Pada tahun 2002, Sowmya, mahasiswa di NIFT (National Institute of Fashion Technology), diharuskan magang sebagai bagian dari program tersebut. Dia tahu dia ingin menggunakan waktu ini untuk mengeksplorasi kecintaannya pada tekstil dan kain alami. Tapi yang tidak dia ketahui adalah magang ini akan membentuk sisa hidupnya di tahun-tahun mendatang.
Gadis Bengaluru memutuskan untuk melakukan magang di sebuah studio di Auroville – kota eksperimental di Tamil Nadu yang merupakan dunia itu sendiri, mempromosikan pilar ekologi dan spiritualitas.
“Tersandung di kota Auroville adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya. Saya jatuh cinta dengan proyek tersebut dan terinspirasi oleh kotanya. Ada koneksi langsung, ”kenangnya dalam percakapan dengan The Better India.
Perjalanan panjang Sowmya selama 20 tahun di industri fesyen telah berpuncak pada merek fesyen Hibiscus Heroes yang berkelanjutan, yang diluncurkan pada tahun 2020. Saat ini, merek tersebut mengubah norma fesyen dan berusaha keras untuk membuktikan bahwa gaya tidak harus merugikan. ke planet ini.
Hibiscus Heroes adalah merek fesyen berkelanjutan yang menggunakan pewarna nabati, Kredit gambar: Sowmya
Hubungan asmara yang menentukan dengan Auroville
Setelah magang, Sowmya kembali ke Bengaluru untuk tahun terakhir kelulusannya. Tapi ada yang terasa berbeda.
“Empat bulan yang saya habiskan di Auroville membuat saya kewalahan karena cara kota itu berfungsi. Kami berbicara tentang masa ketika praktik berkelanjutan masih revolusioner. Tapi Auroville sudah mengadopsi ini di bidang kesehatan, pendidikan, arsitektur dan banyak lagi. Saya bergema dengan praktik-praktik ini dan menjadi jelas bagi saya bahwa ini adalah tempat yang dapat saya sebut ‘rumah’ suatu hari nanti,” catatnya.
Dengan pemikiran ini, Sowmya kembali ke Auroville setelah lulus dan mulai membantu sekolah dan pertanian di kota, menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari kehidupan di kota. Seperti sudah ditakdirkan, dia bahkan bertemu suaminya di sini. Hidup tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
“Tetapi ada bagian dari diri saya yang masih merasa perlu untuk pergi ke dunia luar dan menemukan keahlian saya sebagai seorang desainer,” katanya, seraya menambahkan bahwa setelah tiga tahun hidup ini, dia pindah bersama suaminya ke Amsterdam di mana dia menghabiskan waktu. lebih dari satu dekade bekerja dengan merek fesyen terkenal dunia Tommy Hilfiger.
Sowmya adalah pendiri Hibiscus Heroes, merek fesyen berkelanjutan, Kredit gambar: Sowmya
Tetapi berada di puncak karir korporatnya dan berkeliling dunia membuka matanya tentang betapa cepatnya mode merusak planet ini.
Jadi pada tahun 2013, ketika Sowmya mendapat kesempatan untuk bekerja dari jarak jauh, dia kembali ke India Selatan, di mana dia sekarang mengambil pendekatan fashion yang berbeda.
“Saya mulai bepergian ke pabrik-pabrik di India Selatan dan Sri Lanka tempat produk kami diproduksi. Di sini, saya mendapat pemahaman yang lebih dalam tentang proses produksi dan jenis mode polusi air yang menyebabkannya. Secara kreatif saya terinspirasi tetapi secara sosial saya sedikit berdebat, ”katanya.
Pada tahun 2016, Sowmya tahu bahwa dia perlu melakukan berbagai hal secara berbeda dan berhenti dari pekerjaannya di perusahaan. Kali ini, dia bilang dia baru tahu Auroville adalah tempatnya.
Mode yang baik untuk planet ini
Produk dari Hibiscus Heroes terbuat dari berbagai bahan ramah lingkungan, Kredit gambar: Sowmya
Menetap di Auroville pada tahun 2017, Sowmya mengatakan dia tidak terburu-buru untuk menciptakan sesuatu, tetapi pertama-tama ingin membenamkan dirinya dalam proses mode berkelanjutan dan seluk-beluknya.
