Di distrik Pali, di mana perbatasan Rajasthan dan Udaipur bersilangan, ada sebuah desa kecil bernama Bera. Hal ini dibedakan oleh dua hal – pohon tidak pernah gundul dan komunitas suku selalu sibuk.
Saat tumbuh dewasa, Rajesh Oza, penduduk asli desa ini sering mengamati bagaimana komunitas-komunitas ini berkumpul bersama setiap pagi, memetik avlas, sitaphals (apel custard) dan lebih banyak lagi dari pohon yang sarat buah dan membawa tokri berat ke pasar. Tapi dia akan melihat bagaimana mereka selalu di bawah tekanan untuk menjual produk mereka dalam waktu singkat sebelum bisa rusak.
Pada waktunya, anak laki-laki itu pindah ke Mumbai di mana dia menyelesaikan pendidikannya sampai kelas 12. Dia kemudian berkelana ke dunia nyata untuk mencari pekerjaan, tetapi tidak memiliki gelar untuk mundur membuat segalanya menjadi sulit.
“Itu adalah mantra yang buruk,” katanya, menambahkan bahwa pada tahun 2016, dia memutuskan bahwa dia sudah cukup dengan kehidupan kota dan pindah kembali ke desa asalnya dalam upaya untuk memulai yang baru.
Rajesh Oza, Co Pendiri: Jovaki
Saat dia menetap di kehidupan desa sekali lagi, dia menyadari bahwa meskipun banyak yang telah berubah dalam hal standar hidup, ada satu hal yang tetap sama — suku-suku itu terpaksa menjual buah mereka dengan kerugian.
Keinginan untuk memberi kembali kepada komunitasnya
“Kam daam mein bikna unki majboori thi (Mereka terpaksa menjual dengan harga rendah),” katanya, menambahkan bahwa ini memicu idenya untuk memulai sebuah usaha.
Dia menambahkan, “Saya ingin membangun merek yang dapat membantu komunitas suku ini mendapatkan lebih banyak tanpa tekanan untuk menjual produk mereka dalam waktu singkat.”
Ide ini suatu hari akan menjadi cikal bakal ‘Jovaki’, perusahaan agro-food miliknya. Tetapi pada saat itu, Rajesh tidak menindaklanjutinya, karena tampaknya tantangannya terlalu besar.
Namun, keadaan berubah ketika pada tahun 2017, dia menikah. Dalam diri istrinya Pooja Oza, ia tidak hanya menemukan pasangan hidup tetapi juga mitra bisnis yang berbagi semangat yang sama untuk membantu komunitas suku.
Bersama-sama, pasangan itu memutuskan untuk menyalurkan sumber daya dan antusiasme mereka. Kali ini, Rajesh memiliki keduanya, ide cemerlang sekaligus seseorang yang percaya padanya.
Hari ini, Jovaki telah membantu komunitas suku di Rajasthan bernapas lega. Saat Anda membaca ini, 1.000 wanita suku menjalani kehidupan yang lebih bahagia berkat pasangan yang semangatnya menuntun mereka untuk memulai usaha ini.
Apakah itu mudah?
“Apa pun kecuali,” kata Rajesh.
Usaha tanpa limbah
Desa Pali memiliki potensi besar untuk pertanian. Panen adalah waktu untuk perayaan dan ladang melihat mekarnya banyak buah musiman. Pasangan itu tahu ini. Namun, kurangnya proses yang efisien berarti bahwa meskipun menghasilkan produk yang baik, banyak darinya akan terbuang sia-sia. “Kami melihat suku tidak dapat menemukan pembeli untuk buah dalam jumlah besar ini,” kata Pooja menambahkan bahwa di sini mereka melihat peluang.
Masyarakat suku dididik tentang pengolahan buah
“Pengolahan buah-buahan ini akan membantu masyarakat suku mendapatkan harga yang lebih baik untuk produk mereka,” katanya. Tetapi bahkan ketika mereka melihat secercah harapan ini, mereka dapat meramalkan tantangan yang ada di depan — mendapatkan kepercayaan dari komunitas.
“Di sinilah saya, orang asing dari kota, meminta orang-orang ini untuk cukup mempercayai saya untuk memberi saya hasil bumi mereka. Tapi mereka tidak melakukannya,” kata Rajesh.
Saat meyakinkan mereka, dia mengatakan pepatah bahwa tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata berlaku untuk sebagian besar hal dalam hidup.
“Saya mulai dengan berbicara dengan beberapa orang suku dan meminta mereka untuk memberi saya satu kesempatan. Saya kemudian mengambil buah mereka, menegosiasikan harga bagus di pasar dan memberi mereka keuntungan. Masyarakat mulai percaya bahwa saya bisa melakukan apa yang saya katakan.”
Selain itu, untuk membantu para wanita suku mendapatkan lebih banyak, Rajesh mengatakan, “Kami ingin mengurangi beban para wanita yang jika tidak harus berjalan bermil-mil dan menjual produk mereka dengan harga rendah.”
