Hampir tidak mungkin bagi kartunis politik di India untuk melarikan diri dari kemurkaan penguasa. Jika mereka mengolok-olok atau mengolok-olok pemimpin politik yang berpengaruh, mereka akan dibawa ke pengadilan dengan berbagai tuduhan, diusir dari tempat kerja, atau menghadapi pelecehan hebat secara online.
Dalam kasus tertentu, berbagi kartun pun bisa membuat Anda dipenjara. Ambil contoh Ambikesh Mahapatra, seorang profesor kimia di Universitas Jadavpur yang bergengsi di Benggala Barat, yang ditangkap pada April 2012 setelah meneruskan email ke teman-temannya yang berisi kartun tentang seorang menteri utama. Butuh 11 tahun baginya untuk dibebaskan dari semua tuduhan.
Tidak sulit menebak bagaimana Keshav Shankar Pillai, ayah baptis kartun politik di India, akan bereaksi terhadap peristiwa semacam itu. Dikenal hanya sebagai ‘Shankar’, kartunis dan ilustrator legendaris ini adalah salah satu pelopor sindiran politik di India pasca-Kemerdekaan yang hidup melalui beberapa peristiwa paling menonjol mulai dari Kemerdekaan hingga Keadaan Darurat.
Inilah kisahnya yang luar biasa.
Anti kemapanan sejak awal
Lahir di Kayamkulam, Kerala, pada 31 Juli 1902, Shankar memulai perjalanannya sebagai kartunis karikatur orang di sekolah. Salah satu target pertamanya adalah seorang guru yang tidur di kelas. Meskipun kartun seorang guru sekolah yang tertidur membuatnya bermasalah dengan kepala sekolahnya, seorang paman mengenali bakatnya dan mendorongnya untuk lebih banyak menggambar. Sepulang sekolah, ia belajar melukis di Sekolah Seni Lukis Ravi Varma di Mavelikara (Sekolah Tinggi Seni Rupa Raja Ravi Varma).
Sementara kartun dimulai sebagai hobi untuk Shankar, itu adalah Pothan Joseph, pemimpin redaksi Hindustan Times yang mempekerjakannya sebagai kartunis staf pada tahun 1932. Gambarnya, menurut beberapa anak didiknya sendiri, tidak terlalu bagus. bagus di awal.
Dalam upaya untuk menyempurnakan keahliannya, dia melakukan pelatihan ketat di Sekolah Seni Slade di Inggris Raya dan institusi lain di Eropa selama lebih dari setahun untuk menyempurnakan gambarnya. Setelah menyelesaikan kursusnya, dia kembali bekerja untuk Hindustan Times sampai dia berhenti pada tahun 1946.
Sebagian besar kartunnya ditargetkan pada pemerintahan kolonial Inggris. Kartunnya yang menggambarkan Raja Muda seperti Lord Willingdon dan Lord Linlithgow dan pemimpin gerakan kemerdekaan seperti Mahatma Gandhi dan Mohammad Ali Jinnah sering membuatnya mendapat masalah.
Menurut sebuah cerita di The Hindu Business Line, “Salah satu kartunnya yang paling terkenal yang muncul di Hindustan Times pada awal 1940-an menunjukkan Raja Muda Inggris Linlithgow sebagai Dewi Bhadrakali, berdiri di atas tubuh yang terbakar di tanah kremasi.”
Menariknya, Linlithgow dan istrinya menyatakan penghargaan atas kartunnya. Tapi Gandhi-lah yang mengirim kartu pos yang agak pedas ke Shankar yang antara lain mengkritik kartunnya tentang Jinnah dan bahkan memasukkan nasihat tentang etika pembuatan kartun.
“Kartunmu bagus sebagai karya seni. Tetapi jika mereka tidak berbicara secara akurat dan tidak dapat bercanda tanpa menyinggung, Anda tidak akan naik tinggi dalam profesi Anda. Studi Anda tentang peristiwa harus menunjukkan bahwa Anda memiliki pengetahuan yang akurat tentang mereka. Di atas segalanya, Anda tidak boleh bersikap vulgar. Ejekan Anda tidak boleh menggigit,” baca kartu pos yang dikirim Gandhi pada tahun 1939.
Ritu Khanduri dalam bukunya Karikatur Budaya di India mencatat, “Kartun Shankar di Hindustan Times adalah bagian dari dan menandai etos bangsa yang sedang berkembang.” Tapi keberaniannya dan ketidakpeduliannya terhadap otoritas akan mengakibatkan dia meninggalkan publikasi.
