“Namaste UFC, kita telah tiba! India ada di sini!,” seru Anshul Jubli, petarung seni bela diri campuran (MMA) dari Uttarakhand, setelah kemenangan dominan TKO (KO teknis) ronde kedua melawan Jeka Saragih di final turnamen Road to UFC pada 4 Februari 2023.
Dalam mengalahkan Indonesia yang berbahaya, Anshul mengambil langkah besar dalam karir pro-pertarungannya dengan mendapatkan kontrak dengan Ultimate Fighting Championship (UFC), promosi MMA utama di dunia. Petarung ringan (LW) berbasis Dehradun yang mewakili gym Crosstrain Fight Club di Delhi hanyalah petarung kelahiran India kedua yang berkompetisi di UFC.
Menyaksikan Anshul mengamankan kemenangan di fasilitas UFC Apex dan wawancara pasca-pertarungannya dengan legenda MMA Michael Bisping di Las Vegas, AS, terasa seperti momen yang menentukan bagi MMA India setelah fajar palsu di masa lalu.
Tapi bagaimana perasaan Anshul yang berusia 28 tahun saat itu? Jawabannya mungkin mengejutkan beberapa orang.
“Saya tidak terlalu senang atau bersemangat. Saya telah memvisualisasikan momen ini berkali-kali. Saya tahu bahwa saya akan menyelesaikan ronde kedua dan wasit akan menghentikan pertarungan. Faktanya, saya telah memberi tahu Pelatih Mike (Ikelei) dan Pelatih Siddharth (Singh) bahwa saya akan mendapatkan penghentian [win] di babak kedua. Tidak ada tentang momen itu yang mengejutkan saya. Hal yang kami latih dengan sangat keras akhirnya selesai, dan sekarang, saya dapat melanjutkan ke hal berikutnya, ”kata Anshul, berbicara kepada The Better India.
Sementara itu, Pelatih Siddharth Singh, pendiri Crosstrain Fight Club dan Sabuk Coklat di Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ), merasa sangat lega menyaksikan Anshul mengamankan kemenangan.
“Saya tahu jumlah upaya yang dilakukan dalam pelatihannya dan pengorbanan besar yang telah dia lakukan. Saya juga tahu pengorbanan yang dilakukan timnya. Saat laga berlangsung, kami tahu Anshul tetap berpegang pada game plan. Semua yang kami kerjakan selama kamp pelatihan berhasil,” kenang Siddharth.
“Kami melihat Jeka berjuang ketika dia terjebak dalam posisi membungkus kado (ketika Anda melingkarkan tangan seseorang di belakang lehernya) baik dari setengah penjaga atau kontrol samping. Anshul menindaklanjutinya dengan melontarkan rentetan pukulan dan sikutan. Itu adalah bagian penting dari rencana permainan menuju pertarungan. Begitu Anshul memasang bungkus kado, kami tahu pertarungan sudah berakhir. Tapi perasaan yang luar biasa adalah salah satu kelegaan, mengingat ini adalah puncak dari kerja keras selama bertahun-tahun,” tambahnya.
Peristiwa setelah pertarungan itulah yang membuat Anshul kewalahan. Dia bertemu dengan presiden UFC Dana White, yang mengucapkan selamat kepadanya secara pribadi dan menyambutnya di organisasi tersebut. Pada November 2021, Anshul mengirim DM (pesan langsung) ke Dana di Instagram memprediksi bahwa pada tahun 2023, UFC akan memiliki petarung asli India dalam daftarnya dan juara UFC India pada tahun 2026.
Nah, bagian pertama telah menjadi kenyataan. Setelah bertemu Dana dan pulih dari cedera ringan dan penyakit yang menimbulkan masalah bagi Anshul sebelum pertarungan, itu adalah penerbangan pulang yang panjang.
“Ketika saya mendarat di Delhi setelah hampir 30 jam penerbangan lanjutan, saya mendapat sambutan yang luar biasa dari tim saya di Crosstrain Fight Club. Itu sangat istimewa karena mereka adalah orang-orang yang telah berlatih bersama saya selama lima tahun terakhir. Ini adalah tempat di mana saya dibesarkan dalam olahraga ini,” sebutnya.
Namun, ketika Anshul mendarat di Dehradun, dia disambut sebagai pahlawan. “Ribuan orang merayakannya, dan ada road show. Itu adalah momen yang nyata, ”kenangnya.
Namun, muncul pertanyaan apakah guru asli Uttarakhand dan mantan tutor Matematika ini dapat menghadapi ketenaran dan sanjungan yang baru ditemukan.
