Athul Bos, lulusan teknik mesin, digigit serangga perjalanan selama masa kuliahnya di Coimbatore.
“Saya memiliki Pulsar 220 saat itu dan dikelilingi oleh sekelompok ‘hodofil’. Kami akan melakukan perjalanan sepeda acak di India Selatan hampir setiap akhir pekan. Perlahan, area itu meluas dan kami mulai melakukan perjalanan lebih jauh ke Timur Laut juga,” kata Athul yang berbasis di Thrissur kepada The Better India.
Pada tahun 2010, ia membalap dari Hyderabad ke Kanyakumari dan kembali dalam waktu kurang dari 36 jam dengan motor sportnya, sebagai hasilnya mengantongi penghargaan bersepeda internasional. “Saya adalah orang pertama dari India Selatan yang menyelesaikan Saddle Sore Challenge of Iron Butt Association dan mendapatkan sertifikatnya pada usia 21 tahun. Setelah menyelesaikan tantangan inilah saya melakukan perjalanan ke seluruh India dan Bhutan.”
Antara 2013-14, Athul memutuskan untuk beristirahat dari bepergian dengan menjalankan bisnis keluarganya selama satu tahun setelah kuliah. Sementara itu, ia juga mendirikan toko perlengkapan berkendara di kampung halamannya. Bisnis ini perlahan membawanya kembali bepergian. Dia mulai mengatur perjalanan ke seluruh India untuk orang lain, dia sendiri ikut serta dalam beberapa perjalanan.
Athul Bos.
“Segera, Himachal menjadi tempat biasa kami. Saya mencari nafkah dengan membimbing orang asing dan kelompok pengendara motor melalui jalan berbahaya di Lembah Manali-Leh-Nubra dan Manali-Spiti-Shimla. Tak lama kemudian, saya dan teman-teman ingin mengambil alih sebuah properti untuk dijadikan homestay,” kata pria berusia 33 tahun itu.
“Tujuh tahun yang lalu, kami menemukan tempat di dekat Manali dan melangkah ke bidang perhotelan.”
Dalam beberapa tahun, kota ini melihat banyak properti dan toko. Selama waktu ini, saat dalam perjalanan ke air terjun terdekat, Athul menemukan sebuah pondok berusia 20 tahun di reruntuhan. “Pondok itu sangat estetis, seluruhnya terbuat dari batu, lumpur, dan kayu. Saya memutuskan untuk mengambil alih, membangunnya kembali, dan menjalankannya sebagai homestay, kali ini tanpa mitra,” jelasnya.
Pondok, yang didirikan oleh seorang pelancong Jerman, berjarak 8 km dari kota dan dapat diakses melalui perjalanan yang sangat singkat melalui desa-desa terdekat. Athul mengatakan ini adalah satu-satunya pemukiman di daerah itu tiga tahun lalu, jadi dia menghadapi tantangan dalam mencari pekerja untuk membangun kembali ruang karena kendala medan.
“Dengan bantuan beberapa keluarga dari desa terdekat dan bantuan teman-teman saya, saya memodifikasi pondok. Atas saran penduduk desa, kami menggunakan campuran tanah dan kotoran sapi yang unik dengan batu batu dan kayu daur ulang untuk mempercantik pondok. Kami membutuhkan waktu dua bulan untuk menyelesaikan pekerjaan renovasi,” kata Athul.
Pemandangan untuk dikagumi.
Pondok itu bernama ‘Jungle Hut’ karena terletak di dekat hutan. Sementara itu, tanah diambil melalui kebijakan sewa 10 tahun. Dalam waktu kurang dari setahun, satu properti lagi muncul di dekat pondok.
“Agar tidak merusak kedamaian daerah dan menjaga privasi, saya memutuskan untuk mengambil properti itu juga. Berbeda dengan cottage, penataan ini dibuat dengan fasilitas modern. Tetapi semua tamu kami tertarik dengan pondok satu kamar, yang memiliki loteng, kamar mandi, dapur, dan balkon,” tambah Athul.