Jadi, bersama dengan usaha B2B, Rajesh memulai cabang B2C yang disebut ‘Tribalveda’ pada Oktober 2021. Usaha oleh Jovaki ini memberdayakan komunitas suku untuk mendapatkan kesepakatan yang lebih baik pada produk mereka dan mempelajari seluk-beluk pengolahan buah. Fokus bisnisnya adalah buah jamun sederhana.
Sebagai bagian dari usaha, masyarakat di Rajasthan membuat produk seperti bubuk biji, teh hijau, cuka, dll dari jamun.
Tapi mengapa jamun, Anda bertanya? “Itu membuat saya tertarik,” katanya. “Pasien diabetes sering dididik tentang khasiat buah dan bagaimana mereka membantu kondisi tersebut. Bukan hanya itu, tetapi Ayurveda juga menceritakan buah ini sebagai gudang nutrisi dan membantu dalam pengelolaan berat badan dan kesehatan jantung.
Satu-satunya downside adalah bahwa buah ini hanya tersedia selama sekitar 20 hari dalam setahun. Melalui Tribalveda, buah dapat dinikmati sepanjang tahun.
Menyoroti ide inti dari Tribalveda, dia mengatakan ‘tidak ada yang harus disia-siakan’. “Kulitnya kami gunakan untuk membuat kascing dan sebagian bijinya untuk perkebunan.”
Memberdayakan komunitas
Saat ini, Jovaki Agro Foods India Private Limited merupakan sumber mata pencaharian bagi lebih dari 1.000 keluarga suku, kata Rajesh.
Ia menambahkan, “Ada sekitar 70 perempuan suku per unit yang terlibat dalam pengolahan buah-buahan sementara 150 perempuan per unit lainnya terlibat dalam pengumpulan buah-buahan. Model unit pemrosesan desa di Rajasthan Selatan juga telah direplikasi di Chhattisgarh dan Madhya Pradesh.”
Lilabai, salah satu perempuan suku mengatakan, “Kami harus berjalan 10–20 km untuk menjual buah-buahan kami dan itupun terpaksa kami jual dengan harga murah. Sekarang kami mendapatkan harga yang bagus untuk produk kami dan tim Tribalveda pulang untuk mengambil buah dari kami.”
Unit pengolahan jamun
Wanita suku lain Teejibai mengatakan bahwa pelatihan yang diberikan kepada mereka oleh Tribalveda sangat membantu. “Kami membuang biji dari sitaphal dan membuat produk yang berbeda dari buahnya. Pelatihan ini sangat bermanfaat bagi kami.”
Selain berkolaborasi dengan perempuan-perempuan tersebut, Jovaki melatih mereka dalam berbagai tahapan pengolahan buah. “Kami membantu dan membimbing para wanita untuk mengidentifikasi, memanen, mengumpulkan, menyimpan, menilai, menyortir, mencuci, memproses dan mengemas,” kata Pooja.
Selain itu, pasangan ini telah merancang rencana di mana mereka memproses buah musiman yang berlimpah di musim yang berbeda. Ini berarti bahwa komunitas suku terlibat untuk sebagian besar tahun ini.
Ini, kata Rajesh, telah melipatgandakan pendapatan mereka. Dia menjelaskan, “Sebelumnya, para wanita akan mendapatkan sekitar Rs 15.000 hingga Rs 20.000 dalam setahun. Sekarang selama musim, mereka mendapat tambahan Rs 15.000 per bulan. ”
Unit pengolahan jamun
Perubahan sikap adalah hasil baik lainnya yang telah disaksikan oleh pasangan itu. “Masyarakat sebelumnya akan menebang pohon untuk mendapatkan kayu bakar. Sekarang mereka telah menyaksikan potensi bisnis pengolahan buah, mereka memiliki pohon untuk berterima kasih untuk ini, ”katanya. “Mereka sekarang berkomitmen untuk melestarikannya.”
Saat ini, Jovaki adalah bisnis yang berkembang pesat dengan produk yang dikirim ke India dan bahkan mencapai pantai Inggris. Sebuah bisnis yang dimulai dengan investasi Rs 2 lakh melihat omset Rs 8 lakh bulan lalu hanya dari penjualan jamun B2C.
Selain itu, Rajesh mengatakan tahun keuangan sebelumnya melihat mereka mengumpulkan omset Rs 1,67 crore. Dari total keuntungan yang diperoleh, 60 persen diberikan kepada para wanita, Pooja menambahkan.
Dan meskipun keputusan Rajesh untuk meninggalkan Mumbai dan pindah ke kawasan hutan sering dikritik, dia mengatakan itu semua sepadan. “Hari-hari awal penuh dengan skeptisisme dan tantangan, tetapi hidup ini baik pada akhirnya.”
Diedit oleh Yoshita Rao
