Tanpa bimbingan dan bimbingan mendiang profesor Rajeev Motwani, pengusaha legendaris Silicon Valley, Sergey Brin dan Larry Page, mungkin tidak akan mampu membangun Google hingga seperti sekarang ini—mesin pencari internet paling signifikan dalam sejarah manusia.
Sebuah produk dari IIT-Kanpur dan Universitas California, Berkeley, karya perintis Profesor Motwani dalam penambangan data dan algoritme di Universitas Stanford, serta kemampuan unik untuk memecahkan masalah matematika yang sangat kompleks, memainkan peran kunci dalam mengembangkan sistem mesin pencari itu akan membuat Brin dan Page menjadi miliarder.
Seperti yang dicatat Brin di blognya yang memberikan penghormatan kepada profesor Motwani, “Hari ini, kapan pun Anda menggunakan sebuah teknologi, ada kemungkinan besar Rajeev Motwani berada di belakangnya.”
Namun, pengaruhnya sebagai profesor ilmu komputer di Universitas Stanford, investor malaikat dan mentor bagi banyak perusahaan teknologi lainnya, jauh melampaui batasan Google dan Silicon Valley. Dikenang sebagai pemikir yang luar biasa cemerlang, penelitian terobosannya dalam penambangan data dan algoritme membantunya mendapatkan serangkaian penghargaan, termasuk hadiah Gödel yang bergengsi (diberikan untuk makalah luar biasa di bidang ilmu komputer teoretis) pada tahun 2001.
Di luar pekerjaan penelitiannya, bagaimanapun, Motwani sangat terlibat dalam mengubah ide akademis menjadi usaha komersial. Menurut Kantor Sumber Daya dan Alumni IIT Kanpur, dia berperan aktif dalam Asosiasi Bisnis Siswa Wirausaha Stanford (BASES).”
“Dia adalah investor malaikat yang rajin dan membantu mendanai sejumlah startup yang muncul dari Stanford. Dia duduk di dewan beberapa perusahaan termasuk Google, Kaboodle, Adchemy, Baynote, Vuclip, Tapulous dan Stanford Student Enterprises,” catat deskripsi IIT-Kanpur.
Lebih jauh lagi, dia ikut menulis makalah penelitian penting di internet bersama Larry Page, Sergey Brin dan akademisi Stanford Terry Winograd tentang ‘PageRankalgorithm’ dan ‘What Can You Do With A Web In Your Pocket’. Dia juga akan terus mengajar dan menasihati banyak pengembang dan peneliti perintis Google termasuk karyawan pertama mereka Craig Silverstein.
Profesor Rajeev Motwani (Gambar milik Twitter / Asha Motwani)
Gairah untuk matematika
Lahir pada 24 Maret 1962 di Jammu, Profesor Motwani tumbuh dalam keluarga militer dengan ayahnya bertugas di Angkatan Darat India. Meskipun keluarganya sering berpindah-pindah berkat kiriman ayahnya, dia akhirnya lulus dari sekolah menengah di sekolah anak laki-laki St Columba di New Delhi.
Sejak usia sangat muda, dia menunjukkan apresiasi dan bakat yang tulus terhadap angka. Saat tumbuh dewasa, dia membaca banyak sekali buku tentang ilmuwan dan ahli matematika yang ada di koleksi keluarganya. Profesor Motwani sangat terinspirasi setelah membaca salah satu tentang ahli matematika dan fisikawan Jerman abad ke-19 yang legendaris, Carl Friedrich Gauss.
“Ini [desire to become a mathematician] sebagian dibentuk oleh buku-buku yang saya miliki di rumah. Untuk beberapa alasan, orang tua saya memiliki banyak buku ini – 10 ilmuwan hebat atau lima ahli matematika terkenal – kisah hidup mereka, dan seterusnya. Sebagai seorang anak, Anda ingin menjadi pahlawan apa pun yang Anda baca, ”kata Rajeev dalam sebuah wawancara dengan Alumni Connect (IIT-Kanpur).
Namun ketika tiba waktunya untuk memilih mata pelajaran yang diinginkannya di perguruan tinggi, keluarganya mendorongnya untuk memilih ilmu komputer, mata pelajaran yang mereka anggap lebih stabil dan menguntungkan daripada matematika murni, menurut profil tahun 2009 oleh jurnalis teknologi Bobbie Johnson untuk The Wali.
Terlepas dari kekhawatirannya, dia mendaftar di IIT-Kanpur, dan segera menemukan bahwa ilmu komputer adalah suatu disiplin ilmu, yang berisi matematika tingkat tinggi.
