Di sebuah dusun kecil di desa Baichwad Karnataka, sekelompok wanita duduk di sekitar selimut yang menakjubkan, bekerja keras untuk merancang dan menjahit pola yang hidup dan rumit. Seni yang mereka etsa adalah simbol dari identitas mereka, dan tidak ada yang biasa tentang mereka, atau selimut ini, kata Anitha N, yang telah berhubungan erat dengan komunitas Siddi sejak 2015.
Komunitas Siddi, yang tinggal di bagian pesisir Karnataka, Gujarat, dan Andhra Pradesh, tiba di anak benua itu berabad-abad lalu. Dibawa ke sini oleh orang Arab, Portugis, dan Inggris — beberapa untuk perbudakan, sementara beberapa datang sebagai orang bebas untuk bekerja sebagai pedagang dan pelaut — mereka adalah keturunan komunitas Bantu Afrika Timur.
Anitha, 50, mengatakan itu adalah permainan takdir yang menarik yang membawanya ke komunitas ini pada tahun 2015. Sejarawan seni kelahiran Bengaluru menceritakan perjalanannya ke The Better India.
Selimut Siddi disatukan dengan menjahit potongan-potongan kain yang compang-camping dan melapisinya, Sumber gambar: Anitha
‘Pada hari saya memulai perjalanan saya’
Setelah menyelesaikan gelar Master dalam Sejarah Seni pada tahun 1999, Anitha mendapati dirinya tertarik pada segala sesuatu yang berada di bawah lingkup warisan dan budaya. Ingin mempelajari lebih dalam, dia mulai sering mengunjungi Institut Teater Ninasam di distrik Shimoga Karnataka, tempat temannya belajar.
“Saya akan senang pergi ke sana dan mengklik gambar produksinya,” dia berbagi. Anitha akan menghabiskan sisa waktunya menjelajahi komunitas etnis dan kerajinan mereka untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik.
Sementara itu, pada 2015, temannya mengiriminya undangan ke pernikahannya dengan seorang wanita dari komunitas Siddi, meminta Anitha untuk datang menghabiskan beberapa hari di desa Analesara untuk mengikuti kemeriahan tersebut. Ini menjadi perkenalannya dengan kehidupan mereka.
“Mereka menikah di hutan, dan kelompok teman kami tinggal di sini selama tiga hari. Kami merayakannya di luar ruangan dan itu adalah pengalaman yang menyenangkan,” katanya, menambahkan bahwa ini juga membantu ikatannya dengan keluarga temannya, dan dengan masyarakat secara keseluruhan.
“Saya akan bertemu keluarga setiap tahun dan memberi mereka pakaian yang saya pikir akan mereka gunakan dengan senang hati. Suatu hari, saya melihat sepotong pakaian yang telah saya berikan di atas selimut yang ditawarkan untuk saya duduki. Itu membuat saya penasaran.
Komunitas Siddi datang ke India pada abad ke-7 ketika perdagangan budak merajalela, Sumber gambar: Anitha
Saat bertanya, Girija (istri temannya) memberi tahu Anitha bahwa komunitas percaya untuk menggunakan setiap potong pakaian secara maksimal – tidak ada yang “terlalu tua”. Selimut ini adalah contohnya.
“Ketika saya bertanya apakah dia berhasil, dia mengatakan seorang wanita dari komunitas telah menunjukkan caranya. Saya sangat antusias dengan apa yang saya lihat sehingga saya langsung berpikir untuk mencari pencipta selimut ini.”
Rasa kebersamaan
Maka dimulailah sebuah pencarian. Anitha bertekad menemukan orang di balik karya seni yang semarak ini. Dia bergabung dengan Girija saat mereka melewati rumah hutan, jalan setapak yang berkelok-kelok, dan belokan yang tertutup rapat.
“Sangat membantu memiliki Girija bersama saya, karena komunitas ini pemalu dan takut pada orang luar. Akhirnya, kami dapat menemukan wanita itu.”
Sementara Anitha mengira ini akan menjadi hari dia akan mengungkap misteri selimut Siddi, dia sangat terpukul mengetahui bahwa wanita itu tidak sehat dan tidak dalam keadaan untuk ditanyai. “Tapi saat kupikir pencarian itu sia-sia, beberapa wanita di dusun tetangga memberi tahu kami bahwa mereka juga membuat selimut ini, dan bisa menunjukkan padaku bagaimana melakukannya.”
Anitha N bersama para wanita komunitas Siddi, Sumber gambar: Anitha
Para wanita yang ditemui Anitha dan Girija tampak bingung dengan antusiasme mantan terhadap selimut. Bagi mereka, kata Anitha, ini adalah tugas rutin sehari-hari, meski bukan tugas yang mereka lakukan untuk orang luar.
“Pembuatan quilt (kawandi) merupakan kegiatan komunitas,” jelas Anitha. “Selimut berbeda-beda sesuai dengan kesempatan. Selimut musim panas di rumah seringkali lebih tipis dibandingkan dengan selimut musim dingin mereka. Ketika salah satu gadis mereka akan menikah, para wanita membuat selimut yang mencerminkan suasana perayaan. Gambarnya akan berupa orang-orang di sekitar buaian di tengah desain abstrak lainnya.”
