Kembali pada tahun 2017, Keerthi Priya dari Hyderabad bekerja di Bengaluru. Sementara dia menyulap tanggung jawab pekerjaan perusahaannya, tinggal jauh dari rumah datang dengan tantangannya sendiri.
Dia sering merindukan makanan rumahan dan mengenang makanan lezat yang dimasak ibunya di rumah.
Dalam upaya untuk mengekang dorongan Keerthi untuk menyiapkan mie instan setiap hari, ibunya, Odapalli Vijaya Laxmi, datang dengan cara yang cerdik untuk memasukkan sayuran kembali ke dalam makanan putrinya.
“Ibuku mulai mengirimiku tomat dan wortel kering. Ini menyederhanakan banyak hal karena saya sekarang bisa menambahkan sayuran ke piring saya, memanaskannya, dan menyiapkan makanan, ”kata Keerthi.
Teman-temannya juga menganggap ide itu cerdik.
Keerthi Priya dan ibunya Odapalli Vijaya Laxmi, Kredit gambar: Keerthi Priya
“Saya sadar bahwa peretasan ibu saya sebenarnya adalah metode pengawetan makanan. Dan jika ditingkatkan dengan cara yang benar, solusi seperti ini secara perlahan dapat mengakhiri masalah pemborosan makanan lintas batas,” kata Keerthi.
Setelah menghabiskan sebagian besar waktunya di lahan pertanian, dia tidak asing dengan masalah yang dihadapi petani ketika panen tidak baik atau ketika produk tidak laku.
“Saya akan mengunjungi desa saya di Telangana selama liburan musim panas, dan hati saya akan hancur melihat hasil bumi dibuang, kadang-kadang bahkan sebelum panen. Ketika saya kembali ke kota dan mengunjungi mal, saya akan melihat produk kemasan mengiklankan umur simpannya yang panjang. Saya bertanya-tanya mengapa kesenjangan itu ada,” kenangnya.
Jadi, dia berpikir untuk menguji air kewirausahaan dan menjelajah ke ruang pengawetan makanan.
Fasilitas produksi di Telangana, Sumber gambar: Keerthi Priya
Dan akhirnya, pada tahun 2022, Keerthi meluncurkan Nurture Fields dan cabang ritelnya Koh!. Motifnya sederhana — untuk mengurangi pemborosan makanan sambil bekerja dengan petani marginal untuk meningkatkan pendapatan mereka.
Namun perjalanan menuju peluncuran datang dengan kurva pembelajaran yang besar.
Memulai dengan pengering tenaga surya
Pada tahun 2018, Keerthi berhenti dari pekerjaan perusahaannya dan kembali ke Telangana, dipenuhi dengan antusiasme terhadap prospek usaha baru ini. Dia kemudian melakukan pembelian pertamanya – pengering surya.
Karena dia akan segera belajar, bahkan dengan banyak semangat, membangun bisnis bukanlah tugas yang mudah.
“Beberapa tahun ke depan dipenuhi dengan trial and error. Saya mulai meneliti domain pengawetan makanan dan bekerja dengan agensi branding di Mumbai untuk mempelajari seluk-beluk membangun bisnis. Saya bahkan menghabiskan waktu dengan petani di Telangana untuk memahami kesenjangan dalam rantai pasokan,” katanya.
Pada tahun 2021, setelah mendapatkan kepercayaan dan pengetahuan tentang industri pengawetan makanan, duo ibu-anak ini memulai Nurture Fields. Ko! diluncurkan pada April 2022.
Odapalli mengatakan, “Ide dari Nurture Fields adalah untuk menghilangkan langkah-langkah seperti merencanakan bahan makanan, menyimpan produk, dan mengkhawatirkan produk menjadi buruk. Kami tidak ingin mengganti produk segar, tetapi hanya memberi orang alternatif.”
Perempuan dari desa-desa terdekat di Telangana bekerja di unit produksi, Sumber gambar: Keerthi Priya
Saat ini, Nurture Fields adalah ruang yang terletak di persimpangan banyak hal — memberdayakan petani dengan membantu mereka mendapatkan lebih banyak, memungkinkan orang untuk memiliki produk yang cepat dan sederhana untuk ditambahkan ke hidangan mereka, dan membatasi adegan pemborosan makanan.
Nilai pengurangan pemborosan, kata Keerthi, juga tercermin dalam model budidaya berbasis permintaan mereka.
“Kami tidak memproduksi dalam jumlah besar. Kami memiliki ahli agronomi internal yang melakukan analisis tanah, studi tentang biopestisida, dll, serta ilmuwan peneliti yang melakukan studi intensif tentang kualitas produk.”
Dia menambahkan bahwa model tersebut telah dirancang untuk membuat para petani “bebas dari rasa khawatir”.
