Terkadang, ide terbaik datang kepada kita dalam situasi yang paling aneh. Ambil Mahesh Agarwal misalnya.
Pria berusia 62 tahun itu telah bekerja di Delhi selama lebih dari 40 tahun, ketika pada April 2020, ia memutuskan untuk pindah ke Mumbai agar lebih dekat dengan anak-anaknya.
Anak-anaknya Varsha dan Naman, keduanya berusia tiga puluhan, terbang untuk membantu ayah mereka mengepak barang-barangnya, di antaranya barang antik, barang berharga, dan banyak lagi barang yang perlu diangkut dengan aman dari rumah masa kecil mereka ke Mumbai.
Seperti yang dilakukan banyak orang saat pindah, keluarga Agarwal membungkus barang-barang mereka dengan bubble wrap. Tetapi mereka khawatir dengan jumlah plastik yang harus mereka gunakan, dan menyadari masalah apa yang akan ditimbulkannya bagi lingkungan.
Sexagenarian berpikir harus ada pilihan yang lebih ramah lingkungan daripada ini. “Dan jika tidak ada,” katanya kepada The Better India, “Saya akan menemukannya.”
“Saya selalu ingin kehidupan pasca pensiun saya memiliki tujuan yang lebih besar. Saya ingin berkontribusi positif kepada masyarakat dalam beberapa cara,” tambah Mahesh.
Dan kontribusinya datang dalam bentuk EcoCushion Paper, sebuah usaha berbasis di Mumbai yang menjual kemasan ramah lingkungan ke ribuan usaha kecil. Kemasan kertas sarang lebah mereka, kata mereka, 100 persen dapat didaur ulang, hemat biaya, dan menghemat ruang penyimpanan hingga 80 persen.
Mahesh menjelaskan bahwa dalam pengaturan gudang biasa, bungkus gelembung 100 meter membutuhkan ruang sekitar 2 kaki kali 4 kaki, tetapi alternatif kertas lebih tipis dan dapat dikompresi, sehingga mengurangi jumlah ruang yang dibutuhkan. Selain itu, dia mengatakan dengan pemerintah melarang plastik sekali pakai, sarang lebah mulai menjadi alternatif yang banyak dicari, sehingga hemat biaya.
Mahesh Agarwal dengan anak-anaknya Naman dan Varsha
Usaha keluarga dalam keberlanjutan
Varsha dan Naman menghabiskan beberapa hari berikutnya mendengarkan ide ayah mereka tentang solusi berkelanjutan untuk pengemasan. Varsha menceritakan bahwa suatu hari, setelah berminggu-minggu penelitian, dia menemukan satu — kertas sarang lebah.
Ketika dia menceritakan kepada mereka saat sarapan mengapa dia berpikir kertas sarang lebah adalah solusi yang ideal, mereka juga mulai melihat kemungkinan bisnis.
Jadi ayah, putra dan putri menyatukan kepala mereka dan mulai memusatkan perhatian pada ketebalan kertas, spesifikasi mendirikan bisnis, produk target mereka, dll. “Semua ini adalah upaya untuk memahami produk,” kata Varsha, menambahkan bahwa mereka yakin mereka ingin memulai usaha mereka sendiri dan tidak hanya menjadi reseller.
Bantuan besar dalam proses pembuatan ide, katanya, adalah saudara laki-lakinya Naman, yang sebelumnya bekerja dengan seorang kerabat di perusahaan manufaktur kertas mereka.
Naman mengatakan lima tahun yang dia habiskan di sana membumikannya pada prinsip-prinsip industri. “Ini membantu saya membangun jaringan, yang sangat membantu nanti ketika kami berencana untuk mendirikan unit manufaktur kami.”
Kertas sarang lebah
Dalam labirin berbagai kualitas kertas di pasar, Naman memiliki keterampilan untuk mengidentifikasi kualitas kertas yang tepat. Bersama ayahnya, ia juga berbicara dengan para ahli dari New Bombay Paper Mills untuk mendapatkan pemahaman tentang bagaimana kertas dapat diperoleh dan digunakan.