“Saya benar-benar ingin menjadi ahli matematika, dan orang tua saya ragu karena bagaimana Anda menghasilkan uang sebagai ahli matematika, bagaimana Anda menghidupi keluarga. Saya pada dasarnya dipaksa masuk ke ilmu komputer meskipun saya tidak mau, tetapi ternyata menjadi kejutan yang luar biasa bahwa ilmu komputer sebenarnya cukup matematis sebagai sebuah bidang, ”kenangnya dalam sebuah wawancara.
Sebagai mahasiswa di antara kelompok pertama mahasiswa sarjana ilmu komputer di IIT-Kanpur, Motwani menonjol tidak hanya karena kecerdasannya yang sempurna, tetapi juga berbagai minatnya. Seorang pembaca sastra fiksi ilmiah yang rajin, dia bukanlah seorang siswa yang terkurung di ruang kelas dan asramanya. Dia menghabiskan waktunya memecahkan teka-teki silang yang sulit, bermain bola voli dan bridge, dan juga dikenal di antara rekan-rekannya sebagai “pria pesta rock-n-rollin yang menyenangkan dan penyayang”.
Tetapi Profesor Kesav Nori, yang mengajar kelas pertama Rajeev tentang pemrograman — TA 306: Prinsip Pemrograman, juga mengatakan ini: “Rajeev tahu itu [the] tujuan pemrograman bukan hanya pengkodean; adalah merumuskan masalah. Pemikiran Rajeev jelas; ekspresinya [was] langsung. Tidak ada barang yang tidak perlu. Rajeev memiliki keahlian untuk menciptakan jawaban yang paling elegan dan singkat untuk masalah pemrograman yang paling sulit. Sangat menyenangkan membaca surat-suratnya.”
Lulus dari IIT-Kanpur pada tahun 1983, ia melanjutkan untuk mendapatkan gelar PhD (1988) di University of California, Berkeley, di bawah pengawasan Profesor Richard M Karp. Dalam beberapa tahun, dia menjadi profesor di Stanford, sebuah peristiwa yang memicu perjalanan yang luar biasa.
“Di Stanford, dia mendirikan proyek Mining Data at Stanford (MIDAS), sebuah organisasi payung untuk beberapa grup yang mencari konsep manajemen data yang baru dan inovatif. Area penelitiannya meliputi database, penambangan data, pencarian Web, dan pencarian informasi,” catat profil Profesor Rajeev Motwani oleh Kantor Sumber Daya dan Alumni, IIT-Kanpur.
Selain menulis dua buku teks menonjol tentang ilmu komputer teoretis, dia juga bertugas di dewan redaksi dari banyak jurnal ilmiah terkemuka.
Menurut penghargaan singkat yang diterbitkan oleh Universitas Stanford, “Dia memberikan kontribusi mendasar pada dasar-dasar ilmu komputer, pencarian dan pengambilan informasi, streaming database dan penambangan data, dan robotika. Di bidang ini, dia menganggap pertanyaan sebagai filosofis seperti apa yang membuat masalah pada dasarnya sulit diselesaikan, dan sepraktis seperti menemukan gambar dan dokumen serupa dari database. Buku teksnya, Algoritma Acak, dengan Prabhakar Raghavan, melambangkan pertemuan abstrak dan konkret ini, dan telah menjadi sumber inspirasi bagi banyak siswa.”
Profesor Rajeev Motwani (Gambar milik Business India)
Google yang menginspirasi
Menggunakan keahliannya dalam penambangan data dan algoritme, profesor Motwani memahami kemungkinan tak terbatas dari world wide web. Menurut Bobbie Johnson untuk The Guardian, dia “membantu memulai sejumlah kelas dan kelompok di Stanford yang bertujuan menyelidiki bagaimana menerapkan prinsip matematika yang telah dia kerjakan ke dunia online.”
Brin-lah yang awalnya mencari nasihat profesor Motwani. Meskipun awalnya skeptis tentang ide Brin untuk mesin pencari web baru di tempat yang dianggap sebagai “pasar yang ramai”, Motwani melihat potensi untuk sesuatu yang jauh lebih besar.
“Namun, dia melihat sesuatu yang berbeda dalam pekerjaan mereka dan ikut menulis beberapa makalah yang mengembangkan strategi mereka untuk menemukan informasi secara online — sebagai hasilnya mengambil peran sebagai penasihat informal untuk Google. Sebagai imbalan atas keterlibatannya, Motwani dihadiahi saham di perusahaan tersebut, sebuah hubungan yang terbayar ketika Google mencapai pasar saham pada tahun 2004, menjadikan Page dan Brin miliarder dan meraup keuntungan besar untuk dirinya sendiri, ”tulis Johnson.
Di blognya, inilah yang dikatakan Sergey Brin, “Secara resmi, Rajeev bukanlah penasihat saya, namun dia memainkan peran yang sama besarnya dalam penelitian, pendidikan, dan pengembangan profesional saya.”
