Aroma biryani kambing yang lezat memikat para tamu yang berkumpul untuk pernikahan putri Joseph di Coimbatore, Tamil Nadu. Salah satu dari mereka menanyakan layanan katering mana yang mengelola pesta dan tepuk datang menjawab, “Catering ellam kedayaath, ith vanth namma Madhana akkavoda biryani (Ini bukan dari layanan katering, ini biryani Madhana kami).”
‘Madhana Biryani’ lebih seperti nama merek untuk Coimbatoreans ketika datang ke pesta non-vegetarian flavoursome untuk acara besar dan fungsi. Tangan-tangan berbakat di balik biryani adalah milik G Madhana, yang dengan penuh kasih disebut Madhana amma, seorang wanita trans yang berjuang selama bertahun-tahun untuk menerima rasa hormat yang pantas dia terima.
Lahir dari keluarga berpenghasilan rendah di Thanjavur, Madhana belajar sampai kelas 5 dan kabur dari rumahnya pada usia 18 tahun, menyadari bahwa keluarganya tidak akan memahami dan menerimanya sebagai seorang gadis. “Saya mengakui identitas saya di masa kecil saya, tetapi saya tidak tahu bagaimana membuat orang lain memahaminya. Ini sekitar 45 tahun yang lalu dan tidak seperti sekarang, tidak ada yang tahu siapa orang trans itu. Mereka hanya tahu untuk mengejek dan mempermalukan kami berdasarkan fisik dan perilaku kami, ”kata Madhana kepada The Better India.
Ketika dia sampai di Pollachi, dia tinggal di sebuah rumah sebagai juru masak selama sembilan tahun. “Itu adalah keluarga Muslim dan mereka ahli dalam menyiapkan makanan non-vegetarian. Saya belajar memasak dari mereka dan biasa memasak untuk 100 orang saat itu,” kenangnya. Kemudian, Madhana mencapai Coimbatore, di mana dia membangun kerajaan biryani sendiri.
Madhana amma di usianya yang masih muda.
“Di komunitas trans, ada praktik mengadopsi orang trans yang lebih muda dan mengajari mereka keterampilan apa pun yang kita ketahui. Berdasarkan usia kita, kita akan menjadi amma (ibu) atau patti (nenek) mereka atau bahkan periya patti (nenek buyut). Ketika saya memulai bisnis biryani, beberapa wanita trans bergabung dengan saya sebagai pembantu. Perlahan-lahan, jumlahnya meningkat dan setelah lima tahun pelatihan, mereka melanjutkan untuk memulai usaha mereka sendiri. Setidaknya 10 dari mereka sekarang menjadi katering top di Coimbatore, ”kata pria berusia 68 tahun itu dengan bangga.
Tetapi perjalanan itu sangat sulit baginya dan sesama wanita trans yang dia adopsi. Mereka tidak punya uang, untuk memulai, tidak ada rumah untuk memasak dan orang-orang tidak pernah mempercayai mereka. “Orang-orang memandang kami dengan jijik,” kenangnya. “Butuh setidaknya 10 tahun untuk menemukan landasan kami di bidang ini dan sejak itu, tidak ada jalan untuk kembali. Orang-orang mulai menikmati makanan saya dan kembali untuk mencicipinya. Segera, dari pesanan kecil dan meliput acara sederhana dengan 100 atau 200 orang, kami berkembang menjadi memasak untuk hampir 10.000 orang. Tim menjadi lebih besar, kami menghasilkan uang dan membangun rumah.”
Dia ingat bagaimana orang-orang di tempat pernikahan biasa menatap dan mengejeknya. Sekarang, tatapan tidak nyaman telah berubah menjadi kata-kata penghargaan. Madhana mengatakan dia mengisi perut mereka dengan biryani yang lezat sehingga tidak mungkin untuk mencemooh “anak-anaknya”.
Madhana amma semua berdandan untuk sebuah acara.
