Munna Thaakur adalah seorang fotografer selebriti terkenal saat ini, tetapi harus berjuang mati-matian untuk dapat menghidupi keluarganya. Dia mengenang perjuangan mengejar mimpinya, dan bagaimana dia berhasil sampai ke tempatnya sekarang.
Ribuan orang datang ke Mumbai untuk mengejar impian besar, tetapi Munna Thaakur mengatakan bahwa impiannya lebih sederhana — “Sederhana untuk mencari nafkah dan mengirimkan bantuan keuangan kepada keluarga saya di kampung halaman.”
Saat ini, pria berusia 47 tahun itu adalah seorang fotografer selebritas mapan dengan praktik solo di kota. Selama 20 tahun karirnya, dia telah bekerja dengan banyak selebriti Bollywood, termasuk Amitabh Bachchan, Tapsee Pannu, Salman Khan, dan Kriti Sanon. Dia tiba di kota hanya dengan Rs 24, kenangnya, tapi hari ini, menghasilkan Rs 25 lakh setahun.
The Better India duduk bersamanya untuk mengetahui lebih banyak tentang kisahnya.
‘Menghasilkan uang adalah satu-satunya tujuan saya’
Lahir dan dibesarkan dalam keluarga sederhana di Akola, Maharashtra, Munna tidak asing dengan kesulitan. “Saya adalah saudara laki-laki dari dua saudara kandung. Kami semua tinggal di sebuah rumah kecil dan ayah saya dulu bekerja di pabrik kapas. Bahkan di usia muda, saya ingin membantu ayah saya dan mendukung keuangan keluarga,” katanya.
“Saya adalah saudara tertua dan hidup memukul saya paling keras. Saya merasa bertanggung jawab atas keluarga saya. Meskipun kami adalah keluarga yang bahagia, penghasilan ayah saya hanya cukup untuk membawa makanan ke meja makan,” tambahnya.
Di usia muda 14 tahun, Munna memulai pekerjaan serabutan di kampung halamannya.
“Setelah menyelesaikan Kelas 7, saya memutuskan untuk berhenti sekolah dan mencari pekerjaan. Saya hanya akan memikirkan bagaimana saya bisa membawa uang ke dalam rumah,” kenangnya. “Saya melakukan pertukangan, melukis, pekerjaan harian, dll, untuk mendapatkan uang. Saya pada dasarnya akan melakukan apa saja dan semua yang bisa saya dapatkan.
Munna datang ke Mumbai dengan Rs 24 di sakunya untuk mencari pekerjaan. Kredit gambar: Munna Thaakur
Selama percakapan sambil minum teh dengan teman-temannya, Munna pertama kali berpikir untuk pindah ke Mumbai. “Saya tidak memikirkan apa yang sebenarnya ingin saya lakukan. Saya hanya ingin mendapatkan pekerjaan yang baik dan mengirimkan sejumlah uang ke rumah. Jadi pada tahun 1991, saya mengemasi barang-barang saya dan memutuskan untuk meninggalkan rumah. Saya masih cukup muda dan naif pada saat itu, ”dia berbagi.
Pada usia 15 tahun, Munna mendarat di kota asing bersama dua temannya untuk mencari tempat berlindung, uang, dan kehidupan yang lebih baik.
Dari tukang koran menjadi fotografer
“Kota impian tidak membuka tangannya untukku seperti halnya untuk orang lain. Bagi saya, itu menunjukkan kesulitan hidup.”
Ketika Munna sampai di Mumbai, dia hanya memiliki Rs 24 di sakunya dan mulai mencari pekerjaan. “Saya pikir mencari pekerjaan tidak akan terlalu sulit di kota besar seperti Mumbai. Namun, saya benar-benar salah. Sulit mencari pekerjaan karena saya tidak terampil dalam segala hal dan tidak berpendidikan,” kenangnya.
Setelah berjuang selama beberapa minggu, dia akhirnya mendapatkan pekerjaan sebagai pengantar surat kabar. Dia mengambil pekerjaan itu, katanya, tanpa mengetahui bahwa itu akan memberinya terobosan besar hampir satu dekade kemudian.
