Krematorium dan kuburan melihat curahan emosi yang jujur, dan dinding mereka memiliki beberapa cerita untuk dibagikan. Bekerja di tempat di mana emosi meluap-luap bisa dibilang bukan cakewalk. Bagi seorang wanita untuk melakukannya menjadi jauh lebih sulit, mengingat ada saat ketika mereka bahkan tidak diizinkan masuk ke dalam krematorium untuk menghormati orang mati.
Tapi menghadapi setiap tantangan dengan penuh percaya diri dan mengelola salah satu krematorium terbesar di Chennai di daerah terkenal adalah Esther Shanthi. Pria berusia 44 tahun itu telah mengelola kuburan dan krematorium Otteri sejak 2014. Ini merupakan perjalanan yang sulit baginya, tetapi dengan ketabahan dan keberanian, dia telah mengatasi segala rintangan.
Shanthi bekerja dengan sebuah LSM bernama Organisasi Kesejahteraan Masyarakat India (ICWO). Ketika organisasi tersebut mendapat kontrak untuk mengelola krematorium di Velangadu pada tahun 2009, dia ditanya apakah dia akan menerimanya.
Terbuka untuk tantangan, dia menerima tugas itu.
“Saya tidak pernah membatasi diri. Ketika kesempatan untuk menjalankan krematorium datang kepada saya, saya menerimanya. Hanya karena saya seorang wanita, bukan berarti saya tidak bisa menangani pekerjaan ini,” kata Shanthi kepada The Better India.
Setelah lima tahun mengelola krematorium di Velangadu, bosnya mendatanginya dengan permintaan baru. ICWO telah menerima kontrak untuk mengelola krematorium dan kuburan di Otteri.
“Otteri adalah area yang sangat kritis. Ketika kami semua mendengar berita ini di kantor, semua orang lari. Sulit bagi siapa pun untuk bekerja di sana, baik pria maupun wanita. Saya baru saja pergi mengunjungi tanah dengan bos saya. Dibandingkan dengan krematorium Velangadu yang terawat baik dan rapi, Otteri sangat mengejutkan. Itu tidak dirawat dengan baik, dan merupakan pusat alkohol, narkoba, dan penjahat, ”kenangnya.
‘Aku tidak akan melarikan diri’
Esther Shanthi mengelola tempat kremasi Otteri di Chennai
Dua tahun pertama, katanya, jauh dari mulus.
Shanthi ingat bahwa bahkan pengemudi mobil pun tidak mau datang ke Otteri karena reputasinya. Krematorium digunakan untuk tujuan lain oleh anak laki-laki dan preman setempat. Dia mencatat bahwa jika dia menanyai mereka, mereka hanya akan melecehkannya dan mengayunkan pisau ke arahnya.
“Preman lokal akan bertanya kepada saya, ‘Apakah menurut Anda kami tidak akan datang ke sini hanya karena seorang wanita bekerja?’ Anak laki-laki akan duduk di sana sepanjang hari dan merokok ganja, minum dan membuat keributan. Preman lokal akan berjudi. Itu adalah situasi yang sangat tidak nyaman. Mereka akan mengancam saya dengan membunuh kambing di depan saya, mengatakan ‘Kamu selanjutnya’. Saya akan menangis setiap hari,” tambah Shanthi.
Bahkan dengan bahaya melakukan pekerjaan ini di area seperti itu, pikiran untuk berhenti jarang terlintas di benak Shanthi. Dia hanya memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk memperbaiki situasi.
Dia mengatakan hal pertama yang dia lakukan adalah mengikat diri dengan polisi setempat. Kemudian, dia memasang kamera CCTV di krematorium. Akhirnya, ibu tiga anak ini memutuskan untuk menasihati anak laki-laki tersebut.
“Satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah saya harus membuktikan diri. Saya tidak akan lari. Saya berteman dengan seorang inspektur di kantor polisi terdekat dan dia sangat membantu saya. Bahkan hari ini, kami memiliki kata sandi ketika ada masalah. Saya baru saja meneleponnya dan dia ada di sini dalam lima menit, ”katanya.
