Dr Padmanabhan Palpu (1836-1950), seorang dokter dan pembaharu sosial yang sangat dihormati dari Kerala, hampir ditolak pendidikan dan panggilannya karena keadaan kelahirannya.
Terlahir dalam komunitas Ezhava, yang terletak di dekat bagian bawah sistem kasta India, satu-satunya jalan yang terbuka baginya adalah “pekerjaan tradisional” penyadapan dan bertani. Tidak mau menyerah pada tatanan sosial yang ada di negara bagian Travancore (Kerala), namun, ia berusaha menjadi dokter di luar provinsi asalnya.
Dr Palpu tidak hanya akan memainkan peran penting dalam secara efektif mengatasi wabah 1898-99 di Bangalore (sekarang dikenal sebagai Bengaluru) dan mendirikan Rumah Sakit Victoria yang terkenal di kota itu, tetapi juga berdiri bersama reformis sosial Sree Narayana Guru dan penyair Malayalee Kumaran Asan sebagai pelopor pertempuran melawan sistem kasta yang merusak di Travancore.
Mereka mendirikan organisasi bernama Sree Narayana Dharma Paripalana (SNDP) Yogam, yang kemudian menjadi mercusuar bagi banyak gerakan reformasi sosial di Kerala. Itu adalah kehidupan luar biasa yang didedikasikan untuk melayani orang sakit, mengangkat komunitasnya dan menantang sistem kasta.
Mengatasi rintangan sistem kasta
Lahir dari Bhagavathy Padmanabhan dan Matha Perumal di Pettah, Trivandrum pada 2 November 1863, Palpu memperoleh matrikulasinya pada tahun 1883. Meskipun peringkat kedua dalam tes masuk medis semua-Travancore, aplikasinya ke sekolah kedokteran ditolak karena kastanya.
“Pada masa itu, kasta yang lebih tinggi menghindari kasta yang lebih rendah karena mereka percaya bahwa menyentuh atau mendekati atau bahkan melihat kasta yang terakhir dalam jarak tertentu menyebabkan polusi bagi mereka. Keadaan ini menyebabkan upaya sistematis dan teratur untuk mencegah mereka memasuki jalan, sekolah, kantor, dan tempat umum lainnya,” tulis sarjana TP Sanakarankutty Nair dalam artikel 1979 yang diterbitkan dalam Proceedings of the Indian History Congress.
“Bahkan sebagai mahasiswa, Palpu bertekad untuk memberantas kejahatan sosial ini, tetapi masyarakat Kerala pada waktu itu adalah kandang Augean. Pada tahun 1885 Palpu bergabung dengan Madras Medical College dan pada tahun 1889 ia dianugerahi gelar Licentiate di bidang Kedokteran dan Bedah (LMS),” tambah Nair.
Sementara ayahnya berjuang untuk memenuhi kebutuhan, ibunya menjual perhiasannya untuk mengirim putranya ke Madras. Setelah studinya, ia melamar pekerjaan di departemen medis Travancore, tetapi ditolak lagi karena kastanya. Sebaliknya, ia melamar pekerjaan di layanan medis Madras sebelum beralih ke layanan medis Mysore yang lebih progresif pada November 1891.
Faktanya, menurut kutipan mengganggu yang diterbitkan dalam Mobilitas Sosial di Kerala, “Mengunjungi Travancore sebagai dokter medis yang berkualitas, dia pergi ke tempat itu dan memohon agar diizinkan kembali ke negara asalnya dan melayani Rajah. Tanggapan Rajah adalah (dalam beberapa versi) menawarkan Palpu sebidang tanah dengan pohon kelapa di atasnya, dan janji bahwa dia bisa menyadap dari mereka tanpa pajak. Dalam versi lain, Rajah yang angkuh terlebih dahulu memberi tahu Palpu, ‘Ya, kamu bisa melayani. Di sini ada banyak pekerjaan yang harus Anda lakukan,’ sebelum dia dibawa keluar, menunjukkan pohon kelapa di kompleks kerajaan dan memberi tahu, ‘Ada banyak pohon untuk Anda panjat’.
