Di dalam dinding Institut Desain Nasional, pada tahun-tahun antara 1974 dan 1980, ada seorang wanita yang terinspirasi.
Pada kuliah, dia akan duduk tertarik dengan bagaimana kain ditenun bersama untuk menciptakan keajaiban dan bagaimana jahitan budaya diperkuat untuk menghasilkan pola terbaik. Archana Shah selalu dibingungkan oleh dunia mode dan sekarang dia memulai perjalanan di institut desain untuk memahaminya dalam arti yang lebih dalam.
“Selama kursus, kami diperkenalkan dengan warisan India dan tekstil buatan tangan,” katanya kepada The Better India, menambahkan bahwa selain teori, mereka juga didorong untuk melakukan perjalanan ke daerah-daerah terpencil di India dan melihat langsung bagaimana para pengrajin membuat karya mereka. .
Mohamedbhai Siddikbhai Khatri dengan ketiga putranya, Kredit gambar: Archana Shah
Pada salah satu perjalanan tersebut pada tahun 1977, Archana dan seorang teman dari angkatannya dikirim ke sebuah desa di Kutch untuk tinggal selama 15 hari di mana mereka diminta untuk mempelajari bagaimana pengrajin bekerja, memahami teknis kerajinan dan menghasilkan koleksi. dari mereka sendiri.
Ini terbukti menjadi titik balik dalam hidupnya. “Ini adalah pertama kalinya saya melihat pengrajin bekerja dalam jarak yang begitu dekat.”
Sebuah kesadaran muncul di benaknya — bagi para seniman, semua ini bukan hanya ‘pekerjaan’. Itu adalah cara hidup mereka.
Awal dari persahabatan yang unik
Menceritakan dua minggu tinggal di Dhamadka di Kutch, Archana mengatakan dia tinggal di rumah salah satu pengrajin, Mohamedbhai Siddikbhai Khatri. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa persahabatan yang akan mereka jalin selama ini akan menjadi fondasi di mana merek Bandhej akan dibangun.
Selama mereka menghabiskan waktu di rumah perajin, dia dengan sabar menjelaskan trik-trik block printing dan juga menceritakan kehidupan keduanya di desa.
“Sementara pekerjaan berakhir dengan matahari terbenam, ceritanya tidak,” kata Archana, menambahkan bahwa pengrajin pada dasarnya adalah pendongeng yang luar biasa. “Saya menyadari bahwa motif tidak pernah hanya ‘motif’. Ada cerita yang lebih besar di baliknya.”
Hari ini, dia mengatakan sudah lebih dari 40 tahun dan dia masih bekerja dengan keturunan keluarga ini untuk membuat cetakan dan desain baru untuk mereknya. “Hubungan yang dimulai dalam dua minggu itu tidak pernah berakhir.”
Saat masa tinggal berakhir, Archana memandang dunia mode secara berbeda. Baginya, itu sekarang adalah penggambaran budaya.
Archana Shah
“Saya terpesona oleh keragaman dan keragaman yang dihembuskan ke setiap kain,” kenangnya. “Setiap wilayah di India yang kami jelajahi, menawarkan keterampilannya sendiri, bahan alami, dll dan saya memutuskan bahwa ketika saya meninggalkan portal institut, saya akan berkolaborasi dengan pengrajin. Saya akan membuat pekerjaan dengan mereka dan menjualnya di pusat kota.”
Perancang muda ini memulai perjalanannya dengan membuat koleksi kecil, dan juga pameran di Mumbai, Delhi dan kota-kota metro lainnya. Responnya, kata dia, sangat fenomenal.
Sebuah merek yang lahir dalam budaya, berakar pada warisan
“Perlahan, koleksinya bertambah, cintanya tumbuh dan kami mendirikan Bandhej pada tahun 1985. Kami berkolaborasi dengan pengrajin dari Kutch dan kemudian Rajasthan, Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Bhagalpur, Banaras, dll,” katanya.
Merek ini didasarkan pada ideologi sederhana yang tidak terpengaruh oleh waktu — membangun hubungan jangka panjang dengan para pengrajin sehingga mereka dapat melihat nilai dalam karya mereka.
“Ingatlah bahwa ini adalah saat ketika tidak banyak orang yang bekerja dengan komunitas ini, dan karenanya para pengrajin tidak yakin tentang seberapa andal kemitraan ini dan berapa lama itu akan bertahan,” kata Archana.
Tapi dia menganggapnya sebagai tantangan.
“Saya mulai bertanya-tanya bagaimana saya bisa membuat koleksi dan musim baru, dan seiring berkembangnya bisnis, saya mulai memperluas jumlah kelompok pengrajin.”
