Jika Anda kebetulan masuk ke The Secret Kitchen di Ahmedabad – sebuah restoran yang dijalankan oleh Aanal Kotak – Anda mungkin terpesona dengan jenis hidangan yang dibuat di sini. Ini bukan hanya hasil perpaduan bahan-bahan yang unik, tetapi juga memiliki makna budaya yang lebih dalam.
Misalnya, salah satu hidangan paling populer di menu, katanya kepada The Better India, adalah ‘Samosa yang Dikurung’, yang meminjam inspirasi dari resep yang diikuti oleh toko berusia 100 tahun di kota Kutch, dan salah satunya. dia temui selama penelitiannya untuk restoran.
“Saya sangat menyukai resepnya sehingga saya membawanya ke restoran saya. Di sini, saya ingin penyajian untuk mewakili bagaimana samosa telah menemukan kesempatan baru untuk hidup dan dari sebuah kota kecil kini telah menemukan jalannya ke begitu banyak kota lainnya. Jadi saya mulai menyajikannya di dalam sangkar, itulah namanya.”
Faktanya, Aanal mencatat bahwa di outlet The Secret Kitchen di Australia di Sydney, Samosa yang Dikurung adalah “starter yang bergerak paling cepat”.
Setelah membangun merek makanan yang begitu dicintai dan terkenal, Aanal mengatakan bahwa perjalanannya cukup “nyata”. Mimpinya menjadi seorang koki telah terbentuk sejak usia muda enam tahun.
“Saya akan bermain dengan set mainan dapur, dan seiring bertambahnya usia, saya akan duduk di dekat ibu saya di dapur saat dia memasak. Saya suka melihatnya membuat resep baru dan cita rasa yang unik,” katanya, seraya menambahkan bahwa ketika tiba waktunya untuk memilih karier, jelas bahwa dia ingin menjadi koki.
“Tapi, aku tidak diizinkan. Saya dibesarkan dalam keluarga Gujarati, yang tidak percaya perempuan menjadi ‘koki’. Saya diberi tahu bahwa saya dapat memilih yang lain, jadi saya memilih desain busana di NIFT, Gandhinagar. Tapi impian menjadi koki tidak pernah lepas dari pikiran saya, ”katanya.
Di antara berbagai hidangan yang disajikan di restoran Aanal, chaats adalah salah satu item yang populer, Sumber gambar: Aanal Kotak
Pertunangan, audisi, dan mimpi menjadi kenyataan
Bahkan ketika Aanal yang berusia 19 tahun menyibukkan diri dengan pekerjaan setelah kuliah, kecintaannya pada memasak tidak pernah pudar. Jadi pada tahun 2009, ketika sebuah kesempatan muncul dengan sendirinya dalam bentuk kompetisi memasak, dia tidak bisa menolak.
Pada saat itu, Rasoi, acara memasak Gujarati yang populer dan terlama, mengadakan kompetisi Rasoi Maharani, dan menurut Aanal ini adalah waktu yang tepat untuk menunjukkan kepada dunia keterampilan memasaknya. Namun sayangnya, dia tidak terpilih pertama kali, dan melanjutkan dan mendaftar lagi pada tahun 2011.
“Pertunjukan itu memiliki banyak sentimen, karena saya tumbuh dewasa menontonnya bersama ibu dan nenek saya, dan menyukai setiap episodenya. Jadi, saya melanjutkan dan melamar, dan bahkan terpilih! Mereka mengundang saya ke babak berikutnya pada bulan Mei tahun itu, tetapi karena keberuntungan, itu pada hari yang sama dengan pertunangan saya.
Ketika orang tua Aanal mendengar rencana audisi di hari yang sama dengan pertunangan, mereka tidak terlalu senang. Tapi tunangannya, katanya, mendukungnya dan dia terus maju, berhasil menghadiri upacaranya setelah audisi selesai.
Aanal tidak hanya lolos dari babak itu, tetapi ia juga memenangkan babak final pada Oktober 2011 dan pada tahun 2012 diundang oleh acara tersebut sebagai ahli kuliner, di mana ia dianugerahi gelar ‘Koki Gujarat Termuda’.
Ini, kata Aanal, mengubah hidupnya.
