Bagi Dr Srinivasa Rao Madhavaram dari Hyderabad—seorang dokter di siang hari dan petani di malam hari—mengelola dua karier sekaligus bukanlah tantangan. Dia agak senang bahwa dia bisa melakukan keduanya pada hari yang sama.
Dengan gelar MD di bidang penyakit dalam, dia membagi pekerjaannya sedemikian rupa sehingga dia bisa menyeimbangkan karir medisnya dengan bertani. “Saya bekerja dari jam 7 pagi sampai jam 12 malam di rumah sakit dan saya menghabiskan sisa hari itu di pertanian,” tambah wanita berusia 36 tahun itu.
Dr Rao lahir di keluarga petani di Kukatpally dan tumbuh besar melihat kakek dan ayahnya bekerja keras di ladang. Sejak dia tertarik pada pertanian dan bermimpi mengejarnya di beberapa titik dalam hidupnya.
Namun momen yang mengubah hidup terjadi pada tahun 2016 ketika dia mencicipi buah naga untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Terlepas dari tampilan dan warnanya yang unik, dia tidak menyukai rasanya tetapi buahnya sangat membuatnya penasaran sehingga dia mulai belajar lebih banyak tentangnya.
Melalui penelitiannya, ia memahami bahwa buah-buahan eksotis yang sebagian besar diimpor dari berbagai negara ini jarang ditanam di India.
“Ketika saya mencicipinya untuk pertama kali, rasanya tidak enak. Selain itu, itu sangat mahal. Belakangan, saya menyadari bahwa rasanya hambar karena buah yang saya miliki diimpor dari Vietnam dan disimpan lebih lama, sehingga kehilangan kesegarannya. Ini membuat saya merenungkan mengapa itu tidak dapat ditanam di sini di India, ”kata Dr Rao kepada The Better India.
Memahami kesenjangan pasar untuk buah naga eksotis, ia memutuskan untuk membudidayakannya secara organik.
Dipotong hingga 2022, ia menanam lebih dari 45 varietas buah naga di lahan seluas 30 hektar di Sangareddy di Telangana. Tidak hanya itu, ia juga melakukan penelitian dan pengembangan buah naga dan memberikan pelatihan gratis bagi petani di seluruh negeri, yang ingin menekuni pertanian buah eksotis tersebut.
Potensi buah naga
buah naga
Dia mengatakan bahwa buah naga tidak hanya enak tetapi juga sangat bergizi. “Buah-buahan ini masuk dalam kategori superfood. Mereka kaya akan antioksidan dan vitamin C. Mereka juga rendah kalori. Meski lebih manis, bahkan bisa dikonsumsi oleh penderita diabetes,” jelasnya.
“Selain itu, bijinya kaya akan asam lemak omega 3 dan omega 6. Selain itu, kadar natrium, kalium, magnesium, dan kalsium dalam buah naga 10 kali lebih tinggi daripada mangga. Bahkan kandungan zat besinya empat kali lebih tinggi dari pada mangga,” tambahnya.
Pada tahun 2016, saat Dr Rao melakukan penelitian tentang buah naga dan ruang lingkup budidayanya, ia menyadari bahwa hanya sedikit petani yang menanamnya di India. “Mereka hanya membudidayakan dua varietas dasar buah sementara ada lebih dari seratus varietas yang tersedia,” kata Dr Rao. Karena menyadari kebaikan dan potensi buahnya, ia membeli sekitar 1.000 bibit dari petani di berbagai negara bagian seperti Maharashtra, Benggala Barat, dll. dan menanamnya di tanahnya. Namun sayangnya, upaya debutnya tidak berhasil karena sebagian besar tanaman tidak bertahan.
“Pada saat itu, saya tidak memiliki pengetahuan teknis atau pelatihan tentang budidaya buah eksotis tersebut. Tanaman tidak dapat bertahan hidup terutama karena kualitas bibit yang rendah karena bibit berkualitas tidak tersedia di negara kita,” jelasnya.
Tanaman buah naga di pertanian Dr Srinivasa Rao di Sangareddy, Telangana.
Oleh karena itu Dr Rao melakukan perjalanan ke berbagai bagian negara bertemu petani dan ahli, mencoba mendidik dirinya sendiri dalam hal ini. “Beberapa orang mengatakan kepada saya bahwa akan sulit untuk menyebarkan buah naga di Hyderabad. Tapi aku belum siap untuk menyerah. Melalui perjalanan saya, saya juga memahami bahwa orang-orang di India tidak memiliki banyak pengetahuan tentang buah ini atau cara merawatnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia kemudian melakukan perjalanan ke berbagai negara di mana buah ini ditanam dalam skala besar.
Dia melakukan perjalanan ke sekitar 13 negara termasuk Vietnam, Taiwan, Filipina dan sebagainya untuk mempelajari lebih lanjut tentang buah naga dan menguasai seni menanamnya. “Saya mengikuti pelatihan dari sebuah institut di Vietnam dan tinggal bersama seorang petani buah naga untuk mempelajari teknik-tekniknya,” katanya.
Ia juga belajar membuat varietas yang baik melalui teknik seperti okulasi dan hibridisasi tanaman dari Taiwan.
Budidaya buah naga
Tanaman buah naga di Deccan Exotics.
