Ketika Anshul Malhotra akan melihat ayahnya bekerja keras dengan penenun dari desa terdekat di Mandi, Himachal Pradesh sebagai seorang anak, hatinya akan dipenuhi dengan keinginan untuk melakukan hal yang sama.
Ayahnya, Om Prakash Sharma adalah penerima Shilp Guru Award 2012 dan dirayakan atas kontribusinya yang luar biasa dalam melestarikan alat tenun tradisional Himachal. Anshul tumbuh di bawah pengaruh pekerjaan ayahnya dan ingin bergabung dengannya.
Berasal dari Mandi — sebuah kota kecil yang terletak di kaki pegunungan Himalaya — wanita berusia 39 tahun ini adalah pemenang Penghargaan Nari Shakti karena melestarikan dan mempromosikan alat tenun tangan negaranya. Dia telah memberikan pelatihan dan pekerjaan gratis kepada 200 penenun ATBM yang kurang mampu menciptakan 2.200 desain ATBM untuk dilestarikan.
Anshul Malhotra menciptakan 2.200 desain untuk dilestarikan oleh para penenun. Kredit gambar: Anshul Malhotra
‘Ayahku adalah motivasi dan inspirasiku’
“Ketika saya masih kecil, saya akan melihat ayah saya selalu termotivasi melakukan sesuatu untuk melestarikan tenun ATBM. Dia adalah seorang insinyur dan memiliki pekerjaan pemerintah tetapi memutuskan untuk berhenti untuk mengikuti hasratnya. Berhenti dari pekerjaan pemerintah dan memulai sesuatu yang baru tidak pernah mudah, tetapi dia mengambil kesempatan itu,” kata Anshul kepada The Better India.
“Dia mulai bekerja dengan pengrajin dan penenun pedesaan khususnya, terutama wanita. Kami akan melakukan perjalanan ke desa-desa dan dari sana, saya mengembangkan semangat ini juga. Bahkan sebagai seorang anak, saya akan berpikir bahwa dia tidak hanya mencari nafkah untuk keluarganya, tetapi juga membantu penenun miskin untuk keluarganya. Semua motivasi saya datang dari dia, ”lanjutnya.
Bergerak dengan semangat yang baru berkembang di dalam hatinya, Anshul memutuskan untuk memilih teknik tekstil dari TIT Bhiwani. Tapi jalannya dipertanyakan karena dia seorang wanita.
“Ayah saya membeli sebidang tanah untuk memulai unit manufaktur. Karena ayah saya memiliki dua anak perempuan, semua orang menanyainya — ‘Mengapa kamu membeli tanah ini?’. Mereka percaya bahwa karena dia tidak memiliki anak laki-laki, tanahnya akan menjadi sia-sia. Mereka akan berkata ‘Anda memiliki dua anak perempuan dan mereka akan menikah, tidak meninggalkan siapa pun untuk merawat unit’,” kenangnya.
“Itu memicu saya dan saya bertanya-tanya, ‘Bisakah hanya anak laki-laki yang menjalankan bisnis keluarga?’. Saya mengambilnya sendiri untuk membuktikan bahwa anggapan itu salah. Sangat jelas bagi saya bahwa saya akan memajukan bisnis keluarga saya. Atas rahmat Tuhan, saya masuk ke perguruan tinggi teknik yang bagus,” tambahnya.
Hari ini Anshul dengan bangga mengatakan bahwa dia telah memajukan bisnis ayahnya dan terus memberdayakan warisan keluarganya.
Dia bergabung dengan perusahaan ayahnya, Krishna Wool pada tahun 2005 dan telah menjadi bagian sejak saat itu. Sementara agenda ayahnya adalah melestarikan alat tenun Himachali dan membantu penenun miskin, visi Anshul meluas ke aspek lain.
Melestarikan pengrajin dan lingkungan
Membantu perajin dan penenun adalah inti dari semua pekerjaannya, namun seiring dengan itu ia ingin menjadi pengusaha yang sadar lingkungan.
