Tujuh dekade setelah Cheetah Asia dinyatakan punah di India, delapan cheetah diterbangkan dari Namibia, menandai kembalinya kucing besar yang sangat ditunggu-tunggu.
Pada hari Sabtu, Perdana Menteri Narendra Modi merayakan ulang tahunnya dengan predator agung, melepaskan delapan anak spesies Afrika di Taman Nasional Kuno di Madhya Pradesh.
Orang lain yang mungkin lebih bahagia daripada Perdana Menteri pada hari Sabtu adalah Dr MK Ranjitsinh yang berusia 83 tahun.
Seorang mantan perwira IAS dari kader Madhya Pradesh angkatan 1961 dan di antara dalang Undang-Undang (Perlindungan) Satwa Liar, 1972, Ranjitsinh bermimpi membawa kembali cheetah ke negara itu bahkan sebagai anak muda.
“…Saya pernah mendengar bahwa cheetah terakhir telah ditembak dan ini pasti terjadi pada tahun 1948 atau 1949. Saya adalah pembaca setia literatur satwa liar dan saya berpikir mengapa kita tidak dapat membawa cheetah kembali dari suatu tempat. Itu adalah mimpi dan sekarang menjadi kenyataan. Saya selalu mengatakan hal yang paling sulit untuk dibunuh adalah ide yang bagus,” kata Ranjitsinh, yang merupakan anggota keluarga kerajaan Wankaner, Gujarat, kepada The Indian Express.
Saat menyusun Undang-Undang (Perlindungan) Margasatwa, 1972, mantan direktur Pelestarian Satwa Liar itu memasukkan cheetah sebagai spesies yang dilindungi, meskipun sudah punah.
Sejarah cheetah di India
Cheetah Asiatic anaknya bersama dengan seekor anjing di Dharwad pada tahun 1897. Gambar: Mayor GS Rodon di Dharwar, 17 Agustus 1897, diterbitkan dalam Journal of the Bombay Natural History, Vol XI.
Meskipun ada suatu masa ketika cheetah memiliki populasi yang kuat di berbagai penjuru India, laporan menunjukkan bahwa Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo dari Koriya menembak tiga kucing besar terakhir yang masih hidup pada tahun 1947. Perburuan berlebihan, hilangnya mangsa, dan hilangnya habitat menyebabkan kepunahan cheetah, yang secara resmi diumumkan oleh Pemerintah India pada tahun 1952.
Upaya pertama India untuk mengembalikan karnivora adalah pada awal 70-an. Ranjitsingh-lah yang berbicara dengan Iran bahkan saat itu, tetapi negosiasi terhenti setelah deklarasi Darurat pada tahun ’75 dan deposisi Shah Iran pada tahun 1979.
Sejak itu, Ranjitsinh dan ahli konservasi satwa liar Divyabhanusinh Chavda telah mengerjakan pedoman dan kebijakan untuk memperkenalkan kembali cheetah.
‘Proyek Pengenalan Cheetah Afrika di India’ lahir pada tahun 2009, tetapi baru pada tahun 2020 Mahkamah Agung memberikan persetujuan akhir. SC menunjuk Ranjitsinh untuk memimpin komite ahli yang dibentuk untuk relokasi.
Mengapa Kuno dipilih
Seekor cheetah di Taman Nasional Kuno pada hari Sabtu. Gambar: Twitter
Ranjitsinh mengatakan kepada Village Square, “Pada tahun 1981, saya pergi ke Kuno dan saya dikejutkan oleh kesamaan habitat. Penguasa Gwalior telah memilihnya sebagai area yang sangat cocok untuk singa dan cheetah pada tahun 1920-an. Aku mendeklarasikan Kuno sebagai sanctuary pada tahun 1981.”
Dia menambahkan, “Ketika saya menjadi direktur Wildlife Institute of India pada tahun 1985, saya mencoba lagi untuk memperkenalkan kembali cheetah, tetapi jumlahnya telah turun dan tidak ada fokus pada konservasi di Iran.”
Mengatasi kekhawatiran cheetah menjadi hewan padang rumput dan masalah rehabilitasi, mantan petugas IAS mengatakan kepada Village Square bahwa membawa predator semacam itu membantu dalam perlindungan habitat.
“Kami telah belajar, tidak hanya dari proyek cheetah, tetapi juga dari proyek harimau dan macan tutul salju, bahwa membawa predator puncak memiliki efek cascading yang besar. Ini mengarah pada perlindungan habitat yang lebih baik — ini yang paling penting. Membawa kembali cheetah telah mengarah pada pembangunan dan perlindungan habitat tidak hanya untuk cheetah tetapi juga spesies mangsa. Taman Nasional Kuno telah mengalami pemulihan yang spektakuler karena pengenalan kembali cheetah,” kata Ranjitsinh.