Ia berpendapat bahwa meskipun waktu telah berlalu dan masyarakat lebih sadar akan komunitas LQBTQIA+, masih ada orang yang tidak bisa menerima mereka apa adanya. “Bahkan hari ini orang trans tidak dipekerjakan atau diberi tempat tinggal. Saya memiliki lima wanita trans di rumah saya yang membantu saya dengan pekerjaan, dengan cerita serupa. Faktanya, setiap orang trans yang saya temui hingga saat ini memiliki cerita yang sama untuk dibagikan. Kisah mereka mungkin tidak begitu tragis, tapi bukan berarti kita semua menjalani kehidupan terbaik kita,” ungkapnya.
Dia menemukan ini sebagai alasan mengapa wanita trans dipaksa untuk menjadi pekerja seks. “Mereka dibiarkan tanpa pilihan. Saya pernah dan sedang berusaha membantu sesama perempuan untuk menjadi terampil di suatu bidang sehingga mereka dapat menjalani kehidupan yang terhormat, ”tambahnya.
Shenbaga, salah satu putri angkat Madhana yang sekarang menjalankan bisnis katering sendiri, mengatakan, “Saya lahir dan dibesarkan di Kerala dan belajar sampai kelas 7. Saya keluar sebagai wanita trans pada usia 17 tahun. Tapi keluarga saya tidak bisa menerimanya. Jadi, saya kabur dari rumah pada usia 18 tahun dan melakukan banyak pekerjaan paruh waktu di Coimbatore. Ketika saya bekerja di sebuah pabrik tekstil, seorang transgender memperkenalkan saya kepada Madhana amma dan dialah yang menyarankan agar kami memiliki penghasilan tetap untuk bertahan hidup. Saya bergabung dengan timnya pada usia 24 tahun dan dalam enam tahun saya memulai bisnis katering saya sendiri.”
Madhana amma (tengah) dengan Shenbaga dan putri yang terakhir.
Sekarang seorang amma Madhana yang sudah tua mengirim tim wanita transnya untuk mengelola acara. “Terkadang orang meminta saya untuk menemani tim. Tapi saya biasanya hanya menerima pesanan dan meneruskan pekerjaan itu kepada orang lain. Selain itu, kami hanya menerima pesanan dalam jumlah besar karena pesanan individu sekarang tampaknya tidak praktis,” kata koki biryani.
Meskipun Madhana memasak biryani dan semua hidangan utama ayam dan kambing, dia suka memasak resep ikan. “Bahkan selama acara setelah memasak berkilo-kilo biryani di tungku kayu bakar tradisional, kebanyakan dari kami hanya duduk dan makan nasi biasa dengan salad. Di rumah, kami makan ikan yang lezat seperti yang kami lakukan saat masih kecil,” ujarnya.
Shenbaga sibuk menyiapkan biryani.
Hidangan teratas Madhana amma adalah biryani kambing. Harga rata-rata satu kilogram biryani adalah Rs 150. Dia mengatakan bahwa di dunia di mana orang-orang dibedakan berdasarkan jenis kelamin, seksualitas, agama, dan kasta antara lain, dia mencoba menyatukan orang melalui biryani yang lezat.
Melihat anak-anaknya yang sukses, 10 di antaranya di bisnis katering dan lima bekerja sebagai pembantunya, dia sekarang mengatakan bahwa tidak ada mimpi yang belum tercapai. “Sama sekali tidak ada lagi yang saya harapkan. Saya telah mendambakan penerimaan dan rasa hormat dari keluarga saya dan hari ini saya memilikinya. Saya sering mengunjungi mereka dan mereka mengundang saya ke semua acara. Saya telah bekerja sangat keras selama bertahun-tahun sehingga tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dari ini. Ribuan orang telah menikmati makanan saya dan menghargai pekerjaan saya. Apa lagi yang bisa saya minta? Saya puas dalam segala hal.”
Diedit oleh Yoshita Rao
