Tepat di samping pintu di pintu masuk ke rumah Lakshmi Menon di Kerala, ada pemandangan yang tidak sering dilihat orang — dua sapu berdampingan menghiasi dinding seperti karya seni lainnya.
Sapu memiliki cerita di baliknya dan kisah yang luar biasa, seperti yang dikatakan desainer berusia 48 tahun itu kepada kita. Meskipun menarik dan penuh warna, orang mungkin menunjukkan bahwa polanya tidak sempurna di beberapa tempat.
Beri tahu kekeliruan ini kepada Lakshmi, dan dia siap dengan respons yang menyayat hati.
Sapu dijahit dan dipangkas oleh sekelompok wanita, Kredit gambar: Lakshmi Menon
“Jika kamu bisa melihat ketidaksempurnaan, kamu adalah salah satu orang yang paling beruntung karena orang yang membuat sapu tidak akan pernah bisa melihatnya sendiri.”
Tangan di balik mahakarya tenun ini milik sekelompok wanita tunanetra di Federasi Tuna Netra Kerala, di mana Lakshmi memberikan pelatihan kepada mereka dalam upaya untuk memperbaiki kehidupan mereka dan memberi mereka harapan untuk hari esok.
Namun ide mulia itu berawal dari kisah yang menarik, kenang para wirausahawan sosial.
Liburan, pohon kelapa, dan ide
Berasal dari Kochi Kerala, Lakshmi menghabiskan beberapa hari di sebuah resor pantai Ayurveda pada bulan Juni di Thrissur di sebuah properti yang dia sebut ‘surgawi’. Dia menceritakan bagaimana hari-harinya akan berlalu dengan kabur, mengagumi pemandangan indah yang memenuhi matanya — garis demi garis pohon kelapa dan palem menghiasi lanskap resor.
Segera setelah staf melihat daun-daun tua dan mati di pohon, mereka akan menebangnya dan menyapunya. Perancang dalam dirinya akan tertarik dengan ini.
“Di desa-desa Kerala, sudah menjadi praktik umum di mana para wanita di rumah membuat sapu dari daun kelapa kering ini,” kata Lakshmi nostalgia tentang bagaimana dia akan melakukan hal yang sama dengan nenek dan ibunya ketika dia masih muda.
“Biarkan aku mencoba tanganku sekali lagi,” pikirnya. Ketika Lakshmi mulai menggunakan tulang daun kelapa untuk membuat sapu, dia segera menyadari bahwa dia dapat dengan mudah membuat sekitar lima sapu sehari.
Dia menemukan bahwa sapu ini akan dijual seharga Rs 250 dan berpikir itu akan menjadi usaha yang sangat berkelanjutan untuk dimiliki. Untuk menambah sudut yang berkelanjutan, Lakshmi memutuskan untuk menggunakan potongan kain bekas dari penjahit tetangga, bukan plastik yang biasanya digunakan untuk merekatkan sapu.
Pintu rumah Lakshmi memiliki dua sapu yang digantung, Kredit gambar: Lakshmi Menon
Begitu teman-teman dan keluarga serta pengikutnya di media sosial melihat foto-foto sapu yang dia pasang, dia kebanjiran pesanan untuk ini.
Jadi bagaimana kegiatan liburan yang menyenangkan ini berubah menjadi usaha untuk membantu wanita tunanetra? Hidup memiliki cara yang aneh untuk menyelesaikan sesuatu, kata Lakshmi.
Panggilan bantuan
Dalam minggu-minggu setelah liburannya, dia mengetahui melalui seorang teman tentang Federasi Tunanetra Kerala dan bagaimana wanita di federasi tersebut tidak mendapatkan banyak pekerjaan saat itu.
“Dapatkah Anda memikirkan kegiatan yang dapat membantu para wanita ini?” tanya temannya lewat telepon.
Lakshmi tidak perlu berpikir dua kali sebelum menegaskan bahwa dia memang mengetahui suatu kegiatan yang tidak memerlukan banyak keterampilan dan bahwa para wanita ini akan senang melakukannya. Bahkan saat ini Lakshmi telah mengambil inovasi lebih jauh.
Menguraikan hal ini dia berkata, “Saya pikir permadani akan membuat penutup yang menarik untuk sapu. Tidak ada gunanya menenun melalui semuanya. Dengan hanya menutupi lapisan luar sapu dengan benang tenun warna-warni, penampilannya akan luar biasa.”
Ide ini menurutnya tidak hanya menghemat waktu tetapi juga tidak terlalu sulit bagi para wanita.
Saat mengunjungi para wanita keesokan harinya dan mengajukan ide ini kepada mereka, dia menerima tanggapan yang luar biasa dan terkejut ketika mereka menunjukkan ketangkasan yang luar biasa dalam melakukan pekerjaan itu.
Benang untuk sapu ditenun oleh wanita tunanetra di Federasi Tunanetra Kerala, Kredit gambar: Lakshmi Menon
Pada Agustus 2022, Choolala lahir — sebuah usaha yang hanya akan fokus pada sapu yang dibuat oleh wanita tunanetra ini.
Memberi nama usaha itu menyenangkan, jelasnya. “Kata ‘chool’ dalam bahasa Malayalam diterjemahkan menjadi ‘sapu’, dan menambahkan ‘ala’ di akhir membuatnya hampir seperti cincin musikal.”