“Kami bekerja dengan tim yang terdiri dari 15 petani dari desa Thonda, Thirumalgiri, Mamidala, dan Kotamarthi di Telangana. Mereka menanam padi dan kapas, yang akan mengganggu kesuburan tanah dan tidak memberikan keuntungan yang baik. Tapi sekarang, mereka telah beralih ke jahe, bit, wortel, mangga, chikoo, bayam, pepaya, dan zucchini,” kata Keerthi.
“Petugas pertanian dan ahli agronomi kami memandu petani mulai dari persiapan tanah hingga panen. Setelah panen selesai, kami mengumpulkan hasil dari ladang dan membawanya ke pabrik. Produknya diproses di sini, dan dikeringkan dan diubah menjadi bubuk, ”tambahnya.
Petani dari desa-desa terdekat di Telangana menanam buah-buahan dan sayuran di ladang mereka, Sumber gambar: Keerthi Priya
Memberdayakan petani dan perempuan lokal
Menyiapkan sistem semacam ini telah menyegarkan, kata Keerthi. Dia menambahkan bahwa petani sebelumnya akan mendapatkan Rs 1 hingga Rs 5 per kg tomat, tetapi sekarang mereka mendapatkan Rs 7 per kg secara konsisten, tidak peduli berapa omset bulan itu.
“Misalnya, seorang petani yang menanami satu hektar tanah menghasilkan Rs 10.000 hingga Rs 15.000 per bulan,” katanya.
Kavitha, seorang petani dari desa Kotamarthi, telah bertani selama enam tahun sejak perceraiannya. Dia mengatakan bahwa dia belajar tentang Nurture Fields dua tahun lalu.
“Kami dijanjikan bahwa mereka akan membantu petani seperti kami, dan mereka menepati janji mereka. Hari-hari awal saya bersama mereka dihabiskan untuk belajar tentang cara budidaya organik. Saya ingat menanam okra (jari wanita) di setengah hektar dan tomat di setengah lainnya menggunakan pupuk alami. Tidak hanya hasilnya yang bagus, tetapi saya juga menerima panduan dari awal hingga akhir tentang pertanyaan terkait pertanian yang saya miliki,” katanya.
Keerthi mengatakan bahwa sementara para petani mempercayai mereka sekarang, prosesnya lambat. “Sulit meyakinkan mereka untuk beralih dari cara lama mereka. Tapi hari ini, mereka senang bisa menuai keberhasilan dari usaha mereka,” katanya.
Selain memberdayakan petani, Nurture Fields juga fokus pada tim perempuannya, yang dikelola dan dilibatkan oleh Odapalli.
“Begitu kami memulai unit produksi seluas 6.000 kaki persegi, saya berpikir untuk memotivasi para wanita dari desa terdekat Telangana untuk datang dan bekerja di sini. Hari ini, kami memiliki 15 wanita seperti itu yang terkait dengan kami, dan kami memberi mereka akses ke kamar kecil, fasilitas transportasi, dll,” katanya.
Di antara mereka adalah Shailaja, yang mengatakan bahwa waktu yang dihabiskannya di unit produksi adalah salah satu bagian paling bahagia dalam hidupnya.
Perempuan diberdayakan melalui Nurture Fields, Picture credit: Keerthi Priya
Dia berkata, “Saya tidak pernah benar-benar tahu banyak tentang pertanian, tetapi saya mengabdikan diri dan mencoba tangan saya dalam hal itu. Namun, ketika saya mendapat kesempatan untuk bekerja di lingkungan indoor, saya senang. Saya menghabiskan waktu saya membersihkan sayuran dan kemudian mengolahnya. Itu menyenangkan! Saya bahkan membawa dua teman saya untuk bekerja di sini.”
Saat Keerthi dan ibunya memeriksa kerja keras cinta mereka, mereka mengatakan bahwa mimpi itu akan menjadi kenyataan.
Produk makanan Koh! membawa senyum ke rumah-rumah India dengan keripik okra yang dibumbui, manisan chikoo, bubuk jahe, kubus wortel kering, dan paket kombo sayuran dehidrasi untuk memasak dengan mudah.
“Kami telah memenuhi 2.000 pesanan hingga saat ini, telah melayani lebih dari 1.600 pelanggan, dan mengirimkan ke India,” kata Keerthi.
Memikirkan kembali bagaimana semuanya dimulai, Odapalli mengatakan dia tidak pernah membayangkan trik sederhana mengirim putrinya yang dehidrasi tomat suatu hari nanti akan menjadi bisnis.
“Putri saya memberi saya kekuatan untuk mengemukakan ide-ide saya, dan hari ini, saya bersyukur untuk itu.”
Anda dapat melihat produk-produk dari Koh!, di sini.
Diedit oleh Pranita Bhat
