Meskipun tidak benar bahwa mengunyah permen karet membutuhkan waktu tujuh tahun untuk dicerna, tidak dapat disangkal bahwa permen karet dapat berdampak buruk tidak hanya pada kesehatan Anda, tetapi juga pada lingkungan.
Permen karet biasa memiliki zat yang disebut PVA (polyvinyl acetate), yang digunakan untuk membuat ban dan lem. Gusi yang kita konsumsi berbahan dasar plastik, dan PVA ternyata juga merusak properti umum.
Sebuah laporan Research Gate menyatakan, “Setiap tahun, permen karet menghasilkan lebih dari 105 ton sampah ‘plastik’. Dengan demikian, residu permen karet yang tidak dapat terurai secara hayati yang dibuang menghasilkan polusi plastik.” Limbah ini sulit untuk dikumpulkan atau dilacak dan akhirnya hidup dan mencemari bumi selama ribuan tahun.
Sebagai langkah untuk mengurangi limbah permen karet, startup Bengaluru telah membuat permen karet “bebas plastik, sepenuhnya dapat terurai secara hayati, dan bahan alami”. Dengan lebih dari 5 lakh permen karet terjual sejak diluncurkan pada tahun 2022, Gud Gum, yang didirikan oleh Mayank B Nagori dan saudaranya Bhuvan, juga mengklaim telah menyelamatkan 700 kg plastik permen karet agar tidak mencemari bumi.
“Meskipun tampaknya terlalu kecil untuk menjadi masalah, gusi sangat mencemari lingkungan. Dengan permen karet kami, kami tidak hanya menguranginya, tetapi juga mengedukasi konsumen kami tentang efek buruk dari permen karet biasa,” kata Mayank kepada The Better India.
Gud Gums menghilangkan semua elemen plastik dan terbuat dari bahan dasar getah pohon sawi putih. Kredit gambar: Mayank B Nagori
Ini sesuatu untuk dikunyah
Asal-usul Gud Gum dapat ditelusuri kembali ke masa kecil Mayank dan Bhuvan, yang katanya memperkuat cinta dan kepedulian terhadap lingkungan.
“Sebagai anak-anak, kami diajari untuk ramah lingkungan semampu kami. Kami menggunakan plastik yang sangat minim. Kami diajari untuk hidup selaras dengan alam. Kami selalu membawa botol untuk menghindari penggunaan botol plastik, tidak pernah menggunakan barang pecah belah ‘pakai dan buang’ itu, dan membawa piring kami ke mana pun kami bepergian,” kata Mayank (28).
Sedangkan untuk permen karet, dia mencatat bahwa dia akan mengunyahnya secara ekstensif selama ujiannya.
“Saya telah membaca bahwa jika Anda mengunyah permen karet saat belajar, dan mengunyah rasa yang sama selama ujian, kemungkinan besar Anda akan mengingat hal-hal dengan lebih jelas, karena memori otot. Jadi saya biasa melakukan itu untuk mencetak nilai yang lebih baik. Pada tahun 2010, ketika saya di Kelas 10 mempersiapkan papan saya, saya menemukan sebuah artikel yang menjelaskan bagaimana plastik terutama digunakan dalam permen karet,” katanya.
“Itu mengguncang saya dan saya memutuskan untuk berhenti. Bertahun-tahun kemudian saya memutuskan untuk memulai penelitian dan membuat Gud Gums,” katanya, sambil menambahkan bahwa saat mengejar gelar Master, dia menemukan sebuah perusahaan yang membuat permen karet biodegradable di AS.
“Ini memberi saya ide untuk melakukan sesuatu yang serupa. Saat itu, belum ada pabrikan seperti itu di India,” catatnya.
Sementara itu, setelah menyelesaikan gelar Masternya, Mayank mulai berkecimpung di bidang food sciences dengan sebuah startup yang membuat minuman kesehatan untuk wanita. “Saya mendapatkan banyak eksposur saat bekerja dengan mereka, dan kemudian saya bekerja lepas sebagai konsultan untuk banyak perusahaan rintisan sebelum memulai bisnis saya sendiri.”
“Itu selama [peak of the] pandemi yang membuat saya dan saudara laki-laki saya memutuskan untuk mulai bertukar pikiran tentang bagaimana kita dapat membuat permen karet dapat terurai secara hayati. Kami punya waktu di tangan kami dan rasanya seperti waktu yang tepat untuk memulai. Selain itu, memulai bisnis saya sendiri selalu menjadi bagian dari rencana jangka panjang saya,” tambahnya lebih lanjut.
