“Roma tidak dibangun dalam sehari”, begitu juga dengan Kebun Pembibitan Kalasan, kata Vikram dan Rajani Rawat, pasangan yang mengelola kebun apel yang indah di jantung Kalasan, sebuah desa yang tenang di daerah Karsog Himachal Pradesh.
Sebelum mengambil ini, Vikram adalah seorang bankir dan tidak memiliki hubungan dengan apel atau pertanian. Bahkan, dia tidak memiliki tanah pertanian.
Itu adalah pertemuan kebetulan dan minat mendalam pada subjek yang mengarah pada eksperimen ini.
Rajani Rawat memetik apel dari kebun mereka
“Pada tahun 2001, saya ditempatkan di Kangra, Himachal Pradesh. Saya mendapatkan beberapa teman baik di tempat kerja. Salah satu teman itu memiliki kebun apel dengan luas sekitar 20 hektar. Saya pernah mengatakan kepadanya bahwa saya sedang menunggu untuk mencoba apel. Namun, jawabannya mengejutkan saya,” kenang Vikram dalam percakapan dengan The Better India. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak mendapatkan hasil apa pun dalam tiga tahun.”
Dia menambahkan, “Beberapa waktu kemudian, saya membaca sebuah artikel tentang hasil dan produktivitas apel di negara ini. Dikatakan bahwa sementara Kashmir memiliki hasil yang baik, Himachal gagal.”
Vikram mengatakan bahwa karena dia jauh dari keluarganya, dia punya banyak waktu untuk mulai meneliti tentang mengapa apel begitu sulit tumbuh di Himachal, meskipun begitu terkenal dengan buahnya.
Dia menemukan bahwa sementara beberapa negara memiliki hasil per hektar 20 ton, India tertinggal. Secara khusus, Himachal memiliki hasil panen pada saat itu sebesar 1,55 ton per hektar, sementara Kashmir memiliki hasil 3,5 ton.
“Saya membaca tentang apa yang dilakukan negara lain secara berbeda. Sementara India menggunakan batang bawah bibit, yang lain menggunakan apel batang bawah klon, yang memberikan hasil yang lebih baik, ”tambah Vikram.
Batang bawah klon diketahui menghasilkan lebih banyak buah, dan tahan terhadap serangga dan hama, serta cocok untuk penanaman dengan kepadatan tinggi.
Didukung oleh informasi ini, ia membeli 70 batang bawah dari Universitas Hortikultura & Kehutanan Dr YS Parmar dan mendistribusikannya kepada petani setempat.
“Saya menemukan petani lokal di Arsu dan membagikan apel batang bawah ini secara gratis. Saya pergi ke mereka setelah tiga bulan untuk mengetahui apakah apel tumbuh. Sayangnya, tidak satupun dari mereka yang tertarik dan tidak merawat tanaman tersebut. Kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan,” tambah Vikram.
Memberi contoh sendiri
Apel dipetik di kebun Kalasan
Tak mau menerima kekalahan, pria 56 tahun itu mencoba lagi.
Vikram mengatakan bahwa sebagai bagian dari pekerjaan banknya, dia biasa berinteraksi dengan kelompok swadaya di Arsu. “Saya membentuk delapan-sembilan kelompok seperti itu dan bertemu mereka pada malam hari dan hari Minggu,” katanya.
“Kami mulai memotivasi para wanita dan petani ini. Saya berpikir untuk membagikan batang bawah kepada mereka. Saya mengatur pertemuan dan menjadi ‘instruktur’. Sungguh ironis karena saya tidak memiliki tanah, tidak memiliki pengetahuan tentang apel, dan tidak pernah menanam pohon apel. Ketika saya memberi tahu para petani tentang batang bawah apel, mereka tertawa dan mengatakan kepada saya, ‘Ceritakan tentang perbankan, bukan pertanian’,” kata Vikram.
Saat itulah ia memutuskan untuk membuat kebun percontohan untuk menjadi contoh bagi petani lain untuk ditiru. Ini adalah titik balik dalam hidupnya, kata Vikram.
Dengan bantuan saudara iparnya Rajesh, ia menemukan 42 hektar tanah (3,5 hektar) di Kalasan. Tanah ini, katanya, tandus, terabaikan dan tidak terawat, dengan beberapa pohon apel busuk. Namun di dalamnya, Vikram melihat potensi.
Pada Desember 2002, dia membeli tanah itu, dan keluarganya pindah ke sana sebulan kemudian.
Apel di kebun Vikram Rawat
“Tidak ada apa-apa di tanah itu, tidak ada tempat tinggal. Untuk tahun pertama, kami mendirikan tenda dan tinggal di sana. Hanya ada aula kecil tempat kami biasa memasak. Untuk menginap dan menggunakan toilet, kami harus menggunakan tenda kami saja. Kami harus mengatur semuanya dari awal. Saya telah mengambil pinjaman untuk tanah itu dan harus memikirkan bagaimana cara mengembalikannya. Itu adalah waktu yang menantang bagi kami, secara emosional dan finansial,” kenang Vikram.
