Hanya dalam usia 9 bulan, Ajay Gupta didiagnosis menderita polio, yang menyebabkan kedua kaki dan tangan kirinya lumpuh. Hari ini, ia memiliki 70 persen cacat lokomotif. Dia menghadapi banyak kemunduran di masa kecilnya, yang terbesar adalah dia tidak bisa bersekolah sampai dia berusia enam tahun, karena tidak ada fasilitas apapun saat itu.
Pergi ke sekolah bukanlah jalan-jalan di taman bagi Ajay. Dia harus bergabung dengan sekolah negeri terdekat sementara saudara-saudaranya pergi ke sekolah yang lebih baik yang jauh.
Dia ditemani oleh seorang pembantu dari rumah yang akan membawanya ke sekolah. Pembantu yang sama akan membantunya ke kamar kecil di sekolah juga.
“Ini berlanjut selama tujuh tahun. Untungnya, teman-teman sekolah saya membantu dan juga membantu saya. Terkadang, ketika ada keterlambatan seseorang datang dari rumah untuk menjemputku, teman-temanku akan mengantarku keluar dan menunggu bersamaku. Ketika saya mulai tumbuh dewasa, sulit bagi siapa pun untuk mengangkat saya. Jadi ketika saya berusia 13 tahun, saya mulai menggunakan kaliper dan kruk dan menggunakannya selama 33 tahun, ”kata pria berusia 52 tahun itu kepada The Better India.
Setelah menyelesaikan kelas 12, Ajay tidak dapat melanjutkan ke perguruan tinggi meskipun memiliki dukungan keluarga dan dorongan untuk belajar. Alasannya – kurangnya aksesibilitas.
“Bahkan saat ini, sekolah dan perguruan tinggi tidak dapat diakses oleh penyandang cacat. Bayangkan situasinya lebih dari tiga dekade lalu. Di sekolah, kami dapat meminta pihak berwenang untuk mengizinkan seorang pembantu ikut dengan kami, tetapi kebebasan ini tidak dapat diambil di perguruan tinggi. Oleh karena itu, saya melakukan wisuda melalui surat menyurat,” tambah Ajay.
Namun, dia tidak membiarkan hambatan ini menghalangi kemajuannya.
Ajay Gupta adalah pengusaha serial
Dia memanfaatkan waktunya sepenuhnya dan mulai berdagang saham pada usia 16 tahun. Dia mengaitkan semangat kewirausahaannya dengan guru Commerce kelas 9-nya.
“Di kelas Commerce pertama kami, guru kami berbicara tentang apa yang dibutuhkan untuk menjadi pengusaha yang baik, di mana dia berbicara tentang kemampuan mengambil risiko. Saya dijual pada ide hari itu sendiri, dan memutuskan bahwa saya akan menjadi seorang pengusaha, ”kata Ajay.
Sambil mengejar kelulusannya, ia mulai bekerja di bisnis keluarganya, termasuk toko manisan dan bisnis ekspor. Pada usia 24, ia mendirikan serangkaian bisnis yang sukses, termasuk beberapa perusahaan dana chit, pusat pendidikan komputer, dll.
Tetapi pada tahun 2002 Ajay menemukan panggilannya yang sebenarnya – pendidikan.
Meningkatkan pendidikan sekolah bermain
Ajay Gupta telah membawa pendidikan berkualitas ke kota-kota Tingkat II dan Tingkat III
Ketika Ajay memiliki anak, ia melihat adanya kesenjangan dalam pendidikan pra-sekolah dasar, terutama di sekolah bermain.
Ia menyadari bahwa hanya mereka yang sangat mampu yang dapat mengakses pendidikan berkualitas di tingkat playschool.
“Saya tidak bisa menghadiri sekolah bermain. Beberapa dekade kemudian, ketika saya mendaftarkan anak-anak saya di sekolah bermain, saya tidak senang dengan kualitas pendidikan yang diberikan. Dan saya selalu ingin melakukan sesuatu di bidang pendidikan. Akhirnya saya punya terobosan di tahun 2002,” kata Ajay.
Dia memulai dasar untuk membangun rantai sekolah bermain pada tahun 2002 dan mengerjakannya selama dua tahun. Dia merasa ada ruang yang cukup luas di sektor pendidikan.