Seperti yang dicatat Khanduri dalam bukunya, “Dengan meningkatnya suhu politik nasionalis di India, kartun surat kabar mengundang interpretasi tidak hanya tentang pikiran Inggris, tetapi juga tentang persaingan pikiran politik India. Mereka juga membangkitkan perasaan senang dan sakit hati yang menempatkan representasi dalam medan emosi yang rumit.”
“Untuk menunjukkan dengan tepat emosi kartun tersebut melibatkan pembuatan makna yang bersikeras mengartikulasikan pengalaman subyektif sebagai realitas sosial politik kolonial, dan menunjukkan posisi perempuan dan Muslim dalam agenda liberal ‘negara bangsa yang melahirkan’,” tambahnya.
Pada tahun 1946, Shankar mulai berselisih dengan editor surat kabar, Devdas Gandhi (Putra Mahatma Gandhi) atas keengganannya untuk mengecilkan kartun yang mengkritik pemimpin Kongres terkemuka C Rajagopalachari. Lagi pula, Devadas adalah menantu Rajagopalachari juga.
“Berbagai keadaan seputar pengunduran diri Shankar dari Hindustan Times menunjukkan bahwa pada tahun 1947, pers di India mulai mengalami ketegangan afiliasi politik yang menjadi lebih kompleks dengan terjalinnya hubungan kekerabatan di antara industri, baron pers, dan politisi. Di India, para industrialis memiliki dan membiayai pers, sebuah fakta yang mengejutkan, karena para industrialis membiayai gerakan nasionalis India,” tulis Khanduri.
Dia akhirnya mengundurkan diri pada tahun 1946, meskipun Mahatma Gandhi dengan terkenal bertanya kepadanya pada saat itu, “Apakah Hindustan Times membuat Anda terkenal, atau apakah Anda membuat Hindustan Times terkenal?”
Kartun Shankar tentang perebutan kekuasaan di kabinet Jawaharlal Nehru.
Menantang Nehru
Mengikuti tugasnya dengan Hindustan Times, Shankar mendirikan majalah satirnya sendiri bernama Shankar’s Weekly. Mingguan itu akan memberikan kartunis masa depan seperti RK Laxman, Bireshwar, Kutty, Narendra, Unny dan Kevy, antara lain, permulaan mereka. Itu adalah Perdana Menteri Jawaharlal Nehru, yang akan meluncurkan majalah tersebut meskipun Shankar menggambarkan mingguannya sebagai “pada dasarnya anti kemapanan, sementara tidak pernah mengikuti garis tertentu dalam politik atau hal lain.”
“Dalam edisi pertama Shankar’s Weekly, satu-satunya majalah humor yang pernah menikmati kesuksesan di India, ada gambar India yang dipersonifikasikan sebagai wanita putus asa yang dikelilingi anak-anak yang berteriak dan bertengkar. Di sisinya, seorang Shankar yang nakal sedang mencoba untuk menghibur tawa,” tulis Lee Siegal dalam bukunya tahun 1987 Laughing Matters: Comic Tradition in India.
Dari edisi pertama Shankar’s Weekly
Hubungan antara Shankar dan perdana menteri pertama India terbilang unik. Menurut beberapa perkiraan, Shankar telah menampilkan Nehru di lebih dari 4.000 kartun. Bahkan, bahkan sebelum mereka bertemu secara langsung, Nehru kadang-kadang mengirim kliping kartun Shankar kepada putrinya Indira bersama surat-surat yang dia tulis untuknya dari penjara.
Ada dua kartun Nehru yang menonjol.
Seseorang mengolok-olok klaim Nehru bahwa India siap menghadapi tantangan China, sambil juga memperingatkan agar tidak melakukan tindakan tergesa-gesa. “Kartun itu menggambarkan Nehru yang khawatir dan terhukum menarik kembali Nehru yang gelisah dan siap perang,” catat posting blog oleh G Sreekumar.
Kartun kedua diterbitkan sekitar 10 hari sebelum Nehru meninggal pada tahun 1964. Saat itu, beredar banyak rumor tentang siapa yang akan menggantikan Nehru.
Menurut penghormatan tahun 2009 ini di The Hindu, kartun tersebut menggambarkan “Pandit Jawaharlal Nehru yang kurus dan kelelahan, dengan obor di tangan, menjalankan babak terakhir perlombaan, dengan pemimpin partai Gulzari Lal Nanda, Lal Bahadur Shastri, Morarji Desai, Krishna Menon dan Indira Gandhi di belakangnya.”
Setelah Nehru, Siapa? Pertempuran untuk suksesi
Sebagai tanggapan, Nehru dilaporkan berkomentar, “Jangan lepaskan aku, Shankar”.
