Bagi Ayan dan Ani Sanyal, dua bersaudara yang sekarang berusia tiga puluhan, awal liburan sekolah di Massachusetts berarti waktu favorit mereka dalam setahun — dua bulan bersama keluarga besar mereka di kampung halaman mereka di Kolkata.
Waktu yang dihabiskan di kota India ini, kata mereka, memiliki jenis sihir yang berbeda sama sekali.
“Kami sering bercanda tentang bagaimana para wallah jalanan Kolkata hampir memiliki keterampilan magis,” kata Ani kepada The Better India. “Kami hampir yakin bahwa vendor ini memiliki saus dan rempah-rempah khusus yang tidak mereka ceritakan kepada siapa pun.”
“Dari makan bhel puri di kerucut koran hingga mengunjungi warung chai yang sama yang sering dikunjungi ibu kami selama masa kuliahnya, kami mengembangkan rasa hormat yang mendalam terhadap tradisi dan sifat pribadi makanan,” catat Ayan.
Jadi wajar saja, ketika sudah waktunya untuk kembali, mereka merasa nostalgia.
Di antara banyak hal yang mereka lewatkan ketika mereka kembali ke kehidupan mereka di AS, kata Ani, yang paling penting adalah chai. “Teh India asli sulit ditemukan di jalan-jalan Amerika, dengan kafe-kafe di sana dikenal menyajikan versi kebarat-baratan,” katanya.
Ani dan Ayan Sanyal, Kredit gambar: Ani Sanyal
Ini membuat saudara-saudara berpikir.
Karena teh Amerika tidak memuaskan hasrat mereka akan chai, mengapa tidak membangun merek yang melakukan hal ini? Pemikiran ini adalah asal mula Kolkata Chai Co, sebuah usaha di New York yang membuat orang Amerika jatuh cinta dengan minuman desi chai.
Tanyakan kepada Sanyal bersaudara mengapa chai merupakan bagian integral dari kehidupan mereka dan tanggapan mereka cepat — “Bukankah itu untuk semua orang?”
‘Ek cup chai’ di jalanan New York
Menceritakan bagaimana benih untuk usaha itu ditanam, Ani mengatakan dia dan saudara laki-lakinya tumbuh sebagai generasi pertama India-Amerika setelah orang tua mereka meninggalkan Kolkata pada tahun 1987 untuk datang ke Massachusetts.
“Konsep rumah kami selalu berubah,” jelasnya. “Satu sisi kehidupan kami adalah mendengarkan musik hip hop, makan pizza, dan meminta sepasang sepatu kets Vans kepada orang tua kami, sementara sisi lain, bagian yang lebih kecil, adalah waktu keluarga yang kami miliki di Kolkata setiap tahun.”
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saudara-saudara hampir menjalani kehidupan yang berbeda selama beberapa bulan ini setiap tahun. Mereka setuju.
“Menghabiskan waktu dengan keluarga besar kami berarti kami dapat melihat dunia melalui lensa yang sama sekali berbeda dan belajar pentingnya keluarga, iman dan hak istimewa pada usia yang sangat muda,” kata Ayan, menambahkan bahwa mereka sering terpesona dengan sisi ini. kehidupan.
Berbagai jenis chai disajikan di Kolkata Chai Co, Kredit gambar: Ani Sanyal
Bahkan dengan banyak kunjungan ke paras (lingkungan) Kolkata dengan anggaran terbatas, mereka mengatakan tidak ada perjalanan yang lengkap tanpa kunjungan ke kedai chai favorit mereka ‘Maharanis’.
“Kepuasan yang kami dapatkan dari menghancurkan cangkir bhar tanah liat ke tanah setelah menyelesaikan chai kami tidak ada bandingannya,” tawa Ani. “Ada pengetahuan tentang makanan jalanan. Itu demokratisasi, generasi, dan berbicara kepada semua tingkat sosial-ekonomi.”
Seperti ceritanya, setelah satu perjalanan seperti itu pada tahun 2017, ketika saudara-saudara kembali ke Amerika, mereka melakukannya dengan sebuah ide — Bagaimana kita memperluas keaslian, rasa hormat, dan tradisi di balik secangkir masala chai ke dunia barat?