“Penenun kami kebanyakan perempuan. Sebagian besar hidup menanjak dan siapa saja bisa datang dan mendapatkan tiga sampai empat bulan pelatihan gratis dari kami. Ada banyak masalah yang dihadapi para wanita ini, tetapi yang paling umum adalah suami alkoholik. [But the training] memberi mereka kesempatan untuk bekerja dan mencari nafkah untuk diri mereka sendiri.”
Karena sebagian besar penenunnya tinggal di atas bukit dan lebih jauh dari Mandi, Anshul menyediakan alat tenun tangan kepada mereka di rumah mereka.
Krishna Wool telah memberikan penghidupan kepada 200 penenun dari daerah sekitar Mandi, Himachal Pradesh. Kredit gambar: Anshul Malhotra
“Alat tenun sudah kami berikan kepada mereka agar tidak perlu turun di unit. Mereka mengambil benang dan desainnya dan mengerjakannya. Sekali dalam 15-20 hari mereka datang dan mengambil upah mereka. Meski ada beberapa yang datang ke industri juga. Kami memiliki lebih dari 200 penenun yang bekerja bersama kami,” jelasnya.
Selain membantu masyarakat kurang mampu, Anshul juga ingin menjadikan bisnisnya ramah lingkungan.
“Sejak pandemi, kami mulai membuat syal organik. Kami tidak ingin merusak lingkungan dengan menggunakan pewarna kimia, yang residunya berakhir di sungai. Kami mengerjakan serat alami dan menggunakan warna wol alami. Kami masih berupaya membuat lebih banyak desain dengan sedikit atau tanpa pewarna, ”katanya.
Bersaing di dunia mode cepat
Krishna Wool, katanya, adalah mode yang lambat. Setiap produk membutuhkan waktu manisnya sendiri untuk dapat dijual.
Berbicara tentang bagaimana dia bersaing dengan outlet mode cepat, dia menjelaskan, “Kami adalah bisnis yang sadar lingkungan dan kami tidak memproduksi secara massal. Pekerjaan kami seperti melukis potret – lambat dan menit. Jika Anda bertanya apa yang kami lakukan untuk mengikuti industri fashion, saya akan mengatakan kami memberikan produk berkualitas. Jika kami mengklaim bahwa selendang adalah 100 persen wol, kami memastikan bahwa itu adalah 100 persen wol.”
“Hal lain yang kami pastikan adalah kami mencoba untuk terus memperbarui desain kami dan berinovasi. Awalnya kami hanya membuat shawl dan stola saja, namun kini kami telah melakukan diversifikasi ke banyak produk. Kami memiliki pelanggan setia karena syal buatan tangan tidak tersedia,” tambahnya.
Krishna Wool menjual berbagai macam syal seperti pashmina, kinnauri, stola, dan tweed. Selendang Yakool mereka adalah buku terlaris mereka dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkannya tergantung pada kerumitan desainnya.
Menjelaskan mengapa dia memilih mode lambat, Anshul berkata, “Saya hidup dengan filosofi bahwa ‘Anda tidak mengambil apa pun di kuburan’. Saya dapat dengan mudah memproduksi dan menjual produk secara massal dengan harga lebih murah merusak lingkungan dan mengisi kantong saya. Tapi saya ingin melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi semua, termasuk alam. Saya tidur nyenyak dengan pengetahuan bahwa semua anak pengrajin dan penenun saya pergi ke sekolah dan mereka punya makanan untuk dimakan. Saya merasa sangat senang karena para penenun, terutama wanita, memiliki dukungan finansial yang baik.”
“Saat kami membuat satu produk, itu menguntungkan banyak orang mulai dari penggembala hingga desainer. Kami berusaha menjangkau sebanyak mungkin penenun dan pemikiran ini membuat kami terus maju,” katanya.
Diedit oleh Divya Sethu