Selain menyediakan tempat tinggal yang nyaman di dekat hutan, Jungle Hut juga mengatur paket perjalanan ke Leh-Spiti untuk para tamu yang ingin menjelajahi Himachal. Perkemahan mobil adalah fasilitas aneh lain yang mereka sediakan, di mana makanan dan penginapan diatur di dalam mobil saat bepergian melalui tempat-tempat wisata utama negara bagian.
“Di Jungle Hut, kami mengutamakan pengalaman daripada perjalanan. Tempat ini akan menjadi tempat liburan yang ideal bagi mereka yang suka memahami budaya desa secara mendalam dan menghabiskan beberapa minggu yang damai jauh dari kota-kota yang bising, ”catatnya.
“Di Jungle Hut, kami mengutamakan pengalaman daripada perjalanan.”
‘Terapeutik’ tinggal jauh dari kota
Selain Athul, dua pengasuh juga tersedia di Jungle Hut. Tempat ini adalah rumah bagi dua anjing peliharaan — Alphiee dan Gama — yang menemani para tamu mendaki dan membimbing mereka dengan rute yang benar.
Alphiee dan Gama, rekan pelancong.
Sampai saat ini, Athul belum menggunakan strategi pemasaran untuk mempromosikan tempatnya, katanya. “Properti ini terisi penuh selama hampir tiga minggu dalam sebulan. Sebagian besar tamu adalah orang asing atau dari Selatan. Beberapa datang setelah mendengar tentang ruang kecil kami dari teman-teman atau dengan melihat foto-foto kami di media sosial.”
Sebagian besar waktu, seluruh pondok diberikan kepada keluarga/pasangan. “Harga per malam untuk cottage adalah Rs 5.000 dan untuk kamar biasa adalah Rs 2.500. Jika pemesanan untuk sebulan, kami mengenakan biaya Rs 30.000 untuk individu dan Rs 35.000 jika untuk dua orang. Makan tiga kali sehari, Wi-Fi, dan layanan binatu disediakan untuk jumlah ini, ”tambahnya.
Sebuah pelarian ke dalam hutan.
Megha P Manoharan, yang mengunjungi Jungle Hut Agustus ini, berkata, “Saya mengetahui tempat ini melalui seorang teman. Pengalaman itu memuaskan dan luar biasa. Pondok adalah tempat yang nyaman untuk tinggal dan pemandangan dari sini sangat indah. Sejujurnya, saya tidak ingin kembali ke rumah.”
Dia melanjutkan, “Hal favorit saya adalah duduk di koridor, menyesap secangkir teh jeruk nipis, menikmati pemandangan yang indah, dan bekerja. Kami semua akan menghabiskan malam di dapur, berbagi cerita dan lelucon saat makanan sedang dimasak. Jungle Hut sangat ideal untuk menghilangkan stres kantor. Rasanya sama dengan terapi.”
Megha menambahkan bahwa homestaynya dikelilingi oleh perkebunan apel dan aprikot. “Berjalan melalui pertanian dan memetik buah yang baru dipetik adalah hal lain yang menyenangkan.”
Bekerja-dari-hutan.
Jungle Hut juga memiliki pertanian sayuran organik di dekat properti, dari mana hasil produksinya digunakan untuk membuat makanan. “Rencana kami saat ini adalah untuk memperluas pertanian dan menumbuhkan lebih banyak barang di kompleks sehingga para tamu dapat menikmati makanan yang bergizi. Kami juga siap untuk membuat seluruh properti berjalan dengan tenaga surya. Ini akan menjadi langkah lain menuju keberlanjutan,” kata Athul.
Ia juga mencatat, “Setelah lulus, banyak teman saya yang merantau ke luar negeri dan menetap di sana. Meskipun saya menerima tawaran serupa, saya menolak mereka semua untuk tinggal di negara yang indah ini. Saya tidak pernah bisa mendapatkan hasil maksimal dari Himachal sendirian, meskipun sudah bertahun-tahun sejak saya pindah ke sini. Yang saya inginkan hanyalah berbagi pengalaman ini dengan semua orang yang mengunjungi Jungle Hut.”
Hubungi mereka di sini.
Diedit oleh Divya Sethu; Kredit foto: Athul Bos