Setelah mendapatkan pekerjaan di provinsi Mysore, ia akan menghabiskan 30 tahun berikutnya dalam pelayanan sampai pensiun pada tahun 1920. Selama periode ini, ia memegang jabatan penting seperti “Petugas kesehatan, Bangalore, PA hingga komisaris sanitasi, wakil komisaris, pengawas penjara pusat, dll,” kata Nair. “Masa jabatannya sebagai pengawas kamp wabah Mysore, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri, membuatnya mendapatkan apresiasi dari semua kalangan termasuk Surgeon General dan Sanitary Commissioner Pemerintah India.”
Untuk tahun yang singkat pada tahun 1917-18, ia juga bekerja sebagai penasihat sanitasi untuk Pemerintah Baroda. Tetapi dengan tugas resminya di Mysore, Dr Palpu berusaha keras untuk meningkatkan kondisi komunitas Ezhava bersama para reformis lain yang berpikiran sama.
Dr Padmanabhan Palpu, dokter dan pembaharu sosial yang menentang diskriminasi kasta
Mengandung wabah
Dr Palpu memulai masa jabatannya dalam pelayanan provinsi Mysore sebagai pengawas Institut Vaksin yang baru didirikan di Bengaluru. Terkesan dengan pekerjaan dan kemampuannya, Palpu diberi tugas untuk mengelola Rumah Sakit St Martha dan Rumah Sakit Jiwa dan Penderita Kusta.
Ketika wabah melanda Bengaluru pada Agustus 1898, ia diangkat sebagai “pengawas kamp wabah di kota”, menurut Meera Iyer, penulis Discovering Bengaluru, dalam kolom untuk Deccan Herald.
Dr Paplu bertanggung jawab untuk menjalankan “kamp segregasi untuk orang yang terinfeksi, kamp kontak dan kamp kesehatan untuk kerabat mereka,” catat Iyer. Selain empati, belas kasih, dan tidak mementingkan diri sendiri, yang juga menonjol adalah keberaniannya. Dia berdiri tegak dalam menghadapi bencana bahkan ketika dokter senior lainnya mundur dari tempat kejadian karena takut mati.
Menurut Iyer, “Tugas Palpu membawanya pada survei daerah yang terkena wabah di mana dia menyelidiki kondisi kehidupan. Untuk mencoba dan membatasi penyebaran wabah, ia biasa bertemu secara pribadi dengan anggota keluarga orang yang terinfeksi untuk meyakinkan mereka agar pindah ke kamp kontak. Ini dilakukan ‘dengan nasihat yang simpatik dan gigih’ dan dengan ‘khotbah dan bujukan yang berulang-ulang,’ seperti yang dia katakan, yang memakan banyak waktu, kadang-kadang membutuhkan kunjungan selama dua atau tiga hari di mana dia akan menjelaskan bahaya infeksi kepada mereka. dan biasanya berhasil.”
Pada tahun 1899, ketika wabah mulai mereda, ia dikirim oleh pemerintah Mysore ke Universitas Cambridge, di mana ia belajar bakteriologi, terapi serum, dan pengobatan tropis. Palpu akan kembali ke India dengan Diploma Kesehatan Masyarakat. Sekembalinya pada tahun 1900, Letnan Kolonel PH Benson, ahli bedah senior dan komisaris sanitasi di pemerintahan Mysore, merekomendasikan agar ia ditunjuk sebagai petugas kesehatan untuk kota Bengaluru.
Palpu bertugas di pemerintahan Mysore sampai tahun 1920. Ia juga menjadi anggota Royal Institute of Public Health dan anggota British Medical Association.
Layanan tanpa akhir untuk tujuannya
Terlepas dari tuntutan pekerjaannya di provinsi Mysore, dia tidak pernah berhenti bekerja untuk mengangkat Ezhava dan komunitas kasta tertindas lainnya.
Menurut Dr Ajay S Sekher, dalam sebuah artikel yang dimuat di Forward Press, “[Dr Palpu] bergandengan tangan dengan Pengacara GP Pillai dan TM Nair dari Partai Keadilan dan berkolaborasi dalam petisi massal pertama untuk perwakilan dan penyertaan penduduk asli non-Brahman Travancore dalam pelayanan publik, yang disebut Malayali Memorial pada tahun 1891. Dia memberikan dukungan keuangan untuk kampanye dan adalah penandatangan ketiganya. Tapi Malayali Memorial ternyata menjadi kampanye untuk perwakilan Nair. Mereka mendapat cukup masuk ke dalam layanan dan radikalisme mereka berakhir di sana.”