Iklan
Yang menambah kesengsaraannya adalah para ahli dan ahli hortikultura yang mengunjungi lokasi. Mereka semua mengatakan bahwa budidaya apel tidak mungkin dilakukan di sana. Meskipun demikian, Vikram bertekad. Ia membeli berbagai batang bawah dari Inggris dan mencoba membudidayakannya. Namun, ia dihadapkan dengan beberapa tantangan, dan tidak akan mendapatkan panen yang sukses sampai sepuluh tahun kemudian.
Salah satu LSM yang membantu para penggila apel adalah Winrock International.
“Bahkan sebelum saya membeli tanah, saya mengenal LSM Amerika ini yang membantu petani dengan transfer teknologi dan pengetahuan. Mereka berada di Uttarakhand. Saya segera berkomunikasi dengan mereka melalui email, dan ipar saya dan saya pergi menemui mereka. Pada Mei 2003, salah satu ahli mereka mengunjungi peternakan dan membantu saya dengan metode yang akan digunakan dan membimbing saya,” tambah Vikram.
Rajani mengatakan meskipun tantangannya banyak, mereka tidak berkompromi dengan kualitas batang bawah dan peralatan. “Saya menyadari bahwa metode yang dilakukan oleh petani tradisional akan memakan waktu lama untuk membuahkan hasil. Saya melakukan banyak penelitian tentang metode yang digunakan di Belanda, Italia, dll. Saat itulah saya belajar tentang pertanian dengan kepadatan tinggi,” kata Vikram.
“Pada batang bawah bibit tradisional, dibutuhkan sekitar 5-10 tahun untuk mendapatkan hasil yang baik. Di batang bawah klon, kami mendapatkan hasil yang baik dalam tiga tahun. Selain itu, meskipun kami dapat menanam sekitar 50 bibit di satu lahan bigha menggunakan metode tradisional, dalam pertanian dengan kepadatan tinggi, yang kami gunakan, kami dapat menanam 200 bibit di satu lahan bigha yang sama,” kata Vikram.
Saat ini, dia masih bekerja, ditempatkan di lokasi yang berbeda dan mengunjungi pertanian selama akhir pekan. Dia pensiun pada tahun 2019 dan sekarang mengejar pertanian penuh waktu.
“Saya harus melakukan pekerjaan seminggu penuh dalam satu hari. Kami biasa mencoba batang bawah yang berbeda dan belajar sesuatu yang baru setiap tahun. Rajani dan saya sangat sabar dan optimis. Setelah mencoba selama bertahun-tahun, kami memiliki formula yang sempurna dan merasakan kesuksesan sekitar tahun 2013-14. Kami tidak pernah menyerah. Saya sangat bertekad untuk memastikan bahwa kami menanam apel,” kata Vikram.
Setelah kesuksesan itu, tidak ada kata mundur. Saat ini, keluarga Rawat mengatakan mereka memiliki lebih dari 20.000 tanaman apel dan mempekerjakan 70 orang di kebun mereka.
Mereka juga menjalankan farmstay, dan menghasilkan total pendapatan sekitar Rs 1,5 crore per tahun.
Apel tumbuh di kebun Rawat
“Hari ini, orang-orang dari seluruh negeri dan dunia datang untuk melihat pertanian kami. Mereka belajar budidaya apel dari kami. Semua perjuangan kami membuahkan hasil,” kata Rajani, seraya menambahkan bahwa mereka juga menggunakan teknik dan teknologi dari Israel.
“Kami sekarang telah memulai otomatisasi kebun. Kami membeli teknologi dari Israel dan sepenuhnya merenovasi kebun kami dua tahun lalu. Sensor membantu dalam memberikan air dan nutrisi ke tanaman. Kami telah beralih dari apel dengan kepadatan tinggi ke apel dengan kepadatan sangat tinggi. Ini mempengaruhi produksi kami dalam dua tahun terakhir, tetapi akan membuahkan hasil di masa depan, ”kata Vikram.
Menyampaikan informasi ke lebih banyak petani
Vikram bersama keluarganya di pertaniannya
Sementara Vikram telah berada di Himachal sejak tahun 2000, dia berasal dari Uttarakhand. Melihat migrasi yang intens di negara asalnya, ia mulai mengunjungi petani di sana dan mengajari mereka teknik bertani.
“Saya telah memberikan pelatihan gratis kepada petani di Uttarakhand dan Himachal. Kita perlu membantu mereka meningkatkan hasil untuk mencegah migrasi. Saya berencana untuk membantu lebih banyak petani dalam beberapa hari mendatang,” kata Vikram.
Ia mengatakan, sejauh ini ia telah melatih 11.000 petani secara gratis. Dia mengunjungi pertanian di Uttarakhand dan memberikan pendapat tentang apel dan buah-buahan lain yang ditanam di sana. Dia telah membagikan lima lakh pohon apel.
“Uttarakhand sangat baik untuk budidaya apel, blueberry, walnut, dan kiwi. Saya melatih petani dalam hal itu, dan mereka melakukannya dengan baik. Alat untuk memastikan migrasi terbalik adalah produksi buah. Saya senang bahwa banyak anak muda yang maju sekarang. Saya berencana untuk melanjutkan pekerjaan ini dan membantu negara bagian saya,” kata Vikram.
Diedit oleh Divya Sethu, Gambar Courtesy Vikram Singh Rawat
