Selasa dini hari di Wadala, Jalandhar. Semua tampak sepi. Namun dalam beberapa jam, tepatnya pukul 10 pagi, keheningan ini akan tergantikan dengan suara tawa dan celoteh 30 suara anak muda yang menuju ke Chaanan Vocational Centre.
Di sini, hari yang menyenangkan dan pembelajaran menanti. Ada dua hal yang membedakan anak-anak muda ini — senyum mereka lebih cerah dari sebelumnya, dan keyakinan mereka pada kehidupan lebih kuat.
Sementara mereka semua suka pergi ke pusat kejuruan, ada seseorang yang lebih bersemangat untuk hari itu daripada mereka. Amarjit Singh Anand, 67 tahun pendiri dan presiden Asosiasi Chaanan untuk Anak Terbelakang Mental, sedang menunggu di pintu gerbang untuk menyambut mereka.
Saat kami terhubung melalui telepon, dia memberi tahu saya bahwa selama bertahun-tahun, Chaanan telah menjadi tempat harapan dan cinta, dan zona nyaman bagi anak-anak penyandang disabilitas intelektual.
Semangat Amarjit untuk menciptakan ruang aman seperti itu dimulai pada tahun 1987, tahun kelahiran putrinya Jasjeet.
Amarjit dengan putrinya Jasjeet
“Kami tahu ada yang tidak beres.”
Kelahiran seorang anak adalah kesempatan untuk perayaan, dan di rumah tangga Anand, hal-hal tidak berbeda. Permen dibagikan, lagu dinyanyikan, dan Amarjit serta istrinya Opinder Kaur menyaksikan bayi perempuan mereka menjadi bintang pertunjukan.
Tetapi ketika kumpulan kegembiraan mereka tumbuh, mereka mulai memperhatikan tanda-tanda tertentu yang menunjukkan ada sesuatu yang salah. Seperti yang diingat Opinder, ketika mereka memanggil nama Jasjeet, dia tidak menjawab. Selain itu, mereka memperhatikan bahwa dia tidak melakukan kontak mata dengan mereka dan jari-jarinya memiliki satu garis yang kontras dengan dua garis biasa.
“Di sekitar kita, orang akan menganggap ini mungkin akibat dari kelahiran yang terlambat,” kata Amarjit. “Baik rumah sakit tempat Jasjeet dilahirkan, maupun dokter yang kami kunjungi, kemudian tidak menunjukkan apa masalah sebenarnya,” tambahnya.
Seperti yang akan mereka pelajari dua tahun kemudian, Jasjeet memiliki kondisi yang disebut Down Syndrome. Hanya ketika mereka mengunjungi spesialis THT, dia didiagnosis.
“Kami terkejut,” kata Amarjit, menceritakan bagaimana sebuah pikiran mengerikan terlintas di benaknya.
“Bagaimana kita bisa membesarkan seorang anak yang menderita sindrom ini ketika kita sendiri tidak tahu apa-apa tentang itu?”
Maka dimulailah pencarian melalui surat kabar untuk artikel yang dapat menjelaskan lebih lanjut tentang kondisi tersebut, atau majalah yang akan merinci cerita seperti itu. Di tahun-tahun berikutnya, Amarjit dan istrinya bergabung dengan obrolan dukungan Yahoo untuk orang tua dari anak-anak dengan Down Syndrome.
Seiring waktu, mereka mengetahui bahwa Down Syndrome adalah kelainan kromosom, dan bahwa dengan fisioterapi dan pelatihan kejuruan yang tepat, segalanya akan menjadi lebih baik. Jadi, mereka mendaftarkan Jasjeet di sekolah khusus dan memulainya dengan fisioterapi. Tapi sementara itu, sebuah pikiran yang meresahkan tetap ada di benak Amarjit.
“Hari ini, ibunya dan saya di sini untuk merawatnya. Apa yang akan terjadi jika kita tidak melakukannya?”
Amarjit dengan putrinya Jasjeet
Membangun tempat yang aman
Karena orang tua Jasjeet akan segera belajar, mereka bukan satu-satunya yang memiliki kekhawatiran ini. Saat mereka mulai menghadiri lokakarya di Punjab, mereka bertemu dengan orang tua lain yang juga memiliki ketakutan yang sama.
Pada tahun 1994, dalam satu lokakarya semacam itu di sebuah sekolah, mereka menemukan penghiburan dalam ceramah yang diberikan oleh Dr KN Ojha, direktur regional NIMH New Delhi saat itu.
Ini menabur benih untuk memulai salah satu asosiasi orang tua pertama Punjab untuk penyandang disabilitas intelektual dan perkembangan (PwIDD). Maka, Amarjit mendirikan asosiasi, yang dia beri nama Chaanan. “Saya ingin menciptakan komunitas di mana kita dapat memberdayakan anak-anak kita dan memungkinkan mereka berada di tangan yang aman ketika kita tidak ada,” katanya.
Sejak didirikan pada tahun ’96, Chaanan telah berkembang dari tim yang terdiri dari 11 orang tua menjadi 400 orang. Amarjit mengatakan bahwa dia berfokus pada perluasan pesan inti dan mendorong distrik lain di Punjab untuk juga memiliki asosiasi orang tua seperti itu. Sementara itu, orang tua akan sering bertemu dan mengadakan lokakarya dan sesi untuk membahas bagaimana mereka menghadapi tantangan baru.
Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 2014, mereka memutuskan ingin memiliki pusat kejuruan untuk anak-anak. Dan pada tahun 2017, mimpi ini terwujud ketika mereka diberikan tanah di Wadala, Punjab oleh Mahindra & Mahindra untuk mendirikan pusat tersebut.
Dengan asosiasi yang menghabiskan sebagian besar waktunya, Amarjit, yang sebelumnya bekerja sebagai kontraktor di BSNL Telekomunikasi, memutuskan untuk mengabdikan seluruh waktunya untuk tujuan tersebut.
Senin sampai Sabtu melihat 30 siswa – atau sebagai Amarjit memanggil mereka, ‘pendukung diri’ – menghadiri kelas di kampus yang tersebar di 9.000 meter persegi tanah di Jalandhar. Di sini, mereka mengunjungi laboratorium kejuruan, ruang bengkel, dan ruang fisioterapi.
Kegiatan di Chaanan termasuk seni dan kerajinan
Dari pukul 10 pagi hingga 2 siang, mereka melakukan doa, latihan pemanasan, musik, menari dan melukis, dan kerajinan.
“Pada musim perayaan, mereka juga membuat tas, vas bunga, dan pewarna organik dari bunga untuk rangoli,” kata Amarjit.
Selama bertahun-tahun, anak-anak yang telah berjalan melewati gerbang Chaanan merasa sendirian, dan mungkin berbeda, pergi dengan senyuman dan pencapaian untuk dibanggakan. “Salah satunya, Bhavnish Aggarwal, belajar di Chaanan dan sekarang menjadi koreografer profesional yang bekerja di akademi tari,” kata Amarjit.
“Pengacara diri lainnya, Navjot Singh, menderita cerebral palsy dan sekarang bekerja di toko dekorasi rumah.”
Bhavnish Aggarwal, seorang advokat diri di Chaanan
Navjot Singh, seorang advokat diri di Chaanan
Setelah menghabiskan lima tahun di Channan, Ishwinder sekarang bekerja di Pengadilan Punjab dengan Hakim Sidang Distrik, Kapurthala. Dia berkata, “Chaanan kar ke main aaj naukari kar rahe hein (Karena Chaanan saya bekerja hari ini).” Dia juga menambahkan bahwa dia menemukan lima tahun yang dia habiskan di sini sebagai waktu yang sangat bermanfaat.
Untuk pembela diri, datang ke sini setiap pagi adalah kebahagiaan. Tapi bagi orang tua, itu adalah jaring pengaman.
Indu Chaswal memiliki dua anak yang belajar di sini.
Setelah pindah ke sini dari Delhi, dia mengatakan bahwa dia khawatir tentang layanan di sektor disabilitas di Punjab. “Hari ini, saya damai. Di bawah kepemimpinan Amarjit Singh, anak-anak kami dilindungi. Mereka dilengkapi dengan layanan hukum, advokasi, rehabilitasi dan konseling. Saya ingin berterima kasih kepada Amarjit ji karena telah menciptakan dunia yang bahagia dan aman bagi anak-anak kita.”
Ishwinder, seorang pembela diri di Chaanan
Melebarkan senyum hari esok
Amarjit dengan putrinya Jasjeet
Hari ini, saat Amarjit melihat kembali perjalanan ini, dia mengatakan bahwa dia harus berterima kasih kepada putrinya. Dia mengatakan dihadapkan dengan tantangan untuk memahami kondisinya mengilhami dia untuk menciptakan ruang yang aman ini.
Tapi, tantangan tetap ada.
Dia mengatakan ketika berbicara tentang anak-anak dengan cacat intelektual, orang tua sering skeptis menghabiskan terlalu banyak untuk pendidikan. “Kami sering melihat bahwa terlepas dari upaya terus-menerus kami, orang tua tidak terlibat dalam konsep asosiasi orang tua.”
Selain dukungan orang tua, ia juga menemukan dukungan pemerintah yang kurang. “Kami membutuhkan advokasi yang kuat untuk mendapatkan perwakilan yang tepat, hak untuk anak-anak cacat intelektual, lisensi, dll.”
Sementara anak-anak Jalandhar memiliki Chaanan, Amarjit mendesak orang tua di kota-kota kecil untuk bertemu sesekali untuk membahas masalah dan solusi mereka sesuai pengalaman hidup mereka.
“Saya dihadapkan dengan tantangan membesarkan anak cacat dan, pada saat itu, saya memiliki orang tua lain untuk diandalkan. Memiliki sistem pendukung membantu, ”katanya. “Ini memberi perasaan keluarga.”
Mengenai masa depan Chaanan, Amarjit mengatakan mereka berencana untuk mengadakan pelatihan tata graha, dan juga melatih anak-anak untuk toko ritel dan pom bensin. Selain itu, mereka juga sedang mencari unit bakery, serta stand teh dan kopi di berbagai distrik.
Dalam kata-katanya, “Masa depan Chaanan cerah.”
Saat kami sampai di akhir percakapan kami, saya bertanya kepada Amarjit apa bagian favoritnya hari ini di Chaanan. Dia tertawa dan mengatakan itu kebetulan saya harus memilih saat ini untuk menanyakan ini.
Aku menatap jam tangan. Ini jam 10 pagi.
Saya tidak butuh Amarjit untuk menjawab pertanyaan saya. Waktu favoritnya hari ini baru saja tiba.
Diedit oleh Divya Sethu
