Berasal dari desa Pamohi di distrik Kamrup Assam, kehidupan Uttam Teron hanya beberapa dekade yang lalu tanpa beban dan tanpa tujuan. Dia akan menghabiskan hari berkeliaran di sekitar desa dengan teman-temannya. Sesekali, dia akan mengumpulkan dan menjual kayu bakar. Namun titik balik datang dalam hidupnya ketika dia melihat anak-anak bermain dengan air dan lumpur dalam salah satu perjalanan trekkingnya.
“Anak-anak ini seharusnya sekolah,” pikir Uttam.
“Saya melihat kehidupan yang mereka jalani terputus dari arus utama, jadi saya meminta orang tua mereka untuk mengirim anak-anak itu ke rumah saya. Saya mengubah kandang sapi di rumah saya menjadi ruang kelas dan mulai mengajar mereka secara gratis. Ibu saya akan memasak untuk anak-anak ini,” kenang pria berusia 47 tahun itu.
Sekolah nirlaba ‘Akademi Parijat’ didirikan pada tahun 2003.
Dengan hanya empat anak, Rs 800 di sakunya, dan kandang sapi dengan dinding bambu untuk ruang kelas, Uttam mendirikan sekolah nirlaba ‘Akademi Parijat’ pada tahun 2003. Saat ini, sekolah tersebut memberikan pendidikan kepada hampir 400 anak dengan bantuan 22 anak. guru terlatih.
Sekolah itu dinamai bunga parijat—sebuah referensi tentang kepolosan dan kelembutan anak-anak, yang perlu dibina menjadi manusia yang lebih baik.
Backbencher ke guru
Lulusan BSc dipengaruhi oleh banyak pilihan karir, namun menjadi seorang guru tidak pernah menjadi pilihan utamanya. Uttam, yang pernah menjadi backbencher di kelasnya, berkata, “Saya mencoba belajar yoga, dan saya ingin unggul dalam menari seperti Mithun Da dan Govinda. Tapi tidak ada yang benar-benar berhasil. Mengajar tampak seperti pekerjaan yang membosankan bagi saya, tetapi kejadian itu melahirkan seorang guru dari saya.”
Sekolah itu dinamai bunga parijat — referensi ke kepolosan dan kehalusan anak-anak.
Setelah tersiar kabar pendidikan gratis, semakin banyak orang tua yang mulai menyekolahkan anaknya ke sekolah Uttam. Dan sekarang, anak-anak dari 20 desa — Pamohi, Maghuapara, Maina Khurung, Ulubari, Jaluk Paham, dll, datang untuk mendapatkan pendidikan gratis. Anak-anak dari desa-desa terpencil di perbatasan Assam-Meghalaya kini disediakan fasilitas akomodasi di asrama yang berkapasitas 60 orang.
“Ketika saya memulai sekolah ini, saya pikir itu akan berlanjut selama 2-3 tahun, dan saya akan memasukkan anak-anak ke sekolah negeri. Tapi melihat kepercayaan orang tua dari kelompok berpenghasilan rendah, saya merasa bertanggung jawab dan mulai membuka lebih banyak ruang kelas,” kata Uttam.
Sekolah tersebut berafiliasi dengan dewan negara bagian Assam dan memberikan pendidikan kepada anak-anak dari taman kanak-kanak hingga Kelas 10. Sekolah ini dibangun di atas tanah leluhur seluas 20.000 kaki persegi dan memiliki perpustakaan, pusat pengembangan keterampilan, dan laboratorium komputer.
Siswa sedang makan siang di Akademi Parijat.
Meningkatkan keterampilan mereka yang kurang mampu
Selain memberikan pendidikan formal — Assam, Hindi, Inggris, Ilmu Sosial, dan Matematika — kepada anak-anak, institut tersebut mengajarkan berbagai kerajinan tangan untuk meningkatkan keterampilan anak-anak kurang mampu. Misalnya, mereka dilatih dalam pembelajaran komputer, menjahit, olahraga, dan menari.
“Kami fokus pada pengembangan keterampilan sehingga mereka mendapatkan pelatihan untuk peluang mata pencaharian. Kami mengajarkan siswa kami keterampilan pertanian dan komputer. Selanjutnya, kami memiliki alat tenun tangan di pusat pembelajaran kami dan mengajarkan menenun kepada siswa kami dari Kelas 8. Mereka juga belajar membuat sari dan selendang dari katun dan sutra menggunakan alat tenun tangan,” kata Uttam.
Dia melanjutkan, “Siswa perempuan kami telah menjahit pembalut kain yang dapat digunakan kembali, membantu mereka mendapatkan penghasilan dari orang-orang yang tidak memiliki akses ke pembalut. Kami juga menyadarkan anak laki-laki tentang menstruasi.”
Sekolah mengajarkan menenun kepada siswa dari Kelas 8.
Kegiatan menyenangkan termasuk drama, kamp pelatihan bertahan hidup, perjalanan trekking, dan kelas pengembangan keterampilan membuat akademi Uttam menjadi pilihan populer bagi anak-anak dibandingkan sekolah negeri di daerah tersebut. “Anak-anak kami pernah ke tempat-tempat seperti Mohali, Goa, Jhansi dan Puducherry untuk program sekolah. Mereka menganggap program ini menyenangkan dan menarik,” kata Uttam.
Bukan jalan yang mudah
Akademi ini menjadi populer di kalangan sukarelawan yang datang dari seluruh India dan luar negeri untuk membantu anak-anak dalam berbagai kegiatan seperti melukis, olahraga, seni dan kerajinan, dan yoga. Uttam menerima bantuan dari individu maupun organisasi untuk menjalankan sekolah.
Tapi tugas itu tidak mudah.
“Saya terus mengirim email ke institusi dan organisasi. Dari 100 email yang saya kirim, saya mendapat tanggapan dari dua atau tiga. Dibutuhkan sekitar Rs 400 untuk membiayai pendidikan bulanan anak. Saya terus mencari dukungan keuangan karena saya perlu mengelola biaya sekolah dan juga memberikan honorarium kepada para guru,” kata Uttam.
“Tapi sekarang tidak ada kata mundur. Saya ingin meningkatkan fasilitas akomodasi asrama sehingga di tahun baru, lebih banyak anak-anak kurang mampu dari desa-desa terpencil belajar di sini,” tambahnya.
Untuk pekerjaannya yang tanpa pamrih, Uttam dianugerahi CNN IBN Real Heroes Award 2011.
Pendidik mengumpulkan pensil, tas sekolah tua, buku tua, pakaian, selimut, sprei, komputer, bahkan sayuran hijau dan beras dari orang-orang untuk mempertahankan sekolah.
Untuk pekerjaannya yang tanpa pamrih, Uttam dianugerahi CNN IBN Real Heroes Award 2011, Karmayogi Award dari Lions Club, Penghargaan Layanan Sosial Asosiasi Wanita India Timur 2009, dan diakui oleh Rotary Club of Dispur pada tahun 2015.
“Saya tidak memiliki motif egois di sini; Saya tidak mendapat untung dari ini. Tapi pekerjaan ini memberi saya kebahagiaan senilai satu juta dolar. Jika anak-anak kurang mampu ini mendapatkan pendidikan, mereka bisa hidup bermartabat dan menjamin masa depan generasi penerus mereka, dan seterusnya,” tutupnya.
Untuk mendukung pendidikan anak-anak kurang mampu di Akademi Parijat, hubungi di sini.
(Diedit oleh Pranita Bhat; Semua foto: Akademi Parijat.)
