Terlupakan dalam sejarah perjuangan kemerdekaan India adalah pejuang kemerdekaan Assam Kanaklata Barua, yang menyerahkan nyawanya pada usia 17 tahun untuk mengibarkan triwarna.
India memiliki banyak kisah dan warisan sejarah yang hebat untuk diceritakan. Perjuangan kemerdekaan khususnya mampu melahirkan para pahlawan dari setiap pelosok tanah air. Buku-buku sejarah dibanjiri kisah-kisah tentang pengorbanan tertinggi mereka untuk mengusir Inggris dari negara itu. Dan sementara buku-buku ini menceritakan kisah-kisah pria dari berbagai bagian negara, para pahlawan dari Timur Laut, apakah mereka wanita atau pria, belum menemukan penghargaan mereka dalam narasi populer.
Ratusan martir dari negara bagian Timur Laut menunggu bagian penghargaan mereka dalam wacana populer. Di antara mereka adalah Kanaklata Barua, seorang pejuang kemerdekaan Assam yang menyerahkan nyawanya pada usia 17 tahun untuk mengibarkan triwarna.
Untuk memberikan penghormatan atas pengorbanannya yang luar biasa, Pemerintah India menugaskan kapal penjaga pantai atas namanya pada tahun 2020. Hilang di halaman sejarah, inilah kisah martir remaja.
Selalu seorang patriot
Kanaklata Barua lahir dari pasangan Krishna Kanta Barua dan Korneshwari Barua pada tanggal 22 Desember 1924 di desa Barangabari sub-divisi Gohpur distrik Sonitpur di Assam. Terlahir dari keluarga petani, perjuangan Barua dimulai sejak usia sangat muda. Ibunya meninggal ketika dia baru berusia lima tahun. Belakangan, ayahnya menikah lagi, tetapi meninggal beberapa tahun kemudian. Pada saat Barua berusia 13 tahun, dia menjadi yatim piatu dan harus mengurus dirinya sendiri dan saudara-saudaranya. Dia putus sekolah untuk membesarkan mereka.
Sementara itu, seluruh bangsa berada dalam kebebasannya untuk berjuang – kengerian pembantaian Jaliawalah Bagh tahun 1919 memicu percikan agitasi di mana-mana. Pada tahun 1920, Gandhi memulai Gerakan Non-Kerja Sama dan mendorong orang India untuk melepaskan kerja sama dengan pemerintah Inggris dalam perjuangan mereka menuju pemerintahan sendiri. Kanaklata lahir di tengah masa ini, yang meski bergolak, telah mengipasi angin sentimen nasionalis di seluruh India.
Kanaklata Barua bersama 5000 orang berbaris ke kantor polisi Gohpur untuk mengibarkan bendera nasional. Kredit gambar: Wikimedia commons
Sesuai artikel di Feminisme di India, Barua bertekad sejak usia muda untuk bergabung dalam perjuangan kemerdekaan India. Awalnya, dia mencoba bergabung dengan Azad Hind Fauj, atau Tentara Nasional India, sekelompok angkatan bersenjata di bawah komando Subhash Chandra Bose. Dia ingin berada di garis pertahanan pertama dan berjuang untuk negara. Namun, permohonannya ditolak dengan alasan dia masih di bawah umur. Ini tidak menggoyahkan tekadnya, dan dia kemudian bergabung dengan Mrityu Bahini – regu kematian/bunuh diri.
Mrityu Bahini didirikan oleh Pushpalata Das, istri pengikut Gandhi Omeo Kumar Das. Dia melakukannya untuk memasukkan perempuan dari distrik Darrang yang tidak terbagi dalam gerakan kemerdekaan. Sementara Bahini hanya terdiri dari orang dewasa, semangat dan antusiasme Barua memberinya tiket masuk.
Laporan oleh Feminisme di India menyatakan, “Dia berusia di bawah 18 tahun ketika dia bergabung dengan Mrityu Bahini. Dia diberikan keanggotaan karena semangatnya untuk melayani negara. Dia kemudian diangkat menjadi pemimpin kader perempuan Mrityu Bahini.”
Pemimpin ‘regu kematian’ berusia 17 tahun
Pada hari yang menentukan 20 September 1942, Barua memutuskan untuk mengibarkan bendera tiga warna di kantor polisi Gohpur. The Print mencatat, “Barua memimpin sekelompok hampir 5.000 orang tak bersenjata untuk mengibarkan bendera nasional. Polisi yang bertanggung jawab meminta mereka untuk mundur, atau dia akan mulai menembak.”
Ketika Rebati Mahan Som, yang bertanggung jawab di kantor polisi, meminta Barua dan para pengikutnya untuk berhenti, Barua menjawab – “Lakukan tugasmu dan aku akan melakukan tugasku,” dan melanjutkan perjalanan.
Prosesi mulai bergerak maju dan polisi mulai menembak. Barua, sebagai pemimpin regu, sedang memegang bendera dan memimpin prosesi.
Pada tahun 2020, kapal Penjaga Pantai India yang baru ditugaskan — ICGS Kanaklata Barua, dinamai menurut namanya. Kredit gambar: Wikimedia commons
“Pejuang kemerdekaan berusia 17 tahun itu ditembak mati dari jarak dekat setelah cekcok dengan personel polisi. Barua, bagaimanapun, memastikan bendera itu tidak jatuh ke tanah dan tidak melepaskannya sampai sukarelawan lain, Mukunda Kakoti, mengambilnya darinya. Baik Barua dan Kakoti meninggal karena luka tembak hari itu, ”lapor The Print.
Namun, pengorbanan mereka tidak sia-sia. Tiga warna dikibarkan di kantor polisi hari itu, menambah lebih banyak bahan bakar untuk gerakan tersebut.
Namanya terus hidup
Meski nama yang tidak pernah terdengar dalam buku sejarah, Barua dengan pengorbanan tertingginya menjadi simbol kewanitaan dan patriotisme dalam sejarah Assam. “Kisah ketabahan dan keberaniannya memiliki status legendaris di Assam – mulai dari sekolah yang dinamai menurut namanya hingga patung seukuran aslinya yang menghiasi taman di negara bagian itu,” kata The Print.
Kisahnya diceritakan kembali dalam film Chandra Mudoi Epaah Phulil Epaah Xoril. Versi Hindi yang sama berjudul Purab Ki Awaz juga dirilis pada tahun 2017.
Baru-baru ini pada tahun 2020, kapal Penjaga Pantai India yang baru ditugaskan – ICGS Kanaklata Barua, dinamai sesuai nama pejuang kemerdekaan remaja di Kolkata. Kapal itu, yang kelima dari serangkaian kapal patroli cepat (FPV), cocok untuk patroli, pengawasan maritim, anti penyelundupan, operasi anti perburuan, perlindungan perikanan, serta misi penyelamatan dan pencarian. Itu telah dibangun oleh Garden Reach Shipbuilders and Engineers Limited milik negara.
Kanaklata Barua, remaja yang mati demi negaranya, mungkin tidak mudah ditemukan di buku-buku sejarah pada umumnya. Tapi pengorbanannya segar di hati banyak orang Assam.
(Diedit oleh Divya Sethu)