“[However] Avarna, termasuk Ezhavas, tidak diberi bagian kekuasaan. Oleh karena itu, Dr Palpu memprakarsai peringatan kedua di Kerala untuk representasi komunitasnya sendiri dalam pelayanan publik, yang ditandatangani oleh lebih dari 13.000 pembayar pajak terkemuka dari komunitas tersebut, yang menjadi landasan demokrasi di Kerala yang disebut Ezhava Memorial pada tahun 1896,” katanya. menambahkan.
Ezhava Memorial yang diserahkan kepada Diwan Shungara Soobbiyer dari provinsi Travancore pada dasarnya menyoroti bagaimana Ezhavas di Travancore ditolak aksesnya ke sekolah negeri dan pekerjaan sektor publik. “Petisi massal kepada rezim oleh orang-orang buangan Kerala ini untuk pertama kalinya dalam sejarah modern sering dipuji sebagai Magna Carta Kerala karena ini adalah gerakan sosiopolitik subaltern pertama dan mobilisasi untuk representasi dan inklusi dalam masyarakat demokratis modern di Kerala, ” klaim Dr Sekhar.
Peringatan tahun 1896 menarik banyak perhatian media. Untuk lebih menyoroti masalah kasta, ia bahkan mengirim pengacara GP Pillai ke Inggris dan berhasil menyampaikan keluhan Ezhavas di parlemen Inggris. Pada tahun 1900, petisi lain disampaikan kepada Lord Curzon, tetapi tidak satu pun dari prakarsa ini menghasilkan hasil materi langsung.
Dr Palpu juga akan bergabung dengan reformis sosial radikal Sree Narayana Guru atas saran dari santo India terkenal Swami Vivekananda. Menurut Dr Krishnakumar A, dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Paideuma Journal of Research, “Swami Vivekananda menyarankan dia untuk bergaul dengan beberapa orang spiritual dalam upaya untuk memperjuangkan hak-hak Ezhavas.”
Dr Palpu (sebagai wakil presiden) akan mendirikan SNDP Yogam pada tahun 1903 dengan Narayana Guru sebagai pimpinannya, bersama dengan penyair Kumaran Asan sebagai sekretaris. Organisasi ini seolah-olah mulai membimbing kemajuan sosial, pendidikan, ekonomi dan agama komunitas Ezhava, tetapi kemudian berlanjut untuk mengakomodasi komunitas kasta ‘terbelakang’ lainnya.
Sree Narayana Guru, pembaharu sosial
Segera, cabang-cabang Yogam SNDP mulai bermunculan di seluruh Kerala. “Di bawah perlindungan Palpu, dan kemampuan pengorganisasian yang energik, Yogam menjadi gerakan massa yang kuat. Tujuannya dalam mengorganisir Yogam pada umumnya adalah sosial dan politik untuk melawan otoritas yang berkuasa atas penolakan terus-menerus terhadap hak sipil dan hak asasi manusia, ”kata Krishnakumar.
Namun, selama bertahun-tahun, perpecahan mulai tumbuh di dalam Yogam dan para pendiri asli didorong ke pinggiran. Pada tahun 1928, Narayana Guru mengkritik organisasi tersebut karena tidak memasukkan komunitas kasta rendah lainnya di Kerala. Pada tahun berikutnya, Palpu juga mengkritik organisasi yang ia bantu dirikan dengan menuduhnya melayani kepentingan tertentu. Dia akhirnya meninggal pada tahun 1950, tetapi tidak sebelum meninggalkan kesan yang tak terhapuskan pada generasi mendatang.
Hari ini, Kerala memiliki menteri utama (Pinarayi Vijayan) dari komunitas Ezhava. Lebih dari 100 tahun yang lalu, pemikiran untuk memiliki seseorang dari komunitas seperti itu yang menjalankan jabatan politik tertinggi di negara bagian akan ditutup.
(Diedit oleh Divya Sethu)