Dan itulah bagaimana Kolkata Chai Co lahir.
Membuat usaha
“Selama 18 bulan pertama setelah kami memiliki ide, kami akan membuat toko pop-up dan pasar petani di NYC, dan mendapat respons yang bagus. Mengikuti kesuksesan ini dan mengetahui bahwa orang-orang menyukai desi chai, kami membuka kafe NYC untuk 700 orang pada tahun 2019,” kata Ayan.
Ani menambahkan bahwa mereka memulai dengan pemikiran sederhana — membuat budaya dan masakan Asia Selatan dapat diakses oleh semua orang melalui chai dan makanan jalanan India.
Tetapi hari-hari awal pendirian melihat banyak tantangan, yang terbesar adalah “kurangnya modal dan sumber daya”.
“NYC adalah lingkungan yang sangat kompetitif dan mahal untuk menjalankan bisnis makanan dan kami terjun ke dalamnya tanpa mengetahui betapa sulitnya itu. Hampir enam bulan beroperasi kafe kami, pandemi menutup semua restoran di kota dan kami terpaksa tutup, ”kata Ani.
Kolkata Chai Co bertujuan untuk menyediakan desi chai kepada penduduk Kota New York, Kredit gambar: Ani Sanyal
Untuk menjaga bisnis tetap bertahan, mereka tahu bahwa mereka harus berpikir di luar kebiasaan.
“Dari mengirimkan chai di mobil kami melintasi NYC hingga mengirimkan campuran chai kami ke seluruh negeri, kami menghabiskan setiap menit untuk mencoba menstabilkan bisnis kami. Pelajaran ini mengajarkan kami untuk menjadi operator yang tajam dan sejak saat itu kami mampu tumbuh secara berkelanjutan,” tambah Ayan.
‘Kami ingin mewakili budaya kami dengan benar.’
Tamu yang datang melalui pintu Kolkata Chai Co disuguhi menu yang berbeda tergantung musim.
“Di musim panas, kami menyajikan es susu oat chai yang terkenal, masala limcas, dan oat milk soft serve, sedangkan di musim gugur semuanya tentang masala chai tradisional. Kami melihat orang-orang datang dari seluruh negeri — dan terkadang dunia — untuk menikmati sepotong Kolkata di NYC ini.”
Dalam hiruk pikuk chai latte versi kebarat-baratan, apakah sulit untuk memperkenalkan New York City ke desi chai tradisional?
Saudara-saudara tidak setuju.
“Beruntung bagi kami, New York City adalah tempat yang tidak ada duanya dan orang-orang terbuka untuk mendidik palet mereka sendiri. Saya tidak akan menyangkal bahwa masih banyak misedukasi tentang apa sebenarnya ‘chai’ itu dan bagaimana profil cita rasanya yang sebenarnya,” kata Ani.
Namun, tambahnya, melalui posting media sosial dan konten viral, mereka mulai membingkai ulang gagasan orang tentang chai dan berapa banyak yang harus mereka peroleh dengan mengalaminya dalam bentuk aslinya.
Saat ini, ada 15 orang bagian dari Kolkata Chai Co dan selain minuman, menunya juga termasuk makanan jalanan India – yang meliputi telur gulung ala Kolkata, samosa, chaats, dan banyak lagi.
“Kami juga menampilkan menu musiman untuk musim gugur dan musim panas, di mana Anda dapat melihat ‘Ma’s Ginger Chai’ kami, teh jahe sederhana namun sangat efektif yang dibuat ibu kami untuk kami tumbuh dewasa. Kami juga menyajikan limun mint, yang merupakan versi klasik masa kanak-kanak yang tumbuh bersama kami di Kolkata,” kata Ani.
Bagi mereka yang ingin memesan secara online, campuran chai mereka saat ini dikirim ke AS dan Kanada.
Tanyakan kepada saudara-saudara apakah Amerika mencintai desi chai, mereka mengatakan angka-angka berbicara sendiri.
“Kami melayani ribuan pelanggan sebulan di kafe kami dan ribuan lainnya melalui situs web e-commerce kami. Tujuan kami adalah menjadi nama rumah tangga untuk chai di dunia barat dan akhirnya di seluruh dunia, ”kata Ani.
Diedit oleh Divya Sethu
