kematiannya pada tahun 2021, Shukla juga secara teratur menulis kolom di koran Gujarati, di mana dia melakukan analisis kritis terhadap setiap peristiwa atau masalah waktu melalui lensa gender. Beberapa dari esai ini dikompilasi dan dirilis pada 12 Juli, dalam rangka ulang tahun kelahirannya yang ke-81.
‘Untuk mengubah dunia, tidak kurang’
Vacha, jelas Yagna, berarti ekspresi diri dan artikulasi. Ini telah menjadi tema organisasi secara keseluruhan, tambahnya, terutama ketika pertama kali dimulai sebagai perpustakaan. “Sonalben menginginkan tempat di mana wanita dapat berkumpul untuk terlibat secara intelektual dan emosional, atau bahkan hanya untuk bersantai,” katanya. “Itu untuk menghilangkan anggapan bahwa perempuan ‘bodoh’ dan tidak memiliki hak pilihan atau kemampuan untuk membuat keputusan.”
Itu bukan hanya ruang bagi perempuan untuk belajar, Yagna menekankan. “Bagaimana dengan wanita yang tidak mau melakukan itu? Jadi itu adalah ruang untuk semua orang — kami juga memiliki film, musik, dokumenter, dll untuk mereka,” jelasnya.
Shukla mengamati bahwa banyak wanita telah menginternalisasi kebencian terhadap wanita ke titik di mana mereka telah menormalkan pelecehan yang dilakukan oleh suami mereka kepada mereka. Ini adalah salah satu alasan terbesar mengapa Vacha memutuskan untuk bekerja dengan gadis-gadis remaja dan mengasuh mereka sejak kecil.
Gadis-gadis diajari bahasa Inggris dan keterampilan komputer, tetapi juga didorong untuk membaca berbagai bahasa daerah. Sebagian besar berasal dari keluarga berpenghasilan rendah — mereka adalah putri pekerja bangunan, tukang becak, tukang listrik, dll. Selain pendidikan tradisional, para gadis juga didorong untuk mengasah keterampilan mereka dalam fotografi, seni, nukkad naatak, dll untuk mendorong partisipasi masyarakat.
Visi Shukla adalah untuk mulai memberdayakan gadis-gadis muda dan membantu mereka mengejar impian mereka. (Foto: Yayasan Vacha)
Selama 10 tahun pertama, Vacha bekerja langsung dengan sekolah-sekolah di Mumbai dan Thane, tetapi akhirnya memutuskan untuk melakukan operasi ke bastis. Sejauh ini, para anggota telah mendidik dan melatih gadis-gadis di 25 daerah kumuh Mumbai. Yagna mengatakan bahwa setiap tahun, mereka menjangkau sekitar 1.500 anak perempuan melalui program-program ini. Mereka juga hadir di beberapa bagian Gujarat, serta Sangli.
Sepanjang hidupnya, Shukla membuat tujuan untuk membantu orang menyadari bahwa masalah yang mengganggu wanita bukan hanya masa lalu. “Seseorang pernah berkata, ‘Di zamanmu seperti ini [women were oppressed]’. Itu adalah pernyataan yang mengejutkan,” katanya di Unlimited Girls, menambahkan bahwa dia khawatir dengan “ketidakpedulian” para wanita muda sehubungan dengan apa yang terjadi saat ini di India. “Perbedaan itu pasti akan datang dalam gerakan juga.”
Nischint mengatakan, “Sonalben siap menghadapi tantangan apa pun secara langsung. Dia memilih untuk bekerja dengan gadis-gadis muda untuk membangun ketahanan dengan cara yang sama. Dia sangat percaya dalam memperlengkapi generasi muda untuk menghadapi tantangan kewanitaan yang akan datang. Dia begitu pandai bicara, begitu puitis, dan memiliki ingatan yang begitu tajam. Dia ingat segalanya tentang setiap gadis yang berinteraksi dengannya melalui Vacha.”
Mengingat kenangan indah, dia menambahkan, “Anda tahu, kami selalu makan siang bersama, seluruh tim. Sangat sering, kami akan mundur karena Sonalben akan berkata, ‘Chalo, sudah lama kita tidak bernyanyi bersama.’ Kemudian kami semua menyanyikan lagu bersama, semua musik feminis yang telah kami pelajari dan tulis dari waktu ke waktu. Terkadang, dia mengambil buku dari perpustakaan dan membacakan puisi untuk kami. Selera humornya juga sangat fantastis. Ini adalah kenangan yang kami hargai selamanya.”
“Ini adalah kenangan yang kita hargai selamanya.” (Foto: Yagna Parmar)
Nischint mengatakan bahwa di bawah kepemimpinan Shukla, Vacha berkembang menjadi sesuatu yang revolusioner. “Dia adalah seorang visioner. Misalnya, dia memahami peran apa yang akan dimainkan oleh keterampilan komputer dan penelitian dalam pertumbuhan gadis-gadis ini di tahun 80-an, 90-an. Dia mendahului waktunya.”
Pada September tahun lalu, Shukla meninggal dunia setelah serangan jantung. Yagna mengenang, “Sonalben bekerja sampai saat-saat terakhirnya. Dia meninggal pada 9 September 2021, dan sampai tanggal 7, dia rajin bekerja dengan kami.”
Nischint dan Yagna mengatakan bahwa kepemimpinan Shukla dan perjuangan gerakan feminis di India telah mempersiapkan organisasi untuk bertahan lama setelah dia pergi. “Kekosongan itu ada, dan itu sangat besar,” kata Yagna. “Tetapi pekerjaan kami akan terus berlanjut tanpa hambatan.”
Yagna mengatakan bahwa karena Shukla memperjuangkan sesuatu yang sama besarnya, seperti feminisme dan pemberdayaan perempuan, tantangannya banyak. “Mengubah proses berpikir atau prasangka tidak mudah. Sonalben melihat banyak tantangan dalam menyebarkan ide-idenya, visinya untuk gerakan, bahkan dalam hal pendanaan. Tapi dia selalu percaya satu hal dengan teguh — ‘Badlav aayega (perubahan akan terjadi)’. Dia tidak pernah berhenti percaya, dan mendorong kami untuk tidak merasa sedih oleh jebakan. Itulah prinsip-prinsip di mana Vacha akan melanjutkan.”
Dalam sebuah wawancara untuk film dokumenter tersebut, Shukla ditanya, “Sonalben, apa tujuan dari gerakan perempuan India?”
Shukla menjawab dengan keyakinan yang teguh, “Untuk mengubah dunia, tidak kurang.”
Untuk informasi lebih lanjut tentang karya Vacha, Anda dapat mengunjungi situs web mereka, atau membaca kisah mereka di sini. Anda juga dapat mengakses perpustakaan sumber daya mereka tentang literatur feminis di sini.
Sumber:
‘Power’: Ditulis oleh Sarita Santoshini untuk lima puluh dua.in, Diterbitkan pada 20 November 2020
‘Sonal Shukla, feminis dan pendidik terkenal, meninggal karena serangan jantung pada usia 80’: Ditulis oleh Benita Fernando untuk The Indian Express, Diterbitkan pada 10 September 2021
‘The Songs of Sonal Shukla’: Ditulis oleh Ramu Ramanathan untuk The Indian Express, Diterbitkan pada 14 September 2021
Diedit oleh Yoshita Rao