“Dorongan terakhir datang suatu hari dalam bentuk perjalanan yang saya lakukan melalui ghat dekat Erode di India Selatan. Melewati sungai Kaveri membuat saya menyaksikan pemandangan yang mengejutkan – skala di mana air disalahgunakan sangat kuat, dan butuh beberapa saat untuk pulih, ”katanya.
“Itu membuatku merinding. Saya bertanya-tanya, jika orang mengenakan pakaian sejak dahulu kala, bagaimana mereka menemukan cara agar selaras dengan alam?”
Saat Sowmya mulai membaca dan berbicara kepada orang-orang di ruang mode berkelanjutan, dia memahami bahwa pewarna alami dan bahan nabati adalah kunci mode berkelanjutan.
“Menjadi jelas bahwa jika saya ingin membuat merek saya sendiri, ada kotak yang perlu dicentang — produk saya harus bersih dalam hal bahan baku yang mereka gunakan dan proses produksinya harus ramah lingkungan.”
Selama bulan-bulan berikutnya, dia mulai mempelajari lebih dalam bidang pewarna alami dan warna nabati dan dengan gudang ide Hibiscus Heroes — merek pakaian vegan nabati siap diluncurkan pada tahun 2020.
Berbagai tanaman digunakan untuk warna, Kredit gambar: Sowmya
Menguraikan merek, Sowmya mengatakan, “Sementara pakaian kami dibuat dengan kapas tenun tangan, dan ini berkelanjutan, jika semua orang hanya menggunakan kapas, hal itu menciptakan ketidakseimbangan alam. Jadi saya mulai mengeksplorasi alternatif untuk sutra dan kulit dan segera menemukan kain berbahan dasar kayu selulosa seperti lyocell dan modals, ”catatnya.
Namun hal ini menimbulkan tantangan saat harus bekerja dengan pengrajin, kata Sowmya, karena pengrajin di Andhra Pradesh, Tamil Nadu, dan Bengal ragu menggunakan kain baru ini, karena resepnya perlu diubah.
“Tetapi dengan setiap percobaan, kami semakin dekat dengan tujuan kami dan membuat palet warna kami benar,” katanya.
Melalui pergaulannya dengan pengrajin, Sowmya menceritakan bagaimana ia menemukan begitu banyak pembelajaran.
“Mereka menggunakan apa yang tersedia secara lokal di sekitar mereka secara melimpah dan faktanya, pembelajaran yang telah diwariskan dari generasi ke generasi adalah bahwa mereka harus menggunakan tanaman liar yang tadah hujan, bukan tanaman yang dimaksudkan untuk makanan.”
Dia menambahkan bahwa meskipun pewarna nabati sangat bagus, mereka membawa beberapa tantangan.
Merek fesyen berkelanjutan ramah lingkungan vegan melihat cinta dari seluruh India, Kredit gambar: Sowmya
“Saat Anda bekerja dengan produk alami, selalu ada kejutan yang terlibat. Apa pun yang Anda lihat pertama kali tidak berarti itu akan sama untuk kedua kalinya karena pigmen pada daun berubah tergantung pada apakah musim hujan terlambat atau lebih awal.
Sebelumnya hal-hal ini dulu membuatnya tercengang, sekarang dia menyambut mereka dan meminta pelanggannya untuk merayakannya juga.
Sebagai bagian dari pewarna alami Hibiscus Heroes, terdapat tanaman wedelia (warna hijau), biji annatto (warna kuning), tanaman karungali (warna abu-abu), bunga palash (warna pink), bunga clitoria (warna biru) dan akar mader (warna plum). ). Saat ini, Hibiscus Heroes dikelola oleh tim kecil beranggotakan 5 orang dan menerima sekitar 175 pesanan setiap bulan.
Jadi, saat Sowmya mengingat kembali perjalanan penuh warna yang dia lalui melalui berbagai fase mode yang telah dilihat dunia, dia berkata dia merasa mereka melakukan sesuatu dengan benar.
Diedit oleh Asha Prakash