Aanal Kotak memendam cita-cita menjadi koki sejak kecil, Sumber gambar: Aanal
Semua orang ingin mencicipi hidangan saya.’
Selama pertunjukan, Aanal memasak dan memikirkan banyak sekali resep, baik tradisional maupun fusion. Pemirsa sangat menyukai resepnya sehingga dia dibanjiri dengan pesan dan permintaan agar dia mulai menjual makanannya dan makanan lezat yang dia siapkan di acara itu.
“Saat itulah saya memutuskan untuk memulai restoran saya,” katanya.
Aanal menceritakan bagaimana dia selalu terpesona dengan apa yang terjadi di balik layar sebuah restoran, terutama cara kerja dapur. “Saya bermaksud ingin restoran saya memiliki dapur terbuka di mana para tamu dapat berinteraksi dengan para koki. Saya memutuskan untuk memasukkan ini ke dalam restoran saya, ”katanya.
Pada Juni 2017, The Secret Kitchen diluncurkan, dan impian Aanal siap terbang.
Secret Kitchen: Ruang untuk inovasi
Berbicara tentang bagaimana usahanya berbeda dari yang lain, dia mengatakan bahwa dia selalu mengincar keaslian.
“Anda tahu ketika Anda mengunjungi restoran dan bersenang-senang dengan makanannya, tetapi akhirnya merasa sangat berat keesokan harinya? Saya pikir perasaan itu disebabkan oleh garam masala yang digunakan dalam makanan, jadi saya memutuskan untuk membuat masala saya sendiri, ”catatnya.
Dia melanjutkan dengan menambahkan bahwa saat ini masala pra-dibuat sangat umum, konsep masala buatan sendiri telah ada selama berabad-abad.
Pesta vegetarian menanti siapa saja yang bersantap di The Secret Kitchen, Sumber gambar: Aanal
“Di zaman kuno, maharani akan membuat masala mereka sendiri dan kemudian memberikannya kepada khansama (kepala koki) untuk digunakan dalam masakan. Masala ini akan mencakup banyak bunga dan rempah-rempah dan alih-alih perasaan berat, mereka memberikan rasa yang menenangkan.
Tak lama kemudian bahan dan hidangan di The Secret Kitchen mendapatkan popularitas besar dan Aanal memutuskan sudah waktunya untuk membuka lebih banyak outlet sehingga orang tidak perlu bepergian.
“Saya memulai Secret Kitchen cabang Ahmedabad pada 2018 dan pada 2019 waralaba Surat. Sekarang kami juga memiliki cabang di Sydney Australia. Pada tahun 2021, kami juga meluncurkan ruang ritel The Secret Kitchen dengan ‘Southak’, merek rempah-rempah,” tambahnya.
Referensi Aanal untuk masala meminjam inspirasi dari berbagai sumber sejarah seperti ‘Pesta Moghul’ oleh Salma Husain, ‘Rempah-Rempah Kuno India’, dll. untuk memberikan rasa terbaik. Misalnya, elaichi tidak boleh dipanaskan dengan minyak, sedangkan laung hanya akan terasa enak jika dipanaskan.
Aanal Kotak kini menjadi pendiri The Secret Kitchen, sebuah brand yang menyatukan resep kuno dengan resep fusion, Sumber gambar: Aanal
Ragam hidangan di The Secret Kitchen mencakup beragam hidangan vegetarian seperti Pesto Kulcha (roti India dengan rasa kemangi dan bawang putih yang dihancurkan), Gossip Platter, yang memiliki beragam saus, salad, chutney, dan hidangan fusion seperti sebagai dhokla fondue (kue beras kukus dengan saus keju, moong dal dan bumbu spesial serta tempering).
Menggabungkan semua ini telah membawa The Secret Kitchen ke ketinggian di mana sekarang berdiri dengan setiap outlet The Secret Kitchen melihat sekitar 180 hingga 200 tamu setiap hari.
“Ketika saya baru memasuki industri ini, saya melihat bagaimana wanita tidak mendapatkan banyak pengakuan di ruang ini, tetapi rasa hormat yang saya terima berbeda dan saya merasa bangga bahwa dalam lima tahun saya berhasil menciptakan ini,” katanya.
Diedit oleh Divya Sethu