Bertanya-tanya apakah menyelenggarakan lokakarya akan menarik bagi para wanita di sini, dia mengumpulkan sekitar 10 orang. Dia tidak hanya ingin membawa selimut ini ke garis depan pasar India, tetapi juga untuk menyoroti kisah komunitas Siddi dan warisan yang kaya. Ini adalah yang pertama dari banyak lokakarya yang akan dilakukan Anitha, sebagai bagian dari inisiatifnya Siddi Kavand.
“Di Karnataka utara, tidak banyak yang diketahui tentang komunitas ini. Namun di wilayah selatan, Anda akan melihat selimut ini digantung di mana-mana — hidup dan penuh warna. Saya ingin menghidupkan kembali kerajinan dan menciptakan keberlanjutan bagi para wanita. Mereka masih tergolong suku terjadwal dan tidak memiliki kepemilikan tanah. Pemerintah bisa datang dan mengambilnya kapan saja,” catatnya.
Quilt adalah salah satu bentuk memori material saat pemakainya mewariskannya dari generasi ke generasi, Sumber gambar: Anitha
Meski telah tinggal di India selama berabad-abad, komunitas Siddi telah lama menghadapi rasisme dan diskriminasi. Saat menulis untuk BBC, Neelima Vallangi mencatat, “Terhalang oleh ketidakpedulian pemerintah dan ejekan di tangan sesama warga, Siddis menjalani kehidupan yang terpinggirkan, sambil menginginkan kesempatan berjuang untuk prospek yang lebih baik. Sebagian besar bekerja sebagai petani dan buruh kasar, [they] tidak memiliki kesempatan kerja yang berkelanjutan. Dan karena kemiskinan, pendidikan juga tidak bisa menjadi prioritas utama.”
Upaya Anitha adalah membuat portal di mana lebih banyak orang di seluruh India dapat menyaksikan kehebatan artistik komunitas, dan dalam proses membawa mereka ke arus utama.
‘Kebaruan di setiap jahitan’
Anitha mengatakan bahwa untuk memastikan para wanita mendapatkan penghasilan, dia tidak menunggu sampai selimut terjual untuk membayar mereka. “Ketika orang bertanya tentang selimut, saya mengirimkan gambar yang tersedia. Saya membayar para wanita sesuai dengan jumlah jam yang mereka habiskan.”
Setiap lokakarya berlangsung sekitar 15 hari. Namun sepanjang tahun, Anitha memberi mereka materi yang bersumber dari berbagai pasar upcycle dan pabrik di Bengaluru. “Saya ingin menjaga ide di balik quilting tetap utuh.”
Saat ini, Anitha bekerja dengan sekitar 60 wanita di seluruh desa Karnataka, seperti Domgoli, Sambrani, Adkehosur, dan Tattigeri. Karyanya telah memobilisasi sikap kepemimpinan di desa-desa ini, katanya. “Lebih banyak wanita ingin bekerja dan saya membimbing mereka dan menjelaskan prosesnya, memberi mereka materi jika memungkinkan, mempertahankan ide mereka tentang daur ulang dan daur ulang.” Dia juga mencatat bahwa menggunakan kembali kain merupakan bagian integral dari cita-cita komunitas. Lapisan pakaian tua atau potongan kain yang berjumbai dijahit bersama untuk menjadi selimut yang dikenakan oleh anggota keluarga dan kemudian diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Jika diperlukan ukuran selimut yang lebih besar, bahan baru cukup dilapiskan ke kain yang ada.
Rajmabi, salah satu wanita yang terkait dengan Anitha, berkata, “Saya dapat menghargai pengetahuan (keterampilan) rumah tangga yang saya dan orang lain di komunitas kami terima begitu saja.” Dia menambahkan bahwa setelah campur tangan Anitha, orang-orang mengaguminya.
“Saya melihat bahwa quilt tidak hanya dibuat untuk tujuan fungsional saja — saya dapat menjahit dan mengekspresikannya dengan warna, pola, dan bentuk. Saya biasa membuat selimut untuk keluarga saya, tetapi sekarang, saya mendapat permintaan dari komunitas lokal lainnya untuk membuat selimut untuk diberikan kepada anak perempuan mereka.”
Anitha menambahkan bahwa proses pembuatan selimut tidak praktis, dan dalam banyak kasus, seorang wanita mungkin dapat membuat 12 kali seumur hidupnya, karena hanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membuatnya. Dia menambahkan bahwa dia memberikan kain dan bahan kepada para wanita dan kemudian menyerahkannya kepada mereka untuk diselesaikan. Selimut tersebut kemudian dikirim ke seluruh India dan bahkan ke luar negeri ke AS, Kanada, Australia, dan Jerman, di mana Anitha mengatakan ada lebih banyak kesadaran tentang mereka. “Saya ingin mengawinkan kerajinan ini dengan seni kontemporer. Kain dan bahan adalah media untuk berekspresi. Mereka melukis dengan kain.”
Anitha mengatakan mereka berhasil membuat sekitar 40 selimut per bulan. Ini kemudian dijual di pameran atau melalui akun Instagramnya sendiri.
Saya bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat selimut, dan dia tertawa. “Ini adalah pertanyaan persis yang pernah saya tanyakan kepada salah satu wanita saat saya terburu-buru mengejar penerbangan ke Bengaluru. Dan dia tersenyum dan berkata ‘Bergabunglah dengan saya dan Anda akan tahu kapan itu akan selesai’.”
“Saat itulah saya mengerti Anda tidak dapat memiliki nomor yang terkait dengan kerajinan indah ini. Itu abadi.”
Diedit oleh Divya Sethu