“Ini bukan hanya tentang mencari kertas cokelat dan memotongnya untuk menghasilkan kertas sarang lebah ini,” jelasnya, menambahkan bahwa mereka memusatkan perhatian pada penggunaan kertas kraft perawan berkekuatan tinggi dan kertas kraft daur ulang sepenuhnya.
Varsha menjelaskan, “Bayangkan pita ulang tahun. Ini adalah potongan kertas datar dengan potongan yang tidak terlihat yang, ketika diregangkan, membantu kertas berkembang menjadi bentuk 3D. Kelenturan kertas ini disebabkan oleh teknologi inovatif yang digunakan untuk menghasilkan potongan. Potongan ini meningkatkan tinggi dan lebar kertas, yang selanjutnya menambah efek bantalan.”
Dia menambahkan, “Fokusnya datang dengan kertas yang tidak akan sobek bahkan ketika diregangkan. Pada akhir 2020, kami telah memusatkan perhatian pada sebagian besar hal yang spesifik.”
“Ide ini memiliki daya tarik yang kuat bagi kami sehingga segera setelah kami pindah ke Mumbai pada Juni 2021, kami memutuskan untuk memulai fasilitas manufaktur dan bisnis kami sendiri – sesuatu yang belum pernah kami lakukan sebelumnya,” kata Varsha, yang meninggalkan pekerjaan perusahaannya di Aditya Birla untuk tujuan tersebut.
Setelah sertifikat UMKM, sertifikat produsen, dan proses hukum mereka selesai, mereka siap untuk memulai EcoCushion Paper pada tahun 2021.
Mereka kemudian mulai mencari gulungan kertas dan menguji untuk melihat bagaimana mereka akan keluar ketika ditempatkan pada mesin pemotong. Kertas sarang lebah, kata mereka, adalah hasil dari ‘pola tertentu dalam pemotongan’.
Saat ini, unit mereka di Navi Mumbai memiliki kapasitas lima juta meter per bulan.
Serangkaian hit dan miss
Memulai usaha sebagai sebuah keluarga mungkin terdengar menyenangkan, tetapi memiliki tantangan tersendiri. “Semuanya baru bagi kami,” kenang Varsha, menambahkan bahwa periode awal pandemi membuat segalanya lebih sulit.
Namun, apa yang mereka pandang sebagai masalah segera menjadi nilai jual bagi bisnis tersebut.
Dia berkata, “Ketika COVID melanda, orang-orang mulai menyadari apa yang telah dilakukan manusia terhadap planet ini dan bagaimana pandemi adalah semacam kesempatan yang diberikan kepada dunia untuk sembuh. Usaha kami tenggelam dalam keberlanjutan dan itu membantu kami menyampaikan gagasan itu kepada calon klien dan bisnis kecil.”
Keluarga itu membutuhkan waktu sebulan untuk benar-benar mulai menjual produk mereka. Seiring waktu, pesanan mereka telah berkembang, dan begitu pula ukuran tim mereka. Dari hanya mereka bertiga, sekarang ada 10 orang yang menjadi bagian dari usaha tersebut.
EcoCushion Paper, kata mereka, adalah langkah pertama mereka menuju perubahan yang ingin mereka lihat di dunia.
“Kami memberikan jaminan kepada klien bahwa kami tidak hanya ingin menjadi mitra dalam ‘perjalanan hijau’ mereka, tetapi juga untuk jangka panjang,” kata Varsha.
Dia menambahkan bahwa sejak awal, mereka akan melihat dua jenis reaksi dari klien. Pertama, mereka akan mengagumi pola sarang lebah yang indah dari kertas. Tapi yang kedua, dan yang lebih mengecewakan, adalah gelengan kepala mereka, disertai dengan kata-kata, “Kami tidak terlalu yakin”.
Saat itulah keluarga menyadari ada penghalang tak terlihat yang harus mereka hancurkan. “Klien sering khawatir tentang bagaimana kertas bisa berfungsi sebagai penutup untuk produk kaca, karena proses pengiriman bisa sangat melelahkan,” kata Varsha.
Jadi, apa yang mereka putuskan untuk dilakukan adalah menunjukkan daripada berbicara.