Gusi dibuat dengan semua bahan alami termasuk bubur buah, stevia dll. Kredit gambar: Mayank B Nagori
Sebuah langkah kecil menuju hidup sehat dan ramah lingkungan
Saat melakukan penelitian terhadap produknya, Mayank melakukan survei terhadap 300 orang Bengalure untuk mengetahui apakah mereka mengetahui kandungan plastik dalam permen karet.
“Survei saya mengungkapkan bahwa mereka semua pernah mengunyah permen karet setidaknya sekali dalam hidup mereka, tetapi kurang dari 10 persen dari mereka mengetahui tentang kandungan plastik di dalamnya. Mereka terkejut mengetahui hal itu dan bersedia menukarnya dengan opsi yang lebih baik, ”jelasnya.
“Saya tahu betul bahwa kesadaranlah yang dibutuhkan orang, dan gusi yang dapat terurai secara hayati dapat menjadi sukses,” catatnya.
Pada tahun 2022, saudara-saudara meluncurkan Gud Gum.
Menjelaskan bagaimana permen karet ini dibuat, Mayank berkata, “Permen karet biasa berbahan dasar plastik dan tidak akan rusak bahkan setelah seribu tahun. Di sisi lain, permen karet kami terbuat dari bahan dasar khusus yang disebut bahan dasar getah pohon sawi putih, yang kami impor dari Amerika. Ini adalah getah nabati yang dapat terurai secara hayati. Ketika orang memuntahkannya, itu akan hancur dalam beberapa bulan atau minggu, tergantung pada jenis bakteri yang ada di dalam tanah,” katanya.
Dia menjelaskan, “Dengan cara ini, gusi tidak meninggalkan kotoran. Bagian terbaiknya adalah kami tidak menggunakan pewarna atau perasa buatan pada gusi. Kami menggunakan stevia, pemanis nabati, bubur buah, dan warna buah alami di gusi, menjadikannya sehat bagi lingkungan dan alam.”
Startup ini diinkubasi oleh NSRCEL-IIMB pada tahun peluncuran yang sama. Sejauh ini, kata Mayank, mereka telah menjual lebih dari 5 lakh buah, dan produk mereka dikemas dalam kotak kertas dan kaleng agar kemasannya lebih ramah lingkungan. Bulan lalu, Gud Gum memperoleh pendapatan lebih dari Rs 6 lakh.
Rintangan dan rencana masa depan
Ketika diberitahu tentang keberadaan plastik di gusi dan alternatifnya yang ramah lingkungan, orang sering menyambutnya dengan sambutan hangat. Namun, satu-satunya masalah yang muncul adalah harga dan rasa permen karet yang relatif lebih tinggi.
“Kami menghadapi masalah ini karena kebanyakan orang terbiasa memiliki gusi berbahan dasar plastik. Permen karet ini memiliki pemanis buatan, yang memberikan rasa manis yang tahan lama dan tekstur yang sangat kenyal dan lembut. Kami butuh beberapa saat untuk menjelaskan dan terlibat dengan orang-orang untuk menjelaskan mengapa kami tidak dapat memberikan rasa yang tahan lama karena kami menggunakan bahan-bahan alami, tetapi dengan menyebarkan kesadaran, kami dapat memanfaatkan basis konsumen, ”katanya.
Dia melanjutkan, “Harganya juga sedikit lebih tinggi, karena kami mengimpor bahan utama kami. Kami mencoba untuk tumbuh di India tetapi itu masih dalam proses. Untuk produk kami, harganya hampir Rs 6 per buah dibandingkan dengan Rs 1 untuk permen karet biasa. Tapi, kami ingin fokus pada kualitas produk, dan saya yakin konsumen akan dan mau membayar lebih untuk itu.”
Untuk masa depan, Mayank mencatat, “Kami ingin mengedukasi sebanyak mungkin orang, sehingga kami dapat membantu mereka beralih dari permen karet berbasis plastik. Selain itu, kami ingin membuat permen karet dengan bahan aktif — seperti permen karet berkafein, atau permen karet penginduksi tidur dengan melatonin di dalamnya. Kami ingin menginduksi mineral dan vitamin untuk anak-anak untuk menciptakan gusi yang ‘menyenangkan dengan fungsi’.”
“Betapapun kecilnya kelihatannya, permen karet adalah bagian besar dari sampah plastik yang dihasilkan di dunia. Masalah terbesarnya adalah sangat sulit untuk benar-benar mengumpulkan limbah permen karet karena cara pembuangannya. Kami hanya membungkusnya di selembar kertas dan membuangnya ke mana pun kami mau. Masalah ini benar-benar dihilangkan dengan gusi biodegradable,” katanya.
Diedit oleh Divya Sethu