Ketika ditanya tentang hal itu, inilah yang dikatakan Anshul:
“Mungkin hidup saya berubah sekarang, dan masih terasa seperti mimpi. Tapi saya dibuat untuk ini. Ini bukan tentang menjadi terkenal melainkan menjadi sukses dalam hidup. Ketenaran datang bersamanya, dan saya akan menghadapinya. Tujuan utama saya adalah menjadi petarung terbaik di dunia dan mendapatkan sabuk juara kelas ringan UFC secepat mungkin. Tadi malam ketika semua perayaan selesai, saya pergi ke suatu tempat di Dehradun tempat saya dan teman saya biasa nongkrong. Orang-orang di sana mengenali saya dan berbicara dengan saya. Sekarang, setidaknya di Dehradun, saya tidak bisa pergi ke mana pun dan bertingkah konyol. Ini sangat baru bagi saya, tapi saya menikmatinya. Saya merasa terhormat untuk menerima semua cinta dan pengakuan ini.”
Evolusi seorang pejuang
Mengikuti karir Anshul sejak bertugas di Matrix Fight Night (MFN), promosi MMA utama India, sulit untuk tidak memperhatikan evolusinya yang luar biasa sebagai petarung. Faktanya, seseorang dapat melihat peningkatan yang nyata bahkan antara pertarungan semifinal dan terakhirnya di Road to UFC.
“Saya selalu berbicara tentang evolusi Anshul dari satu laga ke laga berikutnya,” ujar Pelatih Siddharth.
Pertarungan profesional pertama Anshul di MFN datang melawan Sanjeet Budhwar, lawan yang sangat kuat yang saat ini menghadapi divisi kelas bulu (145 pon, 65,8 kg) di India dan petarung yang menghancurkan. Namun, pada saat itu, dia bertarung di kelas ringan. Anshul ditawari pertarungan itu pada menit terakhir karena tidak ada yang mau melawan Budhwar saat itu.
Anshul melawannya dalam debut profesionalnya dan menang, mengejutkan semua orang selama promosi.
“Namun, dalam pertarungan profesional keduanya, dia terlihat jauh lebih baik daripada pertarungan pertamanya, dan seterusnya. Itulah yang dimaksud dengan Anshul Jubli. Saya ingat mengatakan kepadanya setelah pertarungan Budhwar bahwa dia mengalahkan petarung India terbaik dengan kapasitas 30%. [of his potential]”kenang Siddharth.
Hari ini, Anshul memiliki rekor profesional 7-0 (7 kemenangan, tanpa kekalahan).
“Meskipun mendapatkan kontrak UFC, saya sangat percaya bahwa dia hanya mencapai 65% dari kapasitasnya dalam hal keahlian dan apa yang telah dia tunjukkan di dalam oktagon. Dia sangat teknis, licik, dan terampil tetapi belum menyatukan semuanya. Saya yakin itu semua akan datang bersama-sama di telepon. Untuk semua penggemar Anshul Jubli, saya ingin memberi tahu mereka, ‘pada hari Anda melihatnya mencapai 100%, dia akan menjadi fenomena nyata!’,” tambahnya.
Anshul Jubli, petarung UFC India sendiri.
Apa lagi yang ingin dilihat Pelatih Siddharth dari Anshul?
“Ini masalah waktu. Dia masih sangat muda dalam olahraga. Ini baru tahun keempat atau kelimanya benar-benar berlatih penuh waktu di MMA profesional. Mengirimnya ke gym elit di luar India, kami sekarang membuatnya berlatih melawan beberapa petarung terbaik di dunia. Dia berdebat dengan mereka setiap hari. Saat ini, di sasana manapun yang dia latih, baik di Thailand atau Bali, Indonesia, dia berada di 5% teratas di kelasnya. Tapi aku tidak ingin dia puas dengan itu. Anshul harus menjadi pria terbaik di sasana mana pun yang dia masuki, dan semua orang harus memandangnya sebagai tolok ukur. Saat itulah dia akan menyentuh 80-85% dari kapasitasnya,” ujarnya.
Selama sekitar empat tahun pertamanya dalam olahraga tersebut, Anshul berlatih secara eksklusif di Crosstrain Fight Club. Namun, tak lama kemudian, dia menjadi eksponen MMA teratas di India, dan tidak ada petarung lain di sasana yang tidak dia kuasai. Itu terlalu mudah baginya.