“Saya bekerja keras di pagi hari dan pada paruh kedua, saya melakukan pekerjaan lain untuk mendapatkan lebih banyak uang. Saya pernah bekerja di toko kardus, bengkel las, dan sebagai pemoles dan pemotong berlian. Dengan cara ini, saya dapat menopang diri sendiri dan sesekali mengirim uang ke rumah,” katanya.
Dia melakukan pekerjaan ini selama hampir delapan tahun, sebelum hidupnya berubah pada tahun 1998.
“Saya mulai magang di sebuah studio fotografi pada tahun 1997. Saya menyukai apa yang dilakukan para fotografer dan ingin mencoba melakukannya, tetapi mereka tidak mengizinkan saya. Kameranya mahal dan pada awalnya mereka tidak mengizinkan saya menyentuhnya, ”kenangnya.
Munna telah bekerja dengan berbagai selebriti seperti Taapsee Pannu, Amitabh Bachchan, dan Salman Khan. Kredit gambar: Munna Thaakur
“Setahun kemudian, saya mendapatkan kepercayaan mereka. Bilal, seorang teman yang berprofesi sebagai fotografer, mengajari saya cara menggunakan kamera. Saya langsung tertarik dan mempelajari seluk-beluknya dengan sangat cepat. Bilal setuju untuk menjadi model pertama saya sehingga saya bisa membangun portofolio.”
Saat itu, Munna masih menjadi pengantar koran sebagai pekerjaan penuh waktu. “Dulu saya juga mengantarkan koran ke rumah Arjun Rampal. Saya berpikir tentang betapa indahnya portofolio saya jika saya bisa memberinya model untuk saya. Tapi saya tidak tahu bagaimana mendekatinya, dan saya pasti tidak punya uang untuk membayarnya,” katanya.
Suatu hari di tahun 1999, dengan mengerahkan semua keberanian yang dia bisa, dia mendekati seorang pekerja rumah tangga di rumah Rampal untuk menyampaikan permintaannya. “Dia setuju untuk melakukan itu dan saya bisa berbicara dengannya sendiri. Saya tidak yakin apakah itu ketulusan saya atau hanya kebaikan hatinya, dia melakukan pemotretan dengan saya secara gratis,” katanya.
Arjun Rampal menjadi selebriti pertama yang pernah difoto Munna. Sejak itu, Munna bekerja dengan Sonu Sood, Shraddha Kapoor, dan beberapa lainnya.
“Setelah memotret Arjun Rampal dalam portofolio saya, saya mulai mengunjungi berbagai studio untuk mencari pekerjaan. Dialah yang memberi saya eksposur pertama saya ke Film City. Saya juga pindah ke Oshiwara bersama Sonu Sood, seorang seniman yang sedang berjuang saat itu. Kami akan membagi sewa dan biaya segalanya mulai dari makanan hingga listrik. Dia juga menjadi model untuk saya beberapa kali. Keduanya cukup membantu saya dalam karir saya dan saya berbagi ikatan khusus dengan mereka,” katanya.
“Perjalanannya bertahap, saya butuh satu dekade hanya untuk menemukan hasrat dan pijakan saya di kota. Impian saya untuk menghidupi keluarga saya adalah kenyataan sekarang. Saya menghasilkan hampir Rs 25 lakh setiap tahun dengan fotografi saya, dan kota ini tampaknya tidak sekejam dulu ketika saya berusia 15 tahun, ”katanya.
Mengingat perjalanannya, dia berkata, “Motivasi terbesar saya ketika saya datang ke Mumbai, adalah kebutuhan untuk bertahan hidup. Tidak seperti kebanyakan, saya tidak datang ke sini untuk menjadi orang besar. Bas kaam karna tha aur paisa kamana tha (Saya hanya perlu bekerja untuk mendapatkan uang untuk keluarga saya). Kelangkaan itu membuat saya seperti sekarang ini. Saya tidak peduli pekerjaan apa yang diberikan kepada saya, tetapi saya cukup beruntung untuk menemukan passion saya dalam prosesnya.”
Diedit oleh Divya Sethu