Pengrajin di tempat kerja, Kredit gambar: Archana Shah
Melalui perjalanannya membangun merek Bandhej, Archana juga mengeluarkan bukunya yang berjudul ‘Crafting a Future: Stories of Indian Textiles and Sustainable Practices’ pada tahun 2013.
“Saya mengunjungi keluarga di Kutch dan ingin menulis cerita sehingga generasi berikutnya akan tahu tentang kekayaan dan kerajinan dan orang-orangnya.”
Dia melanjutkan dengan menambahkan bahwa ini adalah tanah yang dia tidak tahu apa-apa, tetapi melalui asosiasinya dengan para pengrajin, dia telah mengembangkan pemahaman tentangnya.
Aspek penting lainnya, kata Archana adalah bahwa dia ingin mengatasi kesalahpahaman umum yang dimiliki orang-orang tentang anak-anak pengrajin yang tidak ingin melanjutkan kerajinan.
“Saya telah melihatnya secara berbeda di lapangan,” katanya. “Generasi muda telah menyaksikan transisi keuangan yang dialami keluarga. Saya pergi ke daerah-daerah terpencil di India untuk menentukan apakah generasi muda ingin melanjutkan pekerjaan artisanal. Mereka melakukannya, tetapi hanya jika ada pekerjaan biasa juga.”
Wasiat untuk ini, putra Mohamedbhai, Ismail, yang juga seorang pencetak blok, mengatakan dia suka bekerja dengan Bandhej dan Archana dan mengatakan itu membuatnya hampir bernostalgia ketika dia membuat desain untuknya.
“Archana ji pertama kali menghubungi mendiang kakek kami pada tahun 1980 dan hari ini generasi ketiga kami bekerja di bawah bimbingannya. Dia kooperatif, positif, dan memiliki sifat luhur yang memberi kita energi untuk meningkatkan kualitas seni.”
Fashion ditenun dengan kepercayaan
Archana menjelaskan bahwa Bandhej adalah tekstil dan pakaian buatan tangan. Mereka bekerja dengan sekitar 500 keluarga, sementara sebelum COVID jumlahnya 800. Kemitraan ini unik karena pengrajin sering tinggal di daerah terpencil dan mungkin tidak menyadari perubahan kebutuhan pasar.
“Sementara di satu sisi ada ini, di sisi lain, di pasar arus utama, pelanggan mencari desain baru di setiap musim dan koleksi baru,” katanya. Oleh karena itu, di sinilah kolaborasi antara seniman dan desainer berperan.
“Desainer menjadi katalis.”
Archana dengan salah satu pengrajin, Kredit gambar: Archana Shah
Mengenai bagaimana kolaborasi ini berkontribusi pada pertumbuhan keuangan para pengrajin, Archana mengatakan dia telah melihat mereka beralih dari rumah lumpur ke kehidupan yang nyaman. “Kita pasti melakukan sesuatu dengan benar.”
Namun, Archana mengatakan pasar bergejolak. “Ketika saya mulai, tidak ada kompetisi apapun. Tapi sekarang ada kelebihan dari segalanya dan persaingan telah berkembang. ”
Dia menceritakan bagaimana dia mengatasi tantangannya di hari-hari awal berinteraksi dengan para pengrajin dan membangun kepercayaan.
Sebagai salah satu pengrajin, Abduljabbar Khatri dari Dhamadka mengatakan, “Archana ji datang ke sini pada tahun 1977 dan sejak itu telah mempromosikan kerajinan ajrakh kami. Dia terus mempromosikan kerajinan kami di kota-kota di mana tidak ada cahaya atau fasilitas apa pun. Dia bekerja keras untuk mendukung kami dan menyelamatkan kerajinan ajrakh dan kami akan selalu berterima kasih untuk ini.”
Archana mengatakan dia hanya melakukan apa yang diajarkan di institut modenya. “Di NID, kami dilatih untuk belajar tentang daerah dan menghabiskan waktu untuk memahami prosesnya,” katanya seraya menambahkan bahwa perlahan-lahan dengan kerja rutin, ia berhasil membangun hubungan dengan para perajin tersebut.
Hari ini, Bandhej mengirim ke seluruh dunia dan melihat sekitar 5.000 pesanan per bulan. Harga pakaian berkisar dari Rs 5.000 hingga Rs 10.000, tergantung pada potongannya.
Tetapi meskipun dia telah membangun merek warisan, Archana mengatakan motifnya selalu sama.
“Saya ingin meninggalkan sebuah cerita – tentang para pengrajin, penenun, dan orang-orang ini.”
Diedit oleh Yoshita Rao