“Saat itulah kami pertama kali mengirimnya ke Thailand tahun lalu ke sasana Tiger Muay Thai di mana saya ingin dia berlatih dengan petarung UFC dan lihat saja di mana levelnya. Dia melakukannya dengan sangat baik. Dia berlatih keras dan bersaing melawan sekelompok petarung UFC di sana. Belakangan, salah satu petarung kami Punyajit Likharu yang saat itu sedang berlatih di sasana Bali MMA di Indonesia, memberi tahu kami bahwa tim UFC Performance Institute dari Tiongkok sedang berlatih di sana,” kenangnya.
Tim memiliki banyak pelatihan Road to UFC di gym. Punyajit menyarankan kepada Siddharth agar mereka mengirim Anshul untuk berlatih di sana bersama petarung kaliber Road to UFC.
Setelah final Road to UFC: (Kiri ke Kanan) Manajer Wang Le, Pelatih Siddharth Singh, Anshul Jubli, Pelatih Mike Ikilei dan Mark Choinski.
“Kami mengirim Anshul ke sana, dan saat itulah dia mulai berlatih dengan petarung Road to UFC lainnya dari Korea Selatan, Jepang, dan China. Anshul sama baiknya, jika tidak lebih baik dari para pejuang itu. Saat ia berada di Bali MMA, sebuah sasana baru dibuka di dekatnya bernama Soma Fight Club. Mike Ikilei, pelatih kepala dan salah satu pemilik Soma Fight Club, menyukai Punyajit dan Anshul, dan mengundang mereka untuk berlatih di sasananya. Ini adalah gym dengan banyak petarung tingkat tinggi. Berlatih di sana, dia menjadi lebih baik. Penting bagi petarung India untuk berlatih dengan petarung internasional berkaliber tinggi,” jelas Siddharth.
Namun, bagi petarung India berbakat untuk mencapai promosi seperti UFC, dibutuhkan lebih dari sekadar pelatihan dengan petarung internasional. Inilah Pelatih Siddharth Singh menjelaskan apa yang diperlukan:
Bisakah India menghasilkan lebih banyak Anshul Jublis?
Ketika Anshul memenangkan kontrak UFC itu, itu juga merupakan momen penting bagi promosi India seperti Matrix Fight Night (MFN). Salah satu pejuang mereka memenuhi syarat untuk promosi terbaik di dunia.
Tapi apa lagi yang bisa dilakukan India untuk menghasilkan lebih banyak petarung seperti Anshul Jublis yang bisa mencapai UFC dan promosi MMA top lainnya seperti Bellator atau PFL?
“Saya pikir promosi seperti MFN melakukan banyak hal dengan benar dalam hal cara mereka mempromosikan petarung mereka, mengirim mereka untuk berlatih di luar negeri, memberi mereka pelatihan yang diperlukan, dan memanggil pelatih dari seluruh dunia. Anda memerlukan ekosistem di mana para petarung mendapatkan kesempatan untuk berlatih, bertanding, dan benar-benar mencari nafkah dari olahraga ini. Jika ketiga hal ini diurus, maka itu tergantung pada petarung apakah dia berhasil atau tidak, ”klaim Siddharth.
Bisakah India menghasilkan Anshul Jubli yang lain? Jawabannya iya!
“Faktanya, saya melihat pelatih dari seluruh India yang telah membawa permainan mereka ke level berikutnya. Sementara itu, para petarung juga menyadari bahwa terkadang bagus untuk berlatih di luar negeri, menghemat uang, keluar dan bersaing dengan yang terbaik,” tambahnya.
“Saya ingin seaktif mungkin karena saya baru saja memulai karir UFC saya,” kata Anshul. Mengingat tim kepelatihannya yang kuat dan fakta bahwa dia baru-baru ini masuk ke grup manajemen olahraga Paradigm Sports, ini seharusnya tidak menjadi masalah. Agensi ini terkenal karena mewakili beberapa nama terbesar dalam olahraga pertarungan, termasuk Conor McGregor, Israel Adesanya, dan Leon Edwards.
Sementara prospek India itu beristirahat sejenak setelah kemenangan monumentalnya awal bulan ini, Pelatih Siddharth Singh bersiap untuk berkompetisi di Jiu-Jitsu Asian Championship di Thailand yang dijadwalkan akhir bulan ini. Bagaimanapun, hiruk pikuk tidak pernah berhenti.
(Diedit oleh Pranita Bhat; Gambar milik UFC India/Twitter dan Instagram/Anshul Jubli)