Seperti apa relokasi ini?
Penerbangan yang menerbangkan cheetah dari Namibia
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah dunia seekor cheetah, atau karnivora besar lainnya, dipindahkan dari benua yang berbeda. Sesuai pernyataan yang dikeluarkan oleh Kantor Perdana Menteri (PMO), Proyek Cheetah adalah “proyek translokasi karnivora liar besar antar-benua pertama di dunia”.
Beberapa ahli dan anggota kelompok satwa liar mengatakan proyek ini akan membantu meningkatkan jumlah cheetah Asia, yang saat ini hanya bertahan hidup dalam populasi kecil di Iran, tulis The National Geographic.
Namun, beberapa juga mengangkat beberapa kekhawatiran, menyebut ini sebagai ‘proyek kesombongan’, prematur, dan berisiko.
Karena Kuno memiliki populasi macan tutul, ada ketakutan bahwa cheetah akan diserang oleh mereka. Ada juga ketakutan bahwa cheetah mungkin tersesat di luar dan terbunuh baik oleh hewan atau manusia.
“Ini menempatkan kereta di depan kuda. Saya tidak menentang proyek tersebut, saya menentang visi terowongan yang hanya membawa cheetah dan membuangnya di tengah India di mana ada 360 orang per kilometer persegi, ”kata Ullas Karanth, direktur emeritus untuk Pusat nirlaba Studi Satwa Liar dan spesialis karnivora besar ke National Geographic.
Ilmuwan konservasi independen lainnya Arjun Gopalaswamy berpendapat bahwa tidak ada peluang bagi populasi cheetah yang hidup bebas sekarang.
“Cheetah di India musnah karena suatu alasan, yaitu tekanan manusia. Ini semakin memburuk dalam 70 tahun sejak spesies itu menghilang. Jadi pertanyaan pertama adalah, mengapa upaya ini dilakukan?” tanya Gopalaswamy dalam laporan National Geographic.
Sementara itu, Ranjitsingh mengatakan kepada Times of India, “Saya menafsirkan kembalinya cheetah sebagai tekad masyarakat India dan pemerintah untuk tidak membiarkan spesies satwa liar punah di negara ini. Jika Tuhan melarangnya, tidak ada usaha yang tersisa untuk memulihkannya.”
Bagi mantan perwira IAS ini, melihat mimpi seumur hidupnya menjadi kenyataan pada hari Sabtu adalah hal lain yang perlu diperhatikan.
Dia sebelumnya memenangkan Lifetime Achievement Award pada tahun 2014 untuk konservasi satwa liar. Dia juga pernah menjabat sebagai mantan sekretaris untuk hutan & pariwisata di Madhya Pradesh; direktur pelestarian satwa liar; ketua Wildlife Trust of India (WTI); direktur jenderal Program Konservasi Harimau (TCP) WWF; dan saat ini menjadi penasihat regional dalam konservasi alam (Asia & Pasifik) untuk UNEP.
Dia juga bertanggung jawab untuk menyelamatkan Barasingha India tengah dari kepunahan. Ransitsinh juga mendirikan empat belas cagar alam dan delapan taman nasional di Madhya Pradesh.
Sumber
‘The Cheetah in the Forest: A Tribute to MK Ranjitsinh’ oleh Sanjeev Chopra untuk First India, Diterbitkan pada 19 September, 2022
‘Melihat cheetah di Taman Nasional Kuno adalah mimpi yang menjadi kenyataan: MK Ranjitsinh’ oleh Devyani Onial untuk The Indian Express, Diterbitkan pada 18 September, 2022
‘Bagaimana cheetah punah di India, dan bagaimana mereka dibawa kembali’ oleh Esha Roy untuk The Indian Express, Diterbitkan pada 18 September 2022
‘Madhya Pradesh: A dream come true for India’s cheetah man’ oleh P Naveen untuk Times of India, Diterbitkan pada 17 September, 2022
‘Rencana ambisius untuk memperkenalkan kembali cheetah ke India’ Diterbitkan pada 22 Agustus 2022, Courtesy Village Square
‘Di dalam rencana kontroversial untuk memperkenalkan kembali cheetah ke India’ oleh Rachel Nuwer untuk National Geographic, Diterbitkan pada 13 September 2022
Diedit oleh Divya Sethu, Gambar Fitur Courtesy EarToTheWild/Twitter