Choolala: Sapu yang tak ternilai harganya
Satu hal yang sang perancang yakin adalah bahwa sapu itu sama sekali tidak biasa. “Mereka memiliki kemahiran mewah yang terkait dengan mereka, karena penampilan mereka yang tidak dipoles, dan juga fakta bahwa setiap sapu dibuat oleh seseorang yang meskipun tidak dapat melihat, telah menyatukannya,” tambahnya.
Jadi, Lakshmi memutuskan untuk menjadikan sapu sebagai bagian dari segmen sapu artisanal, tempat di mana mereka akan mendapatkan pujian karena sifat pedesaan mereka.
Berbicara tentang proses pembuatan sapu, dia mengatakan sangat terharu melihat para wanita tunanetra ini membuatnya. “Mereka bersenandung, bernyanyi, mendengarkan musik, dan sangat menikmati prosesnya, hampir terasa ada keajaiban yang terjadi tepat di tempat pembuatan sapu.”
Anitha, salah seorang ibu mengatakan, dibandingkan aktivitas menganyam plastik di kursi kayu yang memakan waktu lama, menenun benang bisa lebih cepat dilakukan. Anitha mengatakan, “Dalam satu hari kami dapat menyelesaikan masing-masing 20 frame dan kegiatan ini adalah sesuatu yang kami lakukan dengan baik dan bahagia.”
Saat ini, ada 15 perempuan tunanetra dari Idukki, Calicut, Trivandrum, Kottayam dan tempat-tempat lain di sekitar Kerala, yang terlibat dalam Choolala. Selama mereka tinggal di Federasi Tunanetra dan memenuhi semua kebutuhan mereka, Lakshmi memberi mereka pelatihan membuat sapu dan mereka diberi Rs 150 dari penjualan sapu.
Lakshmi Menon, Kredit gambar: Lakshmi Menon
Sapu dibandrol dengan harga Rs 500 online, dan Rs 300 offline. Setelah ditenun oleh para wanita, ada satu set lima wanita yang menjahit permadani di sekitar sapu dan menyatukan seluruh item. Sampai saat ini, 300 sapu telah terjual.
Lakshmi juga sedang dalam pembicaraan dengan otoritas bandara di Kerala agar sapu tersedia di semua toko suvenir, saat dia berkata, “Ini adalah kenangan terbaik yang dapat Anda ambil kembali dari negara bagian.”
Raju George yang merupakan presiden distrik untuk Federasi Tunanetra Kerala mengatakan dia merasa masa depan cerah ketika sesuatu yang biasa seperti sapu diubah menjadi bagian dekoratif yang akan dipajang di ruang tamu orang-orang. Dia mengatakan, “Choolala membantu para wanita tunanetra ini terlepas dari kecacatan mereka untuk terlibat dalam kegiatan yang paling cocok untuk mereka. Kami yakin masyarakat memiliki masa depan yang lebih baik.”
Memperbaiki kehidupan melalui sejumlah proyek
Adapun Lakshmi Menon, proyek ini berkesan karena berbagai alasan.
“Tentu saja, ada tantangan dalam mendirikan usaha ini,” katanya, menambahkan bahwa triknya untuk menemukan jalan melalui ini adalah dengan mengubah masalah menjadi sorotan.
“Saya mungkin kecewa karena sapunya memiliki beberapa ketidaksempurnaan atau tidak sempurna. Tetapi saya menjadikan itu sebagai nilai jual saya dan memberi tahu orang-orang bahwa kekurangan itulah yang membuat sapu istimewa karena dibuat oleh orang-orang yang bahkan tidak dapat melihat kekurangan ini.”
Tidak ada buatan tangan yang bisa sempurna, itulah yang dia yakini, dan sapu juga memiliki semacam sentuhan khusus.
Namun, dia bukan orang baru dalam mengubah kehidupan orang melalui sebuah ide. Dia telah melakukan ini beberapa kali di masa lalu.
Misalnya, pada tahun 2018 ia bekerja dengan desa-desa alat tenun di Kerala di mana pakaian senilai Rs 21 lakh rusak akibat banjir Kerala. Desa-desa berencana untuk membakarnya, tetapi Lakshmi memutuskan untuk membuat boneka kain yang disebut ‘Chekutty’ dari sari yang hancur ini.
“Boneka-boneka itu tidak sempurna, tetapi mencerminkan noda dan bekas luka yang juga dimiliki setiap rumah di Kerala. Boneka-boneka itu kemudian menjadi mercusuar harapan dan ketahanan,” katanya seraya menambahkan bahwa dalam tiga bulan mereka menghasilkan Rs 36 lakh dengan menjual boneka-boneka itu.”
Usaha lain dari Wicksdom miliknya pada tahun 2013 berfokus pada memberi orang tua di panti jompo beberapa benang kapas dari mana mereka bisa membuat sumbu.
Sapu yang dibuat oleh wanita tunanetra di Choolala, Kredit gambar: Lakshmi Menon
Menelusuri kembali mengapa kali ini usahanya difokuskan pada orang-orang tunanetra, Lakshmi mengatakan itu telah membuatnya lebih sadar akan keindahan hidup.
Dia menambahkan bahwa kita sebagai masyarakat dan dunia pada umumnya terkadang gagal memahami betapa beratnya hidup untuk bangun dan tidak bisa melihat.
Dia berkata, “Lain kali Anda membuka mata di pagi hari, mungkin luangkan waktu sejenak untuk menghargai melihat kuningnya sinar matahari masuk melalui jendela. Karena bagi seseorang yang tidak bisa melihat, momen ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan.”
Diedit oleh Yoshita Rao