“Industri playschool tidak begitu mapan, tidak ada kurikulum. Ketika saya melihat set buku prasekolah putri saya, saya merasa tertipu. Hanya ada satu atau dua buku. Hal ini memotivasi saya untuk meneliti selama dua tahun dan membuat pendidikan playschool lebih dapat diandalkan dan dibenarkan. Saya kemudian mengembangkan kurikulum, konten, dan mainan edukatif. Kami juga melakukan pelatihan guru, dan siap diluncurkan pada tahun 2004,” katanya.
Namun, Ajay menghadapi kendala dalam mendirikan sekolah bermain, karena ia ingin mendirikan jaringan waralaba.
“Saya memiliki model bisnis yang jelas dalam pikiran. Saya tidak ingin mendirikan satu atau dua sekolah bermain, saya ingin membangun rantai di seluruh negeri. Awalnya sangat sulit, karena orang-orang khawatir mengambil waralaba kami. Bahkan keluarga dan teman-teman saya berpikir bahwa rencana saya salah. Namun, kami mulai dengan sebuah sekolah di Delhi, lalu Punjab, dan begitu sekolah mulai berjalan dengan baik, tidak ada kata mundur,” kata Ajay.
Saat ini, Bachpan Playschools hadir secara nasional, dengan 1.100 franchisee, mengajar hampir satu lakh siswa.
Dengan ini, kata Ajay, mereka telah membawa pendidikan berkualitas ke kota Tier-II dan III.
Urmi Dedhia, orang tua dari salah satu anak di Bachpan Playschools mengatakan, “Ada perbedaan usia 10 tahun antara kedua anak saya. Ketika saya memasukkan putra saya ke sekolah bermain sekitar 12 tahun yang lalu, saya tidak senang dengan kualitas pendidikan yang diberikan. Hanya ada satu buku, dan dia tidak diajari sesuatu yang substansial. Saya mendaftarkan putri saya di Bachpan dua tahun lalu dan saya dapat melihat perbedaan dalam kurikulum mereka, buku-buku yang mereka sediakan, dan mainannya. Sangat menyenangkan dan sangat bermanfaat untuk tumbuh kembang anak.”
Sejak itu, Ajay juga mendirikan Academic Heights Public School, yang memiliki lebih dari 100 waralaba. Kemudian, ia memberanikan diri ke pendidikan tinggi dengan mendirikan Rishihood University.
Memberdayakan orang cacat
Ajay Gupta bersama istri dan anak-anaknya
Saat mendirikan lembaga pendidikan dan bepergian ke seluruh negeri, kesehatan Ajay sangat terpukul.
Setelah menghabiskan lebih dari 30 tahun dengan kruk dan kaliper, bahunya menjadi lemah. Dia kemudian harus pindah ke kursi roda. Tapi dia menggunakan ini sebagai kesempatan untuk membantu orang-orang seperti dia.
“Sekitar enam tahun lalu, saya harus beralih ke kursi roda, karena bahu saya menjadi lemah. Saat saya menggunakan kursi roda, saya menemukan tantangan yang dihadapi oleh orang lain yang menggunakannya. Meskipun India melakukan banyak hal untuk penyandang disabilitas, aksesibilitas masih tetap menjadi tantangan utama. Saya mendirikan sebuah LSM bernama ‘Hum Honge Kamyab’ untuk memberdayakan siswa penyandang disabilitas,” kata Ajay.
LSM tersebut mengadakan seminar dan bekerja untuk pendidikan dan aksesibilitas yang setara bagi anak-anak cacat.
“Anak-anak penyandang disabilitas menghadapi banyak rintangan. Yang pertama adalah penerimaan dari keluarga. Keluarga tidak boleh menganggap mereka sebagai beban dan harus mendorong mereka. Kedua, penerimaan masyarakat. Ketiga, aksesibilitas di sekolah dan perguruan tinggi. Universitas Rishiwood kami sepenuhnya dapat diakses, kami membutuhkan lebih banyak universitas seperti itu, ”tambah Ajay.
Penulis buku ‘Decoding Business Minds’, yang ditujukan untuk pengusaha pemula sekarang bermimpi melatih para-atlet.
“Matahari menyinari semua orang secara merata; kemungkinannya tidak terbatas dan Anda hanya perlu mengenali dan meraihnya,” kata Ajay.
Diedit oleh Yoshita Rao, Gambar Courtesy Ajay Gupta