Kembali ke India, pada tahun 2017, Dr Rao mulai menerapkan semua pembelajaran yang dia terima sepanjang perjalanannya di tanah pertaniannya di Sangareddy dekat Hyderabad. Dia mengembangkan bibit berkualitas bekerja sama dengan IIHR Tumkur dan menanamnya di lahan pertaniannya, Deccan Exotics, yang tersebar di lahan seluas 30 hektar.
“Setelah itu, tidak ada yang melihat ke belakang. Sekarang kami menerima sekitar 10 ton per hektar dan hasil tahunan mencapai sekitar 100 ton,” kata Dr Rao.
Dia menambahkan, “Maret hingga Juli adalah waktu terbaik untuk menanamnya di India. Setelah mencapai kematangan, mulai menghasilkan dari bulan Juni hingga Oktober, terutama di musim hujan yang dapat bervariasi di berbagai daerah. Satu tanaman buah naga dapat menghasilkan buah hingga 20 tahun dan membutuhkan perawatan yang sangat sedikit.”
Iklan
Buah naga dipanen dari ladangnya.
Saat ini, ia menanam lebih dari 60.000 tanaman buah naga di lahannya yang juga termasuk pembibitan di mana ia mengembangkan bibit buah naga berkualitas tinggi.
Selain itu ia juga mendirikan pusat penelitian dan fasilitas pelatihan di dalam peternakan.
“Penelitian dan pengembangan tidak dapat dihindari dalam kasus buah-buahan ini karena petani perlu dididik di seluruh negeri dalam hal ini. Selain itu, untuk mengembangkan varietas yang lebih efisien dan anakan yang berkualitas perlu dilakukan penelitian,” jelasnya seraya menambahkan bahwa mereka telah mengembangkan plasma nutfah sendiri dan juga beberapa varietas baru.
“Salah satu varietas baru yang kami kembangkan mampu tumbuh tiga kali lebih cepat dari varietas normal dan beradaptasi dengan kondisi cuaca yang keras. Kami telah berhasil menguji pertumbuhannya di berbagai bagian negara dan diberi nama Deccan Pink,” jelasnya.
Memberdayakan petani
Dr Srinivasa Rao melakukan sesi pelatihan di peternakannya.
Pada tahun 2017, Dr Rao mendaftarkan Deccan Exotics sebagai organisasi petani produsen (FPO) yang mendorong dan memberdayakan petani yang tertarik membudidayakan buah-buahan eksotis, khususnya buah naga.
“Melalui FPO saya memberikan pelatihan gratis kepada petani di seluruh tanah air tentang segala sesuatu yang berhubungan dengan buah naga, mulai dari menanam, memelihara, memanen dan masih menjualnya di pasar. Mereka dapat mengunjungi peternakan kami secara langsung atau dapat berkonsultasi melalui panggilan audio atau video. Kami juga menyediakan bibit berkualitas tinggi,” kata Dr Rao, menambahkan bahwa setiap bibit berharga sekitar Rs 60 hingga Rs 70 yang setara dengan biaya satu buah.
“Kami juga membantu para petani ini dengan membeli kembali hasil panen mereka,” tambahnya.
Menurut Dr Rao, sejauh ini ia telah melatih lebih dari 5.000 petani dari berbagai bagian negara, di antaranya lebih dari 1.000 di antaranya saat ini berlatih budidaya buah naga.
Pembibitan buah naga di Deccan Exotics.
Jamini Krishna adalah seorang insinyur perangkat lunak berusia 30 tahun dari Bihar, yang meninggalkan pekerjaannya untuk mengejar pertanian dan mengikuti pelatihan dari Deccan Exotics untuk menanam buah naga di desanya di Kishanganj. “Saya mengunjungi pertanian mereka pada tahun 2020 dan menghabiskan sepanjang hari untuk mempelajari cara bertani buah naga. Saya bahkan membeli bibit dari sana,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia menanam bibit di lahan seluas 2,5 hektar dan sejak saat itu hasilnya baik.
Dia menambahkan, “Dr Rao selalu siap dihubungi dan saya telah menghubunginya setiap kali saya ragu. Sekarang sudah satu setengah tahun. Kami akan memanennya untuk keenam kalinya dan mengharapkan hasil sekitar 1,5 ton per hektar.”
Jamini mengklaim mendapatkan sekitar Rs 180 hingga Rs 300 per kg untuk buah naganya.
“Ada ruang lingkup besar untuk buah naga di India yang belum banyak dieksplorasi,” kata Dr Rao. “Bahkan saat ini pemerintah pusat sudah berinisiatif untuk menggalakkan budidayanya. Namun masalah utama adalah petani tidak mendapatkan bibit berkualitas di sini. Oleh karena itu, penting untuk memverifikasi bahwa Anda menerima bibit berkualitas sebelum membelinya dan melangkah keluar untuk bertani,” katanya.
Saat ini, omset tahunan Deccan Exotics adalah sekitar Rs 1,5 crore. Selain penelitian dan pelatihan, mereka juga membuat beberapa produk bernilai tambah seperti selai, jeli, es krim, dll dalam skala yang lebih kecil.
Deccan Exotics, kata Dr Rao, sekarang siap untuk memperluas program penelitian dan pelatihan mereka pada buah-buahan eksotis lainnya seperti Alpukat juga.
Deccan Exotics buka setiap Sabtu pagi untuk kunjungan. Untuk informasi dan pertanyaan lebih lanjut, Anda dapat menghubungi mereka di 7331155778.
Diedit oleh Yoshita Rao