Nyatanya, beginilah cara Nehru mendeskripsikan Shankar dan kerajinan kartunnya – “Shankar memiliki bakat langka, lebih langka di India daripada di tempat lain, dan tanpa sedikit pun niat jahat atau niat buruk, dia menunjukkan, dengan keterampilan seorang seniman, kelemahannya dan kelemahan mereka yang menampilkan diri di panggung publik. Adalah baik jika tabir kesombongan kita sesekali terkoyak.”
Sementara itu, Shankar menggambarkan Nehru sebagai “pria hebat, pria yang benar-benar hebat”. Dia juga mencatat bagaimana Nehru sering berterima kasih padanya “karena membantunya menemukan kelemahan bawaannya.”
“Dia suka diingatkan bahwa dia juga fana. Kesempurnaan bukan untuk pria mana pun, betapapun kuat dan tingginya kedudukan dia. Nehru memiliki kebijaksanaan untuk menyadari hal itu,” kata Shankar.
Keadaan darurat
Sayangnya, dua bulan setelah Darurat diberlakukan oleh putri dan perdana menteri Nehru, Indira Gandhi, pada tahun 1975, majalah satir menutup toko. Sementara banyak yang percaya bahwa majalah tersebut ditutup karena Darurat, Shankar membantah klaim tersebut.
Alasan penutupan lebih mendasar. “Kami bisa mengambil Darurat dengan tenang, tetapi beban menjalankan majalah mingguan dengan tali sepatu terlalu berat,” katanya.
Dalam edisi terakhir Shankar’s Weekly, dia menulis: “… fungsi kami adalah membuat pembaca kami tertawa — pada dunia, pada pemimpin yang sombong, pada omong kosong, pada kelemahan, pada diri kami sendiri. Tapi, apa orang-orang yang memiliki selera humor yang berkembang? Itu adalah orang-orang dengan norma perilaku beradab tertentu, di mana ada toleransi dan sedikit kasih sayang.”
Kartunis Shankar tidak pernah takut untuk menangani masalah sosial dan politik utama saat itu
Sastra untuk Anak-anak
Setelah majalah ditutup, Shankar mengalihkan perhatiannya untuk menulis dan mengilustrasikan buku dan boneka anak-anak. Pada tahun 1957, ia mendirikan Children’s Book Trust di Bahadur Shah Zafar Marg di Delhi, yang masih berdiri sampai sekarang.
Berbicara kepada The Hindu Business Line pada Juli 2019, Navin Menon, seorang editor di CBT di bawah Shankar, mengenang bagaimana “Shankar sendiri yang menulis cerita pertama. Kemudian dia merasa tidak cukup mencerminkan organisasi untuk hanya memiliki satu penulis. Jadi dia mulai menerbitkan ceritanya atas nama anggota keluarganya. Lambat laun, dia mencari cerita dari orang luar.”
CBT kemudian menjadi perintis buku anak-anak di India, menerbitkan judul-judul populer seperti Cerita dari Panchatantra, Hidup dengan Kakek dan Ibu adalah Ibu, antara lain.
Dalam artikel yang sama, mantan direktur National Book Trust mengatakan, “Sastra anak-anak pasca kemerdekaan di India kaya akan teks, tetapi tidak banyak perhatian diberikan pada ilustrasi dan desain. Pasar dibanjiri oleh buku-buku Soviet berwarna-warni yang ramah anak dan bersubsidi tinggi. Dengan membangun CBT, Shankar menawarkan pilihan yang menarik bagi para orang tua yang menginginkan buku-buku bergambar bagus dengan karya kreatif India, dan kisah-kisah dari sejarah dan mitologi kami.”
Sementara itu, mengikuti hadiah yang dia terima berupa boneka Hongaria, Shankar pergi mengumpulkan boneka dari seluruh dunia dan menyelenggarakan lokakarya pembuatan boneka di seluruh India.
Sebagai seorang kartunis, sesuatu tentang sosok boneka Hungaria pasti telah menginspirasinya. Itu adalah hobi yang dia kembangkan pada tahun 1950-an, yang menghasilkan penciptaan Museum Boneka Internasional pada tahun 1965, yang saat ini bertempat di gedung yang sama dengan Children’s Book Trust.
Shankar akhirnya meninggal dunia pada 26 Desember 1989 pada usia 87 tahun, tetapi sebelumnya meninggalkan warisan yang luar biasa.
(Diedit oleh Divya Sethu. Gambar milik Children’s Book Trust, Twitter)