“Ketika minat saya beralih ke penambangan data, Rajeev membantu mengoordinasikan kelompok pertemuan reguler tentang masalah tersebut. Walaupun saya hanyalah salah satu dari ratusan mahasiswa pascasarjana di jurusan tersebut, beliau selalu meluangkan waktu dan tenaganya untuk membantu. Nanti, saat Larry [Page] dan saya mulai bekerja sama dalam penelitian yang akan mengarah ke Google, Rajeev ada di sana untuk mendukung kami dan membimbing kami melalui tantangan, baik teknis maupun organisasi,” tambah Brin.
Penciptaan Google adalah upaya kolaboratif yang mendalam. Itu bermula ketika Profesor Jeff Ulman, seorang peneliti perintis di bidang ilmu komputer di Universitas Stanford, Sergey Brin dan profesor Motwani berkumpul untuk membentuk kelompok penelitian ‘MIDAS’ di Stanford.
Dalam wawancara tahun 2002 dengan penulis dan jurnalis Shivanand Kanavi, yang sedang meneliti bukunya Sand to Silicon: The amazing story of digital technology, Motwani mengenang, “Kami melakukan banyak pekerjaan bagus dalam penambangan data. Lalu ada pria bernama Larry Page yang sebenarnya bukan bagian dari grup MIDAS tetapi adalah teman Sergey dan akan muncul untuk pertemuan ini. Dia sedang mengerjakan ide yang sangat keren untuk melakukan penjelajahan acak di web.”
“Ketika saya memahami seperti apa World Wide Web itu, saya tahu saya harus memaksakan keacakan ke dalamnya. Ketika Larry menunjukkan kepada kami apa yang dia lakukan, itu seperti pencerahan total, kami pikir itu benar-benar hal yang benar untuk dilakukan. Jadi Sergey terlibat dan menjadi sub grup di dalam MIDAS. Saya benar-benar papan suara yang bagus untuk Sergey dan Larry dan saya dapat memahami apa yang mereka lakukan melalui keacakan. Mereka kemudian membuat mesin pencari bernama Backrub. Itu berjalan sebagai mesin pencari dari Stanford seperti halnya Yahoo berjalan sampai lalu lintas menjadi besar dan orang-orang IT mengirimkannya ke luar kampus, ”tambah Motwani.
Apa yang dimulai sebagai “proyek penelitian yang menyenangkan” akhirnya berubah menjadi sesuatu yang signifikan dan serius. Dan memanggil mesin pencari ‘Backrub’ tidak akan memotongnya lagi.
“Jadi seseorang datang dengan nama Google. Google berarti 10 dipangkatkan 100. Ini sebenarnya dieja sebagai GOOGOL, tetapi seseorang salah mengejanya dan begitulah mesin pencari mendapatkan namanya.. cerita resminya adalah kami sengaja mengejanya seperti itu tetapi dugaan saya adalah kami salah mengejanya. Jadi Google dimulai dan segera semua orang di dunia menggunakan Google,” kenangnya.
Sementara itu, Larry Page mengingatnya seperti ini: “Rajeev adalah ahli teori bijak yang memiliki bakat langka dan keinginan untuk mengubah teori menjadi penerapan praktis….Dengan pintu yang selalu terbuka dan wawasan cerdasnya, Rajeev berperan penting dalam karya awal yang menghasilkan Google.”
Larry Page dan Sergey Brin, pendiri Google Inc. (Gambar milik Wikimedia Commons)
Di luar Google
Meskipun profesor Motwani tidak mencapai puncak popularitas arus utama mantan mahasiswanya, pengalamannya dengan Google mengubahnya untuk membantu para inovator dan wirausahawan muda lainnya. Dia akan terus memberi saran dan berinvestasi di banyak perusahaan lain termasuk PayPal, layanan pembayaran online, dan Sequoia Capital, perusahaan modal ventura global terkemuka. Dia telah mengembangkan jaringan yang luar biasa antara para inovator, pengusaha baru dan calon investor, dan menjadi orang yang tepat di Silicon Valley.
Dia meninggal secara tragis pada tanggal 5 Juni 2009 pada usia 47 tahun di kolam renangnya, dengan penyebab kematian resmi disebut sebagai “tenggelam karena kecelakaan”. Meskipun hidupnya dipersingkat dengan kejam, dia meninggalkan warisan yang luar biasa sebagai ilmuwan, inovator, dan investor yang tidak pernah berpaling dari mereka yang mencari bantuan dan keahliannya. Faktanya, salah satu investor teknologi dan temannya, Ron Conway, memanggilnya “salah satu orang terpintar yang pernah ada di Silicon Valley”.
(Diedit oleh Divya Sethu; Gambar milik Wikimedia Commons, IIT-Kanpur & Twitter/Asha Motwani)