Dia dan Naman akan pergi ke gudang dan menjelaskan cara mengemas produk dalam kertas sarang lebah kepada para pekerja. Mereka juga akan menghilangkan rasa takut dengan melakukan tes jatuh. “Kami akan menjatuhkan keramik dan toples kaca yang dibungkus kertas sarang lebah dari ketinggian 6 kaki, dan mereka akan tetap dalam kondisi bagus. Kami bahkan telah melakukan ini dengan meja dan lukisan seberat 8-9 kg, dan mereka selamat dari kejatuhan.” Varsha menambahkan bahwa mereka terus melakukan tes ini hingga hari ini, jika klien memiliki keraguan.
Bersamaan dengan ini, Naman dan Varsha juga akan mengadakan seri ‘Cara Membungkus’ di platform media sosial mereka sehingga usaha kecil dapat menonton dan memahami betapa bermanfaatnya produk ini, apa pun materinya.
“Kami membutuhkan waktu sekitar tiga hingga empat bulan untuk booming,” katanya.
Saat ini, produk mereka digunakan oleh lebih dari 2.000 usaha kecil, menengah dan besar di 28 negara bagian India. Daftar klien termasuk 1MG, Trent Ltd (Westside), Nestle R&D, MARS Cosmetics, Aadvik Foods, dan banyak lagi.
Seorang sumber di Aadvik Foods mengatakan, “Ketika kami ingin mengurangi penggunaan plastik di perusahaan kami, salah satu tantangan terbesar adalah mengganti bungkus gelembung plastik karena telah menjadi hal yang tak terhindarkan bagi kami sebagai penjual online. EcoCushion Paper hadir sebagai kejutan besar bagi kami. Produk mereka adalah pengganti yang bagus untuk menjaga pengiriman kami terlindungi dalam perjalanan, dan itu benar-benar ramah lingkungan. Kami telah menggunakannya selama satu tahun terakhir tanpa masalah — dan karena terlihat cantik, pelanggan kami juga mulai menghargai kemasan kami dengan lebih baik.”
Namun, meskipun daftar klien adalah salah satu yang bisa dibanggakan, Varsha mengatakan ayahnya masih bersemangat ketika mereka menerima pesanan dari bisnis kecil, karena ini adalah cara mereka untuk mengetahui bahwa mereka perlahan tapi pasti membuat dampak.
Menciptakan dampak yang bertahan lama
Apa yang dimulai sebagai usaha keluarga skala kecil telah berkembang pesat. Varsha mengatakan bahwa sejak diluncurkan, “hampir 3 juta meter gelembung plastik telah berkurang, yaitu sekitar 100 metrik ton”. Ini telah dihitung dengan menghitung jumlah kertas sarang lebah yang telah terjual habis.
“Kemasan dengan bubble wrap membutuhkan jumlah honeycomb wrap yang sama,” katanya. “Angkanya sama.”
Kertas sarang lebah membutuhkan ruang penyimpanan yang lebih sedikit dibandingkan dengan bungkus gelembung
Kertas sarang lebah dijual seharga Rs 650 untuk gulungan 100 meter dan Rs 1.450 untuk gulungan 250 meter. Keluarga melihat rata-rata 170 pesanan setiap bulan. Bisnis yang didanai sendiri ini menghasilkan omset Rs 1,5 crore dalam setahun, katanya.
Mereka sekarang mencari untuk memperluas ke pasar internasional dan mengekspor produk di seluruh negara.
Karena bisnis ini hanya akan tumbuh di tahun-tahun mendatang, saya bertanya kepada Mahesh apa yang membuatnya bertahan di usia 62 tahun, ketika dia bisa memiliki kehidupan pensiun yang nyaman. Dia tersenyum.
“Hamesha se jab bhi produk inovatif nazar mein aata hai, toh usme full energy ke saath lagne ka mera svabhaav raha hai (Setiap kali saya menemukan produk inovatif, saya senang mencurahkan semua semangat saya untuk mengetahui lebih banyak.) Bahkan jika saya bisa berkontribusi sebagian kecil pada penyebab besar larangan plastik, saya akan memastikan bahwa saya melakukannya dengan baik, ”katanya.
Untuk informasi lebih lanjut dan untuk memesan Anda dapat memeriksa situs web mereka.
Diedit oleh Divya Sethu