Shanthi mengatakan bahwa setelah bekerja di sebuah LSM dan membesarkan tiga anak laki-laki, dia tahu bagaimana menghubungi para pemuda ini.
“Anak laki-laki ini hampir tidak ada di Kelas 10. Saya mulai menasihati mereka. Saya mengingatkan mereka tentang pengorbanan yang dilakukan orang tua mereka untuk membesarkan mereka. Berkat pekerjaan saya dengan ICWO, saya tahu bagaimana menangani orang yang berbeda. Setelah banyak usaha, saya mulai melihat perubahan,” dia tersenyum.
Setelah setahun berjuang, dia belajar bagaimana menangani situasi sulit seperti itu.
Shanthi telah belajar bagaimana menangani preman di tempat kremasi
“Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami jiwa pria. Dan saya selesai menangis dan berjuang. Orang-orang mulai mendominasi saya. Saya menyadari bahwa saya tidak bisa membiarkan itu. Saya bertanggung jawab atas ruang ini dan saya memperlakukannya seperti kuil. Hari ini, dengan sekali pandang, orang-orang ini meletakkan pisau mereka.”
“Wanita bisa menghadapi masalah apa pun, saya sadar. Terkadang, mereka melihat Anda dengan niat buruk. Saya hanya mengalahkan mereka jika ada yang berani melihat saya seperti itu.”
Beberapa saat sebelum dia memberi tahu suaminya tentang di mana dia bekerja.
“Awalnya, saya hanya memberi tahu putra sulung saya karena saya membutuhkannya untuk mengantar saya bekerja. Dia juga terkejut dengan pilihan saya. Setelah beberapa hari, saya harus meminta suami saya untuk mengantar saya jam 7 pagi. Ketika saya memintanya untuk pergi ke Otteri, dia bertanya kepada saya, ‘Mengapa kuburan?’ Saat itulah saya mengatakan kepadanya bahwa saya bekerja di sana. Yang dia tahu sebelumnya adalah bahwa saya bekerja untuk sebuah LSM, ”kata Shanthi.
Setelah memasuki tanah, suami Shanthi datang dan duduk di kantornya. Dia sangat diam untuk sementara waktu.
“Dia mulai menangis. Dia bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda harus melakukan ini?’ Saya mengatakan kepadanya dengan jelas bahwa ini adalah tujuan hidup saya. Tuhan ingin saya melakukan pekerjaan suci ini. Dia mengerti.”
Hari ini, Shanthi telah memenangkan beberapa penghargaan untuk karyanya. Dia juga mengelola lebih dari 300 jenazah selama COVID. Pekerjaannya dimulai pukul 8 pagi dan berakhir pukul 7 malam.
Dia tidak memiliki hari libur, dan mengatakan bahwa meskipun dia telah menguasai seni mengatur preman, suara drum dan orang yang menangis masih menghantuinya dan membuatnya tidak bisa tidur.
“Saya pikir penting untuk mencintai pekerjaan Anda, apa pun itu. Saya telah membuat tempat ini sistematis. Hari saya dimulai dengan memesan slot dan saya memastikan orang datang tepat waktu. Karena ini adalah waktu yang penuh emosi, kita juga harus peka. Tapi saya membawa beberapa disiplin di sini, ”katanya dengan bangga.
Dia mengatakan bahwa berada di sekitar orang mati dan melihat kerabat mereka benar-benar memberikan perspektif dalam hidup.
“Ketika seseorang meninggal, kami melepas setiap perhiasan dari tubuhnya, bahkan seutas benang. Anda tidak membawa apa pun. Yang kami ambil hanyalah cinta dan kenangan orang-orang. Yang penting adalah apakah orang menangis untuk kita pada akhirnya atau berbicara buruk. Pastikan bahwa Anda dibicarakan dengan baik ketika Anda mati.
Shanthi mengelola rumahnya seorang diri dengan gaji Rs 15.000 per bulan, karena suaminya sedang tidak sehat. Dia juga menggunakan waktunya untuk bekerja dengan anak-anak kurang mampu. Berharap orang-orang berhenti memandang rendah pekerjaannya, dia berkata, “Ini salah satu pekerjaan paling murni di dunia”.
Diedit oleh Divya Sethu, Gambar milik Esther Shanthi
